顧長山回家給媳婦做思想工作，勸說她同意收養劉自強，何況劉良玉已經準備了六千塊錢，希望他們能幫忙照顧兒子。劉自強察覺到那存花是想要送走自己，急忙跑出來哀求，表示自己非常能干活，那存花于心不忍，最終答應收養劉自強。
陳興杰沒有考上大學，獨自去了市里打工，顧長山夫婦過來探望，給他收拾房間還帶了些吃食。梁鳳霞想要攢錢給陳興杰買隨身聽，音像店老板娘向她透露歌舞廳來錢快，她認識的姐妹僅用半年時間就買了一輛汽車，聽得梁鳳霞有些心動。
為了能讓陳興杰有一個穩定的生活，顧長山主動去找林恒替陳興杰謀份工作，局里考慮陳尚友是因公殉職，經過討論后決定讓他頂替陳尚友的名額，明天就可以去林業局的林政科報道。全家人做了一桌好飯菜，本來很熱鬧開心的氣氛，卻因為陳興杰說要復讀這句話而冷卻。
陳興杰希望繼續讀書，重新報考大學，也就意味著他要浪費這個得之不易的編制名額。顧兆成和梁鳳勤等人舉手贊同，但是那存花并不高興，她知道丈夫爭取來的這個名額多么不容易，就連自己的兒子都是臨時工沒有轉正。
也正因如此，陳興杰心里有些過意不去，宋留喜安慰他只有考上好的大學，才是對顧家最好的回報。馬曉云受梁鳳霞委托來給顧家送雞蛋，順便把隨身聽轉交給陳興杰，本來已經把他當未來女婿看待，可當聽聞陳興杰要回校復讀，瞬間打消了攀親的想法。梁鳳霞看到禮物沒有送出去，難免有些埋怨責怪，正巧顧兆成來給馬曉云送魚，馬曉云看著眼前勤勞踏實的大小伙子，相中他當自己的女婿。
這次陳興杰回學校復讀，正好與自己小一屆的林曉晴屬于同級，林曉晴和陳興杰志趣相投，還記得他在林場幫自己的事情，主動跟他聊了起來，又把上次拍的照片交給他。然而學校里的混混都對陳興杰不滿，課間挑釁刁難，女同學見狀趕忙跑出去報告老師，他們這才罷手。
一九九八年八月，國家作出對東北地區的天然林實施禁伐和限伐，同時采取人工造林、飛播造林、封山育林和退耕還林等手段，盡快恢復林草植被的決定。秦焱召集林業工人們，當眾宣布要在現有的工人中再減掉一半，否則無法正常維持工人們的工資，至于其他工人可以轉崗護林員。
梁富寬等人帶頭鬧事，非要討個公道，本來顧長山還在旁邊幫秦焱維持著場面，偏巧民警老李來到家里。其實顧家孩子多，不符合領養條件，但是因為夫妻倆的堅持，以及劉玉良的申請，所以老李給顧家辦理領養劉自強的手續。
劉自強突然問顧長山是否覺得父親是壞人，聽到顧長山否定的答案，瞬間露出笑臉。由于劉良玉已經被判決無期徒刑，短時間里恐怕沒辦法出來，所以顧長山和那存花商量帶劉自強去趟山東跟劉良玉見面，劉自強很是感動，跪下來感謝那存花和顧長山。
林恒知道工人們鬧事，決定明天與工人們面對面交談，秦焱為此很是犯愁。王慶山來給秦焱送野蛤蟆，希望他能給自己安排工作，秦焱靈機一動，便讓王慶山幫他解決梁富寬為首的幾個刺頭，避免他們跑去找林恒告狀。第二天早上，王慶山以場長解決停薪留職為由帶走梁富寬夫婦以及其他工友們，開著小客車將他們拉上山。
顧長山帶著劉自強來探監，特地給劉良玉準備的衣服和食物都要經過獄警檢查。趁著獄警還未將劉良玉帶來，劉自強找借口躲進廁所里哭泣，沒有勇氣與父親見面。劉良玉得知顧家已經辦理好收養手續，總算是落下心頭大石，對顧長山感激涕零，直到探監時間結束，劉良玉父子總算見上一面。劉自強走出監獄看著大門緩緩關上，再也忍不住啕嚎大哭，看得顧長山心里很不是滋味。
陳興杰在語文課上偷學英語，結果遭到校霸郭帥的惡意舉報。老師查看陳興杰寫滿英語的課本，讓他當場念了出來，經過林曉晴翻譯竟是一首古詩，對他非常欣賞。中午吃飯時，林曉晴主動和陳興杰交流外語，由衷感到敬佩。
眼見到了陳興杰生日當天，顧長山帶著那存花準備的東西去學校探望陳興杰，又給他一筆錢作為生活費。林曉晴和同學路過跟顧長山打了招呼，顧長山立馬認出她是林局長家的閨女，大家談得很是熱鬧，但是在郭帥看來像是顧長山托關系找林家辦事。
因為全家人都靠顧長山的工資生活，那存花想著幫丈夫分擔壓力，便和大家一起上山采摘山貨。期間馬曉晴打聽關于梁鳳勤的事情，還想要跟顧家攀親戚，此時顧兆喜逃課來山上，氣得那存花追著他打，大家見狀趕緊勸阻。
隨后顧長山來到林恒家里反映工人情況，林恒之妻佳頤是來自上海大城市，骨子里有一種看不起東北乃至鄉下人的優越感。林恒早就猜到顧長山會因轉崗的事情來找自己，帶著他進了書房詳談。
顧兆喜幫著那存花采摘野蘑菇，卻因貪玩追著野兔跑，稍不留意滾落山坡。大家都陸續下山回家，唯獨那存花留在山里找孩子，最終在一處山坡下發現顧兆喜，但是顧兆喜的左半邊臉被樹枝刺穿，嚇得她抱起顧兆喜就往外跑。為了安撫母親的緊張情緒，顧兆喜強忍著疼痛給她講故事，他的乖巧懂事更讓那存花難過。
顧長山回到家里看見只有劉自強和梁鳳勤在家里，劉自強不愛學習，梁鳳勤輔導他寫作業有些惱火。看到顧長山后，梁鳳勤趕緊下地給他端洗腳水，結果下一刻，那存花抱著孩子沖了進來，直接癱倒在廚房。
因為長時間的奔跑導致那存花過度勞力，整個人昏迷不醒，顧長山喊上大兒子送那存花母子去醫院，宋留喜則是帶著梁鳳勤和劉自強緊隨其后。與此同時，陳興杰給母親黃小萍撥去電話，可是黃小萍遲遲沒有回電，令他心里很難受。林曉晴知道今天是陳興杰的生意，特地買了小蛋糕祝他生日快樂。
那存花輸了液逐漸醒來，她和全家人都焦急等在手術室外，直到兒子被推了出來。因為醫院條件比較有限，醫生只是進行簡單的傷口處理和縫合，并且告訴顧長山夫婦，目前無法確認患眼是否還有其他病變，唯一能做的事情就是看后續觀察，只要不嚴重影響到視神經，后期營養治療是有希望恢復視力。
聽到醫生這么說，那存花很是傷心，想要給兒子換一家大醫院。陳興杰收到消息匆忙趕來醫院，顧長山夫婦讓他趕緊回去不要耽誤學業。顧兆喜的傷本就讓困難的家庭雪上加霜，陳興杰非常愧疚自責，林曉晴主動來跟他聊天。
兩個人對于星空有著不同理解，一個過于樂觀，一個過于悲觀。但是陳興杰的悲觀是源于現實，他知道自己和林曉晴屬于兩個世界的人，林曉晴有成千上百條路，可他的路只有高考報答恩人。
由于顧兆喜手術住院需要一筆費用，宋留喜帶著兩個孩子在家里數錢湊集，結果梁富寬夫婦過來送了些錢。待他們走后，梁子爹和工友們都來獻出一些微博的錢財，大梁子在外工作有出息，梁子爹直接拿了五百塊錢交給宋留喜，毫不掩飾對兒子的驕傲與自豪。
日復一日，年復一年，隨著物價不斷上漲，大家的收入始終止步于原地，給很多家庭造成困擾。因為林場接連減員，影響著工友們的生計，林恒專門舉辦一場大會，希望大家相信林業部門會盡最大努力提供補償金，每個工人會拿到相應的安置費用，轉崗或退休人員可以三年免稅種地，林場代繳外出務工人員的醫保。
也正是有了林恒局長的承諾，工友們稍微安心些，有些工友選擇務農種地，又為每年的收成犯愁。劉自強想要為家里分擔壓力，帶著梁鳳勤去西坡山上采山貨，轉手賣給大梁子能賺不少錢。
梁鳳菊聽聞顧兆喜出院回家，就要拿著自己平時積攢的存錢罐，結果發現里面的錢不翼而飛，馬曉云得知后才知竟是梁富寬偷摸拿走。馬曉云忍不住跟那存花抱怨，再次提及梁鳳霞和顧兆成的婚事，那存花一時半會拿不定主意。
梁富寬拿錢打麻將被警察抓住，不得不繳納罰款，馬曉云實在是沒辦法，只好給女兒梁鳳霞打去電話。此時梁鳳霞已經辭掉音像店工作跑去歌廳賣酒，本想著再干幾天就離開，但是同事勸她趁年輕多賺點錢，否則年紀大了想陪笑都沒人看。
那存花思來想去覺得梁鳳霞是能干的好姑娘，尋思著給大兒子張羅這門婚事。馬曉云對顧兆成是非常滿意，早就看中這位踏實穩重的姑爺，同樣顧兆成對梁鳳霞很是在意，唯獨擔心梁鳳霞會反對這門親事。
臨近元旦之際，學校給同學們放假，整個學校就剩下陳興杰一人。林曉晴回到家后和父母討論報考大學的事情，佳頤建議女兒報考上海的大學，畢竟娘家都在那里方便照顧。本來林曉晴喜歡北京，可她聽到陳興杰要考廣深，毅然決然選擇報考廣外，決定要和他待在同一城市。
梁鳳霞照常在歌廳工作，結果遭到客人的騷擾。情急之下，梁鳳霞將對方推倒在地，豈料對方惱羞成怒，揮起酒瓶砸向梁鳳霞的腦袋，并且對她拳腳相加。梁鳳霞受傷住院，再也瞞不住自己當陪酒女的事實，馬曉云既生氣又心疼，母女在病房里抱頭痛哭。
顧兆成第一時間趕來醫院探望梁鳳霞，而他也知道這件事情，堅持要留下來照顧。馬曉云很是感動，欣慰自己沒有看錯這個姑爺，梁鳳霞自知已經配不上陳興杰，所以決定嫁給顧兆成，令顧兆成很是激動。
因為工人們都面臨著下崗，沒有手藝也就沒有工作，失去了經濟來源。為了安撫大家的情緒，場長秦焱專門請來阿文老師教大家學習理發，也算是給他們提供找工作的機會，但是顧長山并不看好，畢竟大家一輩子都跟樹打交道，骨硬手糙怎么可能干得了這種工作。
很快陳興杰迎來第二次高考，這次顧長山全家都陪著他去考場，對此非常重視，梁鳳霞則是站在不遠處默默看著陳興杰進入考場的身影。等到高考放榜的日子，顧長山帶著陳興杰查看分數，發現他竟以全市第一的好成績考上中沙大學。
顧長山全家激動不已，決定舉辦三天流水席邀請鄰里街坊，大家紛紛送上羨慕和祝福，更有大姨嬸娘們想要爭取陳興杰當自家姑爺。顧長山和陳興杰端起酒杯講話，同時感謝大家的關照，陳興杰出人頭地讓顧家非常長臉，也告慰陳尚友的在天之靈。