始于春起于夏過(guò)秋后，一片白茫茫大雪覆蓋整座山間田野，森林號(hào)子不絕于耳，百米高的大樹(shù)轟然倒下，制作成木材運(yùn)輸省外。隨著時(shí)代改革變遷，林牧行業(yè)面臨減產(chǎn)限伐以及下崗，眾多伐木工人都在為各自生計(jì)擔(dān)憂。
寒冬臘月，廣播告知群眾積極響應(yīng)采伐計(jì)劃，爭(zhēng)取提高采伐量，九二三工隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)顧長(zhǎng)山坐在炕頭端詳采伐指標(biāo)規(guī)劃圖，面色凝重陷入沉思，妻子那存花在廚房里張羅著飯菜，叮囑他必須要趁著這次機(jī)會(huì)把話都說(shuō)出來(lái)。
東北的澡堂里，工友們泡著熱水澡閑聊，氣氛非常熱鬧。因?yàn)榇罅鹤用说谒募牡辣槐娙舜蛉?，第四集材道出材量少，所以工人們都不?lè)意去。反觀油鋸子陳尚友運(yùn)氣爆棚，竟然摸出第一材道的牌子，令其他人很是羨慕。
正當(dāng)大家熱火朝天地扯皮，梁富寬之妻馬曉云拎著棍子進(jìn)來(lái)，嚇得他們蹲在澡池里面面相覷。只見(jiàn)馬曉云一言不發(fā)，舉著棍子捅了捅棚頂后轉(zhuǎn)身離開(kāi)，眾人忍不住數(shù)落梁富寬管管自家老娘們，以后別再這么明目張膽進(jìn)男澡堂。
林業(yè)局副局長(zhǎng)林恒沒(méi)有進(jìn)屋吃飯，過(guò)來(lái)告知顧長(zhǎng)山關(guān)于局里下達(dá)的采伐指標(biāo)，目前只有二十個(gè)名額，意味著會(huì)有一部分工友面臨著失業(yè)。顧長(zhǎng)山還想懇求林恒增加名額，但是林恒對(duì)此無(wú)能為力，思來(lái)想去拿出兩百塊交給顧長(zhǎng)山夫婦，算是感謝他們的飯菜款待。
林恒前腳剛走，工友們結(jié)伴來(lái)顧長(zhǎng)山家，圍著飯桌吃得歡快，看得顧長(zhǎng)興心里不是滋味。妻子黃小萍抱怨丈夫陳尚友賺著死工資，隨時(shí)都有下崗的可能，便想讓他辭掉工作跟親戚去南方發(fā)展，結(jié)果遭到陳尚友的強(qiáng)烈拒絕，二人吵得不可開(kāi)交。
顧長(zhǎng)山和那存花聞?dòng)嵹s來(lái)勸阻，總算是制止這場(chǎng)鬧劇。宋留喜是三道溝第一代林業(yè)工人，亦是顧長(zhǎng)山的師父，當(dāng)初他帶著顧長(zhǎng)山等人進(jìn)山伐樹(shù)，完全沒(méi)有想到短短數(shù)年后，樹(shù)木因大量砍伐而影響到國(guó)家政策，沒(méi)能給子孫后代留福，免不了愧疚自責(zé)。
為了讓工友們都避免失業(yè)，顧長(zhǎng)山建議全體人員上山伐木，平分二十人的工資，盡管會(huì)少了一些，至少還能保證每個(gè)家庭正常溫飽。此話一出，在場(chǎng)眾人舉手同意，顧長(zhǎng)山很是欣慰，告訴大家多干點(diǎn)爭(zhēng)取今后能增加名額。
第二天早上，顧長(zhǎng)山辭別妻兒，背起工具出門，帶著九二三工隊(duì)浩浩蕩蕩地奔赴山林。盡管天寒地凍，每個(gè)人臉都凍得通紅，依然沒(méi)有影響到他們的工作，伴隨著一聲聲“順山倒”，一棵棵參天大樹(shù)應(yīng)聲倒地。
等到中午吃飯時(shí)，大家都回到簡(jiǎn)易木棚里，梁富寬偷偷喝了幾口酒，饞得大家都想來(lái)蹭一口。而在另一邊，顧家幺子顧兆喜和劉良玉之子劉自強(qiáng)搶奪地瓜，引起不少小孩的圍觀，陳興杰和顧兆成經(jīng)過(guò)這里出言制止，顧兆喜生氣哥哥幫著外人，搶過(guò)地瓜轉(zhuǎn)身就跑。
收工后，陳尚友擔(dān)心徒弟大梁子第一天上崗會(huì)出錯(cuò)，決定要親自看看，顧長(zhǎng)山陪著他一起前往，發(fā)現(xiàn)大梁子和隊(duì)友鬧矛盾。趁著顧長(zhǎng)山批評(píng)教育二人，陳尚友獨(dú)自去伐樹(shù)，豈料過(guò)程中發(fā)生意外，陳尚友因此丟了性命。
工友們紛紛來(lái)參加葬禮，惋惜陳興杰剛考上大學(xué)，陳尚友眼看著就能享福，結(jié)果撒手人寰。兒子陳興杰親自掛上父親的遺像，顧長(zhǎng)山痛心自責(zé)，主動(dòng)向黃小萍母子道歉，覺(jué)得自己對(duì)不起陳家。
也正因如此，林恒批評(píng)顧長(zhǎng)山無(wú)視組織命令，魯莽行事導(dǎo)致惡劣后果，要求他和全體工友寫檢討，等待黨組織的處理決定。顧長(zhǎng)山著急攬下全部責(zé)任，擔(dān)心會(huì)影響到陳尚友的工傷認(rèn)定，以及撫恤金，林恒表示局里已經(jīng)認(rèn)定陳尚友是因公殉職，他聯(lián)合同事們籌集一千塊錢交給黃小萍母子。
九四五工隊(duì)聽(tīng)聞此事，隊(duì)長(zhǎng)王慶山召集隊(duì)友們募捐五百塊錢，算是聊表心意。隊(duì)友們聽(tīng)從安排寫檢討，包括事情發(fā)生的詳細(xì)經(jīng)過(guò)，避免再出現(xiàn)類似事故。大梁子父母阻止兒子提交檢討書，覺(jué)得這件事情和自己兒子沒(méi)關(guān)系。
黃小萍在家里收拾陳尚友的遺物，那存花和馬曉云全程陪同，三個(gè)女人聊起以前的事情，越說(shuō)越傷心難過(guò)。陳尚友是鄰居街坊眼里出了名的好丈夫，也是除了顧長(zhǎng)山以外拿先進(jìn)個(gè)人最多的工友，可惜好人不長(zhǎng)命，臨了竟遇到這樣的事情。
正因家里就剩下孤兒寡母相依為命，所以黃小萍走出林場(chǎng)去南方打工，想要給兒子謀取好前途，掙到更多錢過(guò)上好生活。很快黃小萍坐上開(kāi)往深圳的火車，陳興杰前來(lái)送行，終究還是晚了一步，眼看著列車緩慢前行，心里非常難受。
顧兆成照常去鑿冰河撈魚(yú)，恰巧遇到梁鳳霞放學(xué)歸來(lái)，二人結(jié)伴回家。陳興杰在火車站碰見(jiàn)小女孩梁鳳勤，便把她送到家里，聽(tīng)著她喊馬曉云媽媽，心里有些疑惑。因?yàn)檫@個(gè)孩子是在計(jì)劃生育外，所以馬曉云很怕在外人面前暴露關(guān)系，趕緊把梁鳳勤帶進(jìn)屋里，叮囑她要喊自己二姨。
然而馬曉云父母年事已高，父親中風(fēng)后都得靠母親照顧，根本沒(méi)有多余精力再照顧孩子，梁鳳勤只能先住在梁富寬家。眼下計(jì)劃生育抓得非常嚴(yán)，梁富寬夫妻都擔(dān)心被人發(fā)現(xiàn)會(huì)罰錢，如同熱鍋上的螞蟻，實(shí)在是不知所措。
陳興杰回到空落落的家里，忽然涌上一股失落難過(guò)，尤其想到媽媽黃小萍決絕離去的背影，內(nèi)心五味雜陳。原本陳興杰想自己做飯，結(jié)果發(fā)現(xiàn)有人在鍋里留了面條，出門查看未見(jiàn)有人影，殊不知，梁鳳霞躲在角落里，緊張忐忑地掩飾著自己的小心思。
梁鳳霞回家見(jiàn)到經(jīng)常聽(tīng)老媽提起的妹妹，為此很是激動(dòng)，可梁富寬和馬曉云在商量著把女兒送走，否則會(huì)讓這個(gè)家庭雪上加霜。也正因如此，梁鳳霞和爸媽吵了起來(lái)，堅(jiān)持要把妹妹留下來(lái)，梁鳳勤躺在被窩里默默聽(tīng)著門外的爭(zhēng)吵聲。
顧長(zhǎng)山有些放心不下陳興杰，拿著食物來(lái)探望，結(jié)果看到桌上擺著一碗面條，好奇嘗了一口覺(jué)得齁咸?？紤]到陳興杰獨(dú)自在家照顧不好自己，顧長(zhǎng)山想把他接到家里住，但是陳興杰沒(méi)有答應(yīng)，顧長(zhǎng)山也不好太勉強(qiáng)，叮囑他以后一日三餐來(lái)家里吃。
第二天早上，廣播召集九二三工隊(duì)全體去大禮堂報(bào)到，表示會(huì)有市領(lǐng)導(dǎo)前來(lái)指示工作。上級(jí)委派秦焱擔(dān)任三道溝林場(chǎng)場(chǎng)長(zhǎng)，秦焱在會(huì)議上宣布會(huì)有五十個(gè)停薪留職的名額，只要九二三工隊(duì)同意，就能繼續(xù)上山伐樹(shù)。
此話一出，九二三工隊(duì)瞬間炸開(kāi)了鍋，大家的日子本來(lái)就過(guò)的艱難，現(xiàn)在還要讓他們光干活不給錢。工友們紛紛提出質(zhì)疑，更有人覺(jué)得場(chǎng)長(zhǎng)應(yīng)該讓顧長(zhǎng)山擔(dān)任，結(jié)果遭到九四五隊(duì)的嘲諷，兩伙人吵得不可開(kāi)交，場(chǎng)面極其混亂，幸好顧長(zhǎng)山及時(shí)趕來(lái)制止避免發(fā)生打斗。
白天梁富寬全家要么去工作要么是上學(xué)，剩下梁鳳勤獨(dú)自在家里待著，馬曉云對(duì)女兒千叮嚀萬(wàn)囑咐，千萬(wàn)不要隨便開(kāi)門。顧兆喜看見(jiàn)梁鳳菊吃著山東的餅干，為此產(chǎn)生好奇，梁鳳菊帶著顧兆喜回去找二姐，徹底暴露梁鳳勤的存在。
當(dāng)晚陳興杰獨(dú)自在家里燒火做飯，稍不留意點(diǎn)著了房子，鄰居們急忙跑來(lái)救火，索性人無(wú)大礙，就是房子燒得不成樣子，幾近坍塌。顧長(zhǎng)山把陳興杰帶回自己家里，陳興杰看著顧家熱鬧愉快的氛圍，心里很是羨慕。
早上吃飯的時(shí)候，顧兆喜想要將餃子端給梁鳳勤，還跟家里人提了這件事情。陳興杰聞言謊稱是梁家的貓叫鳳勤，總算是搪塞過(guò)去，事后叮囑顧兆喜千萬(wàn)別再對(duì)外聲張，顧兆喜意識(shí)到嚴(yán)重性，答應(yīng)會(huì)幫忙保密。秦焱還是跟顧長(zhǎng)山強(qiáng)調(diào)林場(chǎng)采伐指標(biāo)的重要性，要求他一個(gè)星期內(nèi)選好二十人上山，以及定好停薪留職的名單。
停薪留職的事情可大可小，最主要是很多家庭指著那點(diǎn)微薄的收入過(guò)日子，顧長(zhǎng)山自然是能感同身受，擔(dān)負(fù)著很大的壓力?？墒乔仂屯耆辉诤?，還跟顧長(zhǎng)山各種套近乎，只要他能做實(shí)上山伐木二十人的名額，以后完全有機(jī)會(huì)擔(dān)任場(chǎng)長(zhǎng)，彼此屬于是互相合作。
原本大梁子想要外出闖蕩，梁子爹瞬間不樂(lè)意，三番兩次來(lái)找秦焱求情，偏偏秦焱還總是找各種理由躲著不見(jiàn)。梁子爹聽(tīng)聞兒子在停薪留職的名單里，趕忙攛掇各家孩子的父母，帶著他們跑到秦焱面前哭訴。
秦焱實(shí)在沒(méi)有辦法，只能盡量安慰著大家的情緒，再次解釋關(guān)于停薪留職的原因。大梁子覺(jué)得丟人，當(dāng)場(chǎng)表態(tài)申請(qǐng)停薪留職，氣得梁子爹追著他滿屋打，顧長(zhǎng)山只好出面承諾會(huì)處理好這件事情，給所有人一個(gè)交代，大家這才紛紛散去。
為了不影響顧長(zhǎng)山一家人的日常，陳興杰晚上獨(dú)自回到已經(jīng)燒爛的房子，點(diǎn)著蠟燭學(xué)習(xí)。顧長(zhǎng)山見(jiàn)狀心里不是滋味，回到家就帶著妻兒收拾柜子，給他在炕上隔開(kāi)一個(gè)能安靜讀書的空間，令陳興杰既驚訝又過(guò)意不去，為此很是感激。
梁富寬和馬曉云因?yàn)榱壶P勤的事情吵架，梁鳳菊各種傳瞎話，要么說(shuō)要把梁鳳勤賣掉，要么說(shuō)要把她丟在野外喂狼，嚇得梁鳳勤一大清早背著書包決定要回?zé)熍_(tái)。顧兆喜和小伙伴們看到梁鳳勤，想要湊錢送她回家，可是孩子們身上都沒(méi)有錢，便想起小孩坐火車可以免票。
然而售票員認(rèn)出顧兆喜，擔(dān)心孩子們是離家出走就要給家長(zhǎng)打電話，顧兆喜不得不先帶梁鳳勤離開(kāi)。當(dāng)晚馬曉云匆忙來(lái)到顧家，只好說(shuō)出梁鳳勤離家出走的事情，也不再隱瞞自己多一個(gè)女兒，希望能盡快找到對(duì)方。
陳興華和顧兆成趕緊穿上衣服到處尋找，最終在一處小山林里發(fā)現(xiàn)梁鳳勤，于是背著她回到家里。梁鳳勤凍得全身發(fā)抖，陳興杰邊走邊跟她說(shuō)話轉(zhuǎn)移注意力，還講起自己的故事，直至平安到家。
馬曉云見(jiàn)到孩子沒(méi)有表現(xiàn)出關(guān)心，沖上來(lái)就要打孩子，顧長(zhǎng)山夫妻急忙攔下來(lái)。因?yàn)榱壶P勤死活不肯跟馬曉云離開(kāi)，對(duì)她產(chǎn)生恐懼感，顧長(zhǎng)山和那存花尋思讓孩子先在自家住兩天，等到孩子情緒平復(fù)后送回梁家。
整個(gè)梁家只有梁鳳霞是真正關(guān)心妹妹，直到現(xiàn)在梁富寬都不想讓梁鳳勤回來(lái)，甚至考慮還不如收養(yǎng)陳興杰，認(rèn)為閨女沒(méi)有兒子好。馬曉云聽(tīng)到這話就來(lái)了氣，當(dāng)場(chǎng)跟梁富寬吵起來(lái)，大罵他之前認(rèn)識(shí)自己就是這種情況，現(xiàn)在后悔已經(jīng)晚了。
懂事的梁鳳勤還未等天亮就起床燒火，陳興杰和顧兆成看在眼里，心里很不好受。雖然顧家人對(duì)陳興杰非常好，可是陳興杰心里過(guò)意不去，把母親留下來(lái)的錢拿出來(lái)一些給那存花，當(dāng)做是自己的食宿費(fèi)。
馬曉云還沒(méi)辦法給女兒接回家，拎著裝有換洗衣服的包給那存花，希望梁鳳勤能繼續(xù)寄養(yǎng)在顧家，那存花于心不忍便答應(yīng)下來(lái)。顧長(zhǎng)山為能一碗水端平，走訪各個(gè)隊(duì)員，考慮到各方面原因，還是想讓年紀(jì)大的工友們留下來(lái)，年輕人出去打拼。梁富寬主動(dòng)跟顧長(zhǎng)山訴苦，因?yàn)轳R曉云嫁給他之前已有鳳霞和鳳勤，所以他當(dāng)后爹也是非常為難，提出讓顧長(zhǎng)山收養(yǎng)梁鳳勤，顧長(zhǎng)山答應(yīng)會(huì)替他對(duì)外隱瞞梁鳳勤的真實(shí)身份。