一九七五年的中國，仍是處于文化大革命的余溫，雖然后期混亂稍有平息，軍隊里的一批老干部早已恢復工作，然而極左思潮依舊盛行，甚至會在某些局部地區出現顛倒黑白、混淆是非。
守備團副團長趙如海正在接受政委司馬俊的盤查，因此得知與他多年沒有往來的大哥趙諾山，此時已在中國臺灣當上國民黨高官，這讓本就屬于半路投誠的他，面對上級強壓給自己的敵特帽子，不知該如何辯解。
趙如海之所以會被懷疑，無非在于他的出身以及背景，早年間的確加入國民黨的隊伍，后來遇到團長周青，并且被其策反成為東北野戰軍，兩人不僅有過命交情，就連兩家兒女的關系也都非比尋常。
周青與妻子石竹攜手數載，總共育有四子一女，長子周曉揚與趙家獨女趙迎彤自幼相識，長大后成為一對戀人，本是打算盡快定親結婚，殊不知當晚發生的變故，竟是徹底打破現有的安穩日子。
石竹作為赫山縣紙盒廠廠長，多年養成雷厲風行且遇事不驚的性格，所以當她聽見緊急集合哨子，以及看到神色慌亂的趙如海，除了強行壓下內心不安，便是想要盡快了解清楚原委。
幾個小時前，周青聽聞趙如海被關，氣勢洶洶去找司馬俊質問，奈何對方直接搬出上級政工部的命令，甚至遞來一份關于趙諾山的檔案，里面清楚注明他與趙如海之間的關系，包括他向組織隱瞞二十多年的真相。
關押室內，周青提醒趙如海不可再作任何隱瞞，更不要跟司馬俊硬抗，尤其他為人心狠手辣，并在縣委兼任領導，相當于是在自家地盤上一手遮天。原本趙如海還會抱有一絲希望，直到周青的出現和叮囑，瞬間讓他心灰意冷，繼而忌憚馬俊會有提前下手的可能，于是連夜翻窗逃走。
趙如海不放心妻子林月如和女兒趙迎彤，他趕在看守發現之前，急忙跑到周家，懇請石竹代替自己照顧妻女。眼見趙如海隱于夜色之中，石竹顧不得多想，立馬跑去找林月如，沒想到她家已被戰士嚴控把守。
由于周青涉及趙如海逃走事件，司馬俊借此機會上報省軍區將他職務暫停，隔離關押審查。與此同時，江振海主任在院里攔住石竹，即便沒有說出具體原因，石竹仍能根據他的神情猜到幾分，索性不再強求，隨即轉身回家。
警衛營一路追蹤，遲遲未能發現可疑蹤跡，殊不知趙如海提前藏身于河中，總算避過一劫。自從趙如海失蹤后，他已從敵特嫌疑定性為反革命事件，團黨委緊急召開會議討論，認為此事關乎重大，所以在沒有徹底調查清楚之前，不許林月如和趙迎彤離家半步。
考慮到周青與趙如海的關系，江振海帶著一群人到周家搜查，縱然石竹百般不愿，可是她也不想在這個緊要關頭出現問題。而在另一邊，司馬俊通知機修廠廠長挑選合適人選，專門成立政治小組，負責監督林月如母女在翻砂車間的改造。廠長安排保衛處干事江河擔任組長，此人是江振海的兒子，對敵斗爭的態度也是相當堅決，完全符合司馬俊的要求。
當石竹從廣播里得知周青被審查的消息，頓時震驚不已，她立馬意識到事情的嚴重性，于是便緊跟周曉揚而去。此時周曉揚為維護林月如母子，不惜與司馬俊等人發生口角，險些被人帶走。
最終，石竹在司馬俊面前，逼著自己與趙家劃清界限。林月如知道石竹做出這個決定會有多么艱難，可是在危難關頭，她的行為依舊讓周曉揚感到寒心。回到家之后，周曉揚不理解母親的想法，與她大吵一架，二妹周曉柳卻堅決擁護石竹，一家人吵不出個所以然，到最后還是不歡而散。
盡管司馬俊對周青軟硬兼施，奈何周青就是不肯服軟，始終認為趙如海對黨忠心不二，絕非是叛徒。老四周曉風想去爬墻探望父親，剛巧看到他與司馬俊爭執的場面，索性溜進司馬俊房里搞破壞泄憤。
江河根據司馬俊的要求，特將林月如和趙迎彤安置在一處廢棄小院，周曉曉和周曉風考慮到天逐漸變冷，于是趁著石竹前腳剛出門，兩人隨后抬著兩筐煤炭送給林月如。正因兄弟倆的出現，也讓趙迎彤感到些許安心，無論石竹做過什么事情，至少他們現在的行為如同雪中送炭。
石竹偶然在家里發現周青和趙如海年輕時與老首長的合影，她不辭辛苦地坐車來到省軍區求見齊副司令，想在特殊時期為周曉揚爭取一個參軍名額，以此用來震懾想要借機整周家的司馬俊，同時還能挽回丈夫周青。
奈何剛到松江警備司令部，卻被告知齊副司令下基層，石竹死活不肯離開，堅持要在門口等著。正當她和站崗士兵爭論不休之際，幸好齊副司令從外面回來，本來還未認出石竹，等再聽清對方說起周青的名字，立馬有了記憶。
林月如母女被帶到翻砂車間，做著跟男人一樣的苦力活，趙迎彤從未經歷過這樣的生活，她為未來感到迷茫，整個人陷入低落的情緒當中。想到自己和周曉揚的美好時刻，趙迎彤淚流滿面，她以前從不覺得兩個人的感情會有多深，可是直到現在，僅是一天沒見便已思念。
原本趙迎彤以為周曉揚會按照母親的要求，徹底與趙家斷絕來往，沒想到她剛進家門口，只見周曉揚在院子里敲敲打打，周圍擺著各式各樣的小件家具。得知周曉揚從未想過拋棄自己，趙迎彤的心情從憂變喜，雖然林月如很希望看到女兒開心，可是她也明白兩人的感情并不長久，尤其是在當下這個階段。
周曉曉和周曉揚這對雙生子，無論走到兩人都是形影不離，尤其在思想上，更是出奇一致，所以他們打算要去教訓江河一頓，特地在半路設伏，用彈弓拋石子將他打的滿頭大包。江河不堪石子攻勢，披著外衣倉皇而逃，隨即來到周曉柳的醫務室檢查傷口。
江河與周曉柳從小玩到大，關系相對較好，但他對周曉柳只有朋友情誼，絕無其他想法，反倒是周曉柳心生愛慕，明知對方喜歡趙迎彤。
周曉柳為阻止江河舉報兩個弟弟，甘愿以身相許，結果嚇得江河撒腿就跑，實在無法接受從堪比兄弟的朋友關系升級為戀人。與此同時，趙迎彤和周曉揚手牽著手在河邊散步，她通過這幾天想清楚很多事情，也能理解石竹受形勢逼迫，不得不狠心作出決定。
相比較石竹的自以為是，周曉揚更加了解父親的真實想法，他是在戰場生不會被日本人打倒，甚至還能跟美國鬼子分出勝負的英雄，萬不可能會在此時選擇明哲保身。周曉揚堅信烏云早晚會有散去的一天，他不希望以后會因今日的懦弱感到后悔，也不想變成薄情寡義之人。在這個動蕩不安的局勢下，至少還有一對戀人未被輕易打倒，依然堅守初心，承諾至死不渝。
江振海親自上門，想讓石竹說服周青主動服軟，并且再次提醒她要保持立場態度，對待敵人就像秋風掃落葉，絕不可心慈手軟。家里幾個兄弟看不慣江振海的小人嘴臉，尤其是周曉曉和周曉風，索性趁著天剛亮，偷摸爬上墻頭去見周青。
得知兩家人的近況，周青對于司馬俊的行為極其憤慨，他想起趙如海當年抗日有功，曾被國民黨授予寶鼎勛章，于是便讓兄弟倆趕緊通知林月如將勛章藏起來，以免成為司馬俊落井下石的證據。
然而還未等兄弟倆有所行動，江河竟是率先上門搜查，一番翻箱倒柜，終是在數十塊勛章中找到帶有國民黨的標識。眼瞅著勛章落入江河手里，林月如徹底感到絕望，若是以前還有機會可以平反，這次便代表趙家永無翻身。
眼瞅著江河帶著一幫人揚長而去，周曉曉和周曉風尾隨其后，幾人前腳剛走，石竹帶著周曉揚去找林月如母女，開門見山地說明情況。石竹為周曉揚爭取到參軍名額，所以提出讓他跟趙迎彤分手，盡管周曉揚百般不愿，奈何石竹語氣堅決，林月如無可奈何，兩個母親的態度讓趙迎彤心灰意冷，終于明白世間所不容的感情，早晚會有破碎的一天。
與此同時，周家兄弟倆在機修廠支開江河，并從抽屜里將勛章偷走，親自送回給林月如。石竹回去路上遇到修車師傅孔令高，可她家里亂成一團，毫無心情交談。當天晚上，周曉揚替家人做好飯菜，謊稱要去同學家借書，繼而出了門。石竹并未當回事，殊不知趙迎彤也以相同理由離開家，臨走前淚流滿面。
孔令高半夜回到家里，意外撞見老婆竟然在偷情，甚至對方滿不在乎，聲稱奸夫權勢滔天惹不起。遇到這樁糟心事，孔令高始終無法釋懷，于是拎著酒瓶子趴在橋欄，本想跳河輕生，結果看到周曉揚和趙迎彤準備殉情的畫面，也便顧不得其他，直接沖過去將兩人救下。
待石竹察覺到不對勁，早已過去一個時辰，她帶著女兒到處尋找，終是在路口處見到孔令高帶著兩個年輕人從遠處走來。周曉揚在孔令高的勸說下，總算打消尋思念頭，畢竟這種沖動之下的行為，并非唯一的出路，趙迎彤決定回家勇敢克服眼下的困難，尤其看到母親坐在燈前等著自己，更加感到慶幸。