佐佐木再次拜會周恩來，周恩來特意選了明前龍井請他品嘗，佐佐木對此贊不絕口，并從茶葉展開話題，佐佐木向周恩來轉達了田中角榮的想法，想打破禁錮了中日關系的堅冰，周恩來歡迎田中角榮來中國訪問，承諾會和尼克松一樣的待遇。
上海舞劇團到日本訪問演出，受到日本人民的熱烈歡迎，演出場場爆滿，立刻在日本民間掀起了中國熱，日本親臺派組織偷襲代表團，日本警方及時趕來解救，田中角榮和外務長太平正芳很快趕來慰問?孫平化團長和代表團成員，凌雁轉達了周恩來的決定，邀請田中角榮秋天去中國訪問，田中角榮承諾用日本航空公司的專機代表團回國，孫平化做不了主，要向周恩來匯報，周恩來覺得田中角榮還想借此機會為自己訪華打通航線，畢竟終日中斷聯系已經太久了，周恩來讓孫平化答應田中角榮的好意。
田中角榮派竹入義勝來中國，周恩來讓外交部做了周密安排。吳階平把周恩來的檢查結果告訴鄧穎超，鄧穎超才知道周恩來的膀胱癌已經轉移，身體每況愈下，可他還是硬撐著去接待外賓，處理外交事務。周恩來很晚才回家，鄧穎超勸他注意身體，還拿出周恩來當年送她的定情明信片，不由地想起當年的苦樂年華，周恩來對自己的病情毫不在意，他做了20年的國家總理，好不容易盼來和美日邦交的好機會，他放心不下，周恩來反而勸鄧穎超放寬心，他要為了國家的外交事業鞠躬盡瘁死而后已，鄧穎超心疼地潸然淚下。
田中角榮擔心親臺派再次鬧事，派人去安撫蔣介石。周恩來了解到田中角榮和蔣介石曖昧不清，就和毛澤東商量要不要取消田中角榮來華的行程，毛澤東當即決定如期發表邀請公報，還讓周恩來用高規格禮儀歡迎他，彰顯中國打過的胸懷，周恩來擔心廣大人民群眾不能接受這一決定，毛澤東讓有關部門做好解釋工作，侵略中國的事日本軍國主義。
1972年9月25日，田中角榮的專機來到北京，周恩來親自到機場迎接，還舉行了隆重的歡迎儀式，邀請田中角榮檢閱了三軍儀仗隊，這是繼尼克松訪華以來，中國外交史上又一次破冰之旅。周恩來舉辦了歡迎宴會招待田中角榮和代表團成員，并發表了中日邦交的聲明，田中角榮輕描淡寫承認日本軍方給中國添了很大麻煩，公開鞠躬認錯，周恩來和與會成員聽著很刺耳，田中角榮竟然把侵略戰爭說成一個麻煩。
毛澤東得知這一情況，也起的暴跳如雷，今天是中日雙方正式會談的日子，周恩來指出田中角榮對日本侵略戰爭給中國造成的傷害只說了麻煩二字，中國政府和中國人民絕不答應，田中角榮辯解這是兩國語言表達的不同，緊接著周恩來明確聲明日本不和臺灣斷交，中國就不會和日本建交。
中日兩國的談判進行了兩輪，可是還存在意見上的分歧，周恩來讓姬鵬飛在措辭上斟酌，用“中日邦交正常化”替換下來日方所說的“結束戰爭狀態”，周恩來提出暫時避開日本和蔣介石簽訂的合約，只要中日建交，日本和臺灣的合約自然就廢除了，姬鵬飛按照周恩來的建議連夜整理出一份公報。
毛澤東一早接見了田中角榮和日本外務長太平正芳，得知中日雙方已經達成一致意見，毛澤東很感欣慰。
