在一旱雷悶響的夜晚，順天府街外一名淚水縱橫哭泣聲只見喊的書童，手持鼓棒正嗚鼓喊冤。身任順天府尹的譚振英聽聞。立率人出門，并連夜審問其因。
方慶被提到公堂上，泣訴了少爺方之棟與余清蓮，本為一對青梅竹馬的戀人，但因迫于無奈，清蓮流落風塵淪為賣藝之女。方之棟為給清蓮贖身，在街頭賣字畫攢錢。皇天不負有心人，之棟不僅送金杈于清蓮做為定情之物，且將辛苦攢下的五百兩銀子送至暖香居嬤嬤手中，為其贖身。本應是有情人終成眷屬，以喜為終，但天卻不隨人愿，就在之棟與青蓮新婚之日，對清蓮早已垂誕的富察家之后，富察家康帶人闖入家中，搗毀禮堂，將上前理論的書童方慶打昏，并痛打上前阻攔斥責的方之棟，而后強行奸辱了余清蓮，揚長而去。清蓮因被辱，自感玷污了方家門風，含怨割腕自盡。之棟見其清蓮血流滿地，悲痛之極跟隨清蓮而去。方家二老欲告富察家康，但因縣令怕得罪九門提督，不但不予受理，還屈打方家二老，二老因感控訴無門，為防止順天府尹與縣令官官相互，包庇富察家康，兩人決意以死相諫，來明訴冤情……振英看著方家老二老用血書寫的狀紙，字字揪心，對方慶立言：定要決查證此案，定懲兇犯。
次日，振英不顧師爺包道德之勸，親訪九門提督，其妹小玉為問他如何判恩師之子，讓振英陷入情與法的抉擇中。治軍嚴明的九門提督鐵扎爾得知逆子家康之舉，自感教子無方，跪于香堂，并令忠奴阿部寬重揮長杖，責罰自己養兒不教之過。家康在一旁痛心其父之為，跪地懇求父親不要自罰，且稱方家之死與己無關，現強加于自己實感不公。鐵扎爾倍感痛心，憤怒之下欲想取其子之命，以還方家一個公道，卻被旁邊的阿部寬奮勇身阻攔，鐵扎爾陷入了法與情的矛盾中，最終還是軟化于血濃于水的私情。振英來訪時，鐵扎爾違心隱去家康下落，待振英失望離去之后，阿部寬提議將家康連夜送到科爾沁部暫避。振英在九門提督吃了一個軟釘子后，深知此次之行已打草驚蛇，料想家康如在九門提督府今晚必會出逃，特讓小玉率人在城外守侯，欲智取阿部寬，捉拿家康。當阿部寬與家康乘馬狂奔至城門時，被早有防備的小玉等人飛繩纏下家康，而阿部寬被小玉圍阻，而眼望家康被捕快帶走。
鐵扎爾得知家康被捉之事，心中心急如焚，阿部寬自感護主不利，深感自疚，想一死謝罪被鐵扎爾阻攔，而阿部寬卻因此決意拼死救出少主家康。次日振英提審家康不僅被家康輕視謾罵，且對奸淫清蓮之事不承認，并詆毀振英恩將仇報。振英欲動刑消其霸氣之時，衙役稟報一只重裝軍隊正朝順天府開撥而來，振英震驚，家康卻聞言狂喜。阿部寬在鐵扎爾默許下，想用火槍隊與火炮兵威逼振英知難而退放了家康，但振英無懼，阿部寬恐嚇無用，火槍瞄準了振英的眉心，在這千鈞一發之際，大喜子急奔前來傳旨讓兩人進宮面圣。
慈寧宮御花園，康熙皇帝訓斥阿部寬之舉是因順天府引起，振英難辭其咎，而實為在為其開脫。一旁而坐的太后冷眼不語，只是斥責鐵扎爾擅自派兵引起了今日荒唐之事，暗為鐵扎爾開脫。康熙因太后緣故，只得下命讓鐵扎爾嚴懲阿部寬，平息了此事。太后借此想將方氏疑案交于大理寺處理以保家康之命，被振英威嚴否決，太后則強將振英調為三品戶部尚書，來個明升暗降，使其不能插手方家疑案。振英求康熙無用，無奈失望離去。太后帶鐵扎爾到慈寧宮，暗言無論如何要保家康無事，使鐵扎爾感激萬分。
暖香居內庭，小玉好言相勸老鴇出堂指控家康劣行，而老鴇怕得罪九門提督不愿出堂作證，小玉強硬之下，才使老鴇不得不答應，當興沖沖向振英報其好信時，卻得知振英因方家疑案，已憤然辭官，準備回家賣燒餅。康熙深知振英辭官之因，心中有了決定。
當夜，阿部寬與大理寺黃大人前來順天府，欲放家康。振英此時正與道德、小玉背起行李來到順天府門外，與等在門外的衙役依依難舍，卻被人群外的方慶潑了一頭屎尿，并被其漫罵。振英深愧方家冤魂，而跪地謝罪于方慶。從牢中出來的家康見振英狼狽之象，倍加羞辱振英，觸怒眾衙役拔刀以對，阿部寬也一心護主，在雙方一觸即發之時，冀斐傳旨，振英任三品戶部尚書并續任順天府尹到新官到任為止。振英接旨后立將家康重收大牢，阿部寬無奈憤然離去。冀斐責備振英不體恤圣意，讓振英頓覺有愧。此時，鐵扎爾屈尊親臨來懇求振英放家康一條生路，振英則用鐵扎爾當年教自己的為官之道拒絕。鐵扎爾悵然失望，回家后決意請一名訟師救其家康性命。
阿部寬在街上看到香里寶為街頭耍戲的小毛討回了賠償，又親睹其用無字狀紙為藥鋪老夫婦擺脫殺人嫌疑，立認此人就是要尋找的刀筆訟師。
鐵扎爾心有所思，來到順天府牢房看望家康，希望家康在洗脫罪名后，能痛悔前行、重新做人。然鐵扎爾看到其子入牢后的凄狀，不免心痛，背對家康流淚離去。
香里寶為村民打贏了官司，大家都來送禮感謝，在里寶忙于樂呼時，香瓜告訴他，夫人雪吟正為他替別人打免費官司的事而生氣。懼內的里寶頓感驚慌，趕快讓香瓜代自己送客，自己立刻轉身進屋。雪吟因里寶不能象其它訟師一樣賺錢養家，怒言中失口說出里寶不如自己初戀之人。入夜，里寶看到雪吟拿著一把折扇，思念著自己的初戀情人，不免露出怏然之色，決意要讓證明給雪吟看，自己并不比她的初戀情人遜色
時間一天天過去，香里寶看到雪吟對自己的初戀情人一直念念不忘，因此無比痛恨雪吟心中之人，于是去了一間鐵匠鋪，想打造一把厲器，來對付雪吟的初戀情人。其實，這只是他的精神發泄而已。回到家時，里寶聽到雪吟與一名男子在談話，不免心中起疑，他見雪吟溫柔的神態和話語與平時判若兩人時，還莫名多了十幾雙金鐲子和金戒子，即誤認雪吟與初戀情人舊情復發，按捺不住心中的憤怒與雪吟厲言相對。雪吟受辱出手打里寶，屋中的鐵扎爾和阿部寬聞言出屋。
鐵扎爾為保其子性命屈尊來此請里寶出面，但里寶聽之家康劣行斷然拒絕，在阿部寬的重金勸慰與仕途利誘下，仍不答應。鐵扎爾不甘受其屈辱，掉頭離去。但阿部寬為保家康性命，不得不再次屈尊走進香宅。這次里寶不顧雪吟厲言，依然拒絕，并道出家康劣行實屬罪有應得，不僅惹惱了阿部寬，也惹氣了雪吟。阿部寬因里寶不識時務，欲拔刀取其性命，鐵扎爾出手阻攔。但當里寶聞聽振英的名字時，便改變了自己初始的決定，愿意為家康做訟師。一旁的雪吟聞之震驚不已，不敢相信相公要對付的竟是自己的初戀愛人譚振英……
次日里寶出現在振英正在審理由暖香居老鴇指控家康的人群中。老鴇指控家康威逼自己同意以三百兩黃金將清蓮的處子之身賣與他。老鴇因怕得罪九門提督，只好應允。在家康離去后，之棟卻拿來三百兩銀子為清蓮贖身，老鴇見二人情深意濃，又不忍清蓮被家康這種富家子弟糟蹋，就成全了二人，當家康提錢來找老鴇要清蓮時，聽說清蓮已嫁人，便斥罵老鴇，并怒言自己得不到的東西，別人也休想得到。第二天清蓮二人慘死。家康在老鴇的指證下，仍然是理直氣壯，無一點后悔之意，讓振英實為惱怒。在罪證確鑿下，想強行讓家康畫押認罪。旁聽的里寶擊鼓鳴冤來左右判案，抓住案中漏洞，指責振英在證人未俱的情況下，便武斷咬定富察家康犯案，有失公允。振英措手不及，不得不退堂。