自從梁鳳勤住在顧家，臉上的笑容明顯多了，還拿自己的零花錢買餅干，回去就分給陳興杰和顧長山夫婦。盡管陳興杰和梁鳳勤都是好孩子，可是那存花擔心家里收入難以維持生計，顧長風倒是很喜歡這個乖巧懂事的閨女，就算再收養一個都無所謂。
宋留喜坐在炕頭給孩子們講山神的故事，表示山神不會讓他們離開，就算走了后照樣還會回來，陳興杰聽完若有所思。秦焱見顧長山遲遲未定下人員，便私自擬定停職留薪的名單，通知他找時間去宣布下。
顧長山為此很是不滿，覺得九二三工隊就是一個優秀的集體，大家為林場付出這么多年的心血，結果領導一句話說拆就拆，影響著幾十戶人家的溫飽問題。秦焱知道這個政策對于很多人都難以接受，但是如今情況發生改變，有些事情不得不去做，他勸說顧長山身為國家干部應該為國家大局著想。
說完這些后，秦焱是一把鼻涕一把淚，傾訴著自己的不易，拿出九三五工隊擬定的名單，表示對方那些人大部分都在外面找好工作，希望顧長山盡快考慮清楚，再給他一個星期時間。顧長山想著名單的事情，回到家里唉聲嘆氣，名單第一個就是趙大國，后面都是老實巴交的工友，實在是令他有些于心不忍。
那存花叮囑顧長山這時候不要太人情世故，惡人的名聲還是讓場長秦焱來背，畢竟家里孩子們多了不少，全都指望著這份收入過日子，倘若他要是被停薪留職，恐怕家里真是揭不開鍋。可即便是這樣，顧長山還是有了想法，第一個將自己的名字寫上去，愿與工友們同富貴共患難。
梁子爹拜訪宋留喜，懇請他幫忙去當說客，保住兒子的工作。張長豐則是哭訴兒子通過體檢，等待名額下來，如果他失去工作，等于家里沒了頂梁柱。顧長山看出兩人的來意，表態會著重考慮停薪留職名單，安慰他們不必擔心。
顧兆成想要參軍入伍，過幾天還要去體檢，考慮自己當兵后沒時間回家，趁著這個功夫給宋留喜打了幾桶水，幫著他多做點活。宋留喜對顧兆成寄予厚望，聽到他的夢想是要當一名空軍，更是給與鼓勵和肯定。
然而梁富寬夫婦還在擔心計劃生育找上門罰款，馬曉云硬著頭皮來找顧長山，希望他家能幫著收留女兒，或者是把女兒送走以免影響到全家。梁鳳勤不想被送走，在家里勤勞地打掃衛生，哭著求顧長山把自己留下來，她會聽話干活，那存花抱著年幼的梁鳳勤，心里很不是滋味。
工友們知道停薪留職已是板上釘釘，抗議聲也就少了很多，張長豐第一個申請停薪留職，但是條件要求顧兆成放棄征兵名額，讓自己的兒子頂上去。顧長山聽到后非常生氣，強烈反對，認為大人之間的事情不能牽扯到孩子身上。
隨后全家人圍在一起吃飯，顧長山讓那存花帶著顧兆成去買衣服，那存花想起自己給陳興杰和梁鳳勤買的鞋子，趕緊拿出來讓他們試穿。兩個孩子都有些不好意思，陳興杰更是要把鞋錢還給那存花，氣得那存花哭著強調自己并不是圖錢，而是想讓孩子們過得好一些，既然是在自己家里就別這么客氣，陳興杰意識到自己的問題，主動向那存花道歉。
顧兆成知道張長豐用名單威脅顧長山，為避免讓父親為難，主動給征兵辦打電話放棄征兵。那存花知道后心急如焚，心疼兒子放棄從小到大的夢想，幸好顧長山及時向征兵辦反映情況，對方愿意再給顧兆成一個補錄名額，只要政審通過就能參軍，顧長山為此很是高興。
伐木工作對于大家而言，象征著一個鐵飯碗，能夠保障他們有穩定的收入，可是現在鐵飯碗徹底砸在地上，所有人都失去收入來源，年輕力壯的男人們都紛紛外出打工，背井離鄉。顧長山愧疚且自責，帶頭寫上自己的名字，當眾宣布停薪留職的名單，意味著他也沒了工作，全家人的生計成為大問題。
部分工友們愿意服從調令，部分偷奸耍滑的人就非常不服氣，其中就包括梁富寬。馬曉云得知后很是氣憤，帶著丈夫梁富寬就去了顧家，偏巧顧長山又不在家里，反倒是梁鳳勤看見兩人立馬躲了起來，顧兆喜護在她面前不許任何人靠近，那存花見狀又氣又好笑，只得先讓梁富寬夫婦回去。
林恒看到名單上有顧長生的名字，考慮到他家里的情況，立馬聯系秦焱核實情況，順便將他的名字除去。反觀梁富寬在家里不斷抱怨顧長山，還想要寫匿名舉報信，栽贓陷害顧長山貪贓枉法，馬曉云聞言急忙阻止，但是梁富寬認為就算自己不寫，照樣會有人這么做。
果然顧家因一封舉報信，連累顧兆成沒有通過政審，征兵名額被徹底取消。秦焱知道顧兆成是個好苗子，覺得可以再等明年報名，可顧長山心里不痛快，獨自坐在雪地里喝悶酒。顧兆成看到后主動過來，了解到真實情況后沒有抱怨父親，而是故作不在乎，表示自己也想留在林場給家里賺點錢，他的懂事令顧長山更是心疼。
當年顧長山接受領導安排參加相親大會，第一眼就看中聰明精神的顧兆成，更是注意到那存花對兒子的溫柔，使他怦然心動。所以顧長山不是顧兆成的親爹，卻勝似親爹，好在顧兆成是個知恩圖報的好孩子，從心底里認定顧長山是自己的父親。
最終大梁子還是選擇南下外出打工，臨走前叮囑老媽千萬別為難顧家，本來顧長山就已經很不容易。沒過多久，又到了熱鬧的春節，大梁子在外面跑車沒時間回家，委托顧長山幫忙買些豬肉和鞭炮，結果梁子爹絲毫不領情，抱怨兒子不回來探望自己。
昔日關系不錯的工友們都因此跟顧長山鬧得不愉快，一些熟人在街上都對他陰陽怪氣一番，好在還有可愛的孩子們，以及師父送宋留喜的理解。這一年是顧家最艱難的一年，顧長山這個一向在九二三隊頂天立地的男人，在時代改革的洪流中，不服輸地挺立著自己的脊梁骨，頂起這片天很難，一同經風歷雪的工友對他冷眼相對，原本平凡幸福的小家面臨諸多挑戰。
如今顧兆成放棄自己的當兵夢，成為一名臨時護林員，顧兆喜朝思暮想的一千響炮仗，也都變成父親嘴里的空炮。那存花總是念叨著自己的牙都快要咬碎，還是沒能過去一個又一個難關，但是他們在這個寒冷的冬天給了陳興杰和梁鳳勤一個暖烘烘的熱炕頭，盡管冬天很長很冷，可一大家人擠在一起都會變得溫暖。
梁鳳霞來給顧家送東西，掩飾自己找陳興杰的心思，故意說是來找顧兆成，害得那存花白高興一場，誤會梁鳳霞和顧兆成有意思，想要給兩人撮合。宋留喜覺得每個人都有自己的命數，沒有必要強求。
劉玉良帶著兒子騎摩托出去送貨，兒子劉自強買了些零食想要賣給同學賺點錢，結果被劉玉良教育不要貪便宜，還讓他重復家規。林曉晴跟著父親林恒來到林場，趁著林恒處理工作，獨自帶著相機去附近轉轉。
林恒向秦焱和顧長山透露有人實名舉報王慶山，經過調查王慶山存在行賄受賄，所以由顧長山暫代王慶山的位置。而在另一邊，林曉晴無意間看到陳興杰和梁鳳勤在破屋里讀書，好奇地進去參觀，又讓他們帶著自己看看風景，拍了些照片。
春回大地久逢甘霖，陳興杰迎來人生大事，在顧長山全家人的陪同下填寫志愿，以他現在的分數極有可能考上中山大學。陳興杰冒雨給母親黃小萍打電話，但是黃小萍沉迷于傳銷，妄想著能站在金字塔尖成為大老板，催促陳興杰把所有錢都郵寄給自己。
今年突發百年難得一遇的暴雨天，很多地方的松木因為根部土壤被雨水浸泡而松動，作為護林員的劉良玉記錄著工作情況，房子到處都漏雨，他與劉自強咬牙克服，相依為命。陳興杰提前來縣城備考，由于距離高考地點的旅店價格太貴，所以他找到一家比較偏僻的旅店，老板見他是考生不容易，減免了一些費用。
也正因如此，陳興杰高興地打電話給顧長山報平安，全家人都對他寄予厚望，就算是砸鍋賣鐵也要供其學費。結果高考當天，附近電線桿突然倒塌，警察拉線封路阻止民眾通行，陳興杰只能繞道而行，終究還是晚了一步，沒能順利進入考場參加考試，痛失考試資格。
陳興杰失魂落魄地拎著行李回到顧家，淋了一身的雨水，對于考試情況只字不提，獨自躺在炕邊盯著棚頂發呆。顧長山一家還不知道陳興杰沒有進去考場，只當他是考試太累的緣故。可是接下來的日子里，顧家遲遲沒有收到錄取通知，猜測陳興杰高考落榜。
全家人都很默契地避談此事，以免令陳興杰傷心，可還是難免會說漏嘴，于是安慰他不要灰心，以后照樣還有機會。工友們在山上收拾樹木，感慨陳興杰平日里學習都很好，為何會沒有考上大學，更有人覺得顧長山總是替別人考慮，家里負擔越來越大。
如今梁鳳勤在顧家住了小半年，馬曉云考慮該把孩子接回去，便來找那存花商量。盡管那存花有些舍不得，卻還是給梁鳳勤收拾好東西，等著孩子們放學回來。梁鳳勤回到家看見馬曉云和梁富寬，哭著喊著不愿意離開，甚至躲到柜子后面，情緒非常抗拒。
馬曉云實在沒有辦法，尋思再讓梁鳳勤在顧家待兩天，心有不甘地帶著梁富寬走出顧家，實在想不通梁鳳勤這么恨自己，梁富寬覺得應該給孩子一些心理準備和時間。待馬曉云和梁富寬前腳剛走，梁鳳勤瞬間停了眼淚，幫著那存花端飯菜上炕。
這天劉良玉因倒賣野生動物被警察抓個現行，顧長山收到消息急忙趕去公安局，找到民警老李詢問情況。公安局與山東警方核實后，確認劉良玉正是八年前的通緝犯，身上背負著人命案。
因為事關重大，警方需盡快將劉良玉移交到山東，顧長山拜托老李讓自己見劉良玉一面，權當是看在孩子的面子上。當晚顧長山往回走遇見等在路邊的劉自強，他可憐懂事的樣子令顧長山動了惻隱之心，便把他帶回自己家里，跟媳婦那存花商量先收留他一段時間。
雖然家里的孩子已經很多，那存花壓力大，可她畢竟心地善良，答應讓孩子留下來。劉自強嘴甜還聽話，非常有眼力價知道幫著干活，就連宋留喜都對這個孩子贊不絕口。夜里陳興杰偷摸起床留下字條要去市里打工，偏巧和顧兆成碰個正面，顧兆成親自騎車送他去火車站。第二天早上，老李來家里跟顧長山說了劉良玉的大致情況，表示山東親戚都對他避而遠之，紛紛拒絕收留劉自強，若是劉自強沒有找到合適的人家，到時候就會被送去福利院。