在一旱雷悶響的夜晚，順天府街外一名淚水縱橫哭泣聲只見(jiàn)喊的書(shū)童，手持鼓棒正嗚鼓喊冤。身任順天府尹的譚振英聽(tīng)聞。立率人出門(mén)，并連夜審問(wèn)其因。
方慶被提到公堂上，泣訴了少爺方之棟與余清蓮，本為一對(duì)青梅竹馬的戀人，但因迫于無(wú)奈，清蓮流落風(fēng)塵淪為賣(mài)藝之女。方之棟為給清蓮贖身，在街頭賣(mài)字畫(huà)攢錢(qián)。皇天不負(fù)有心人，之棟不僅送金杈于清蓮做為定情之物，且將辛苦攢下的五百兩銀子送至暖香居?jì)邒呤种校瑸槠溱H身。本應(yīng)是有情人終成眷屬，以喜為終，但天卻不隨人愿，就在之棟與青蓮新婚之日，對(duì)清蓮早已垂誕的富察家之后，富察家康帶人闖入家中，搗毀禮堂，將上前理論的書(shū)童方慶打昏，并痛打上前阻攔斥責(zé)的方之棟，而后強(qiáng)行奸辱了余清蓮，揚(yáng)長(zhǎng)而去。清蓮因被辱，自感玷污了方家門(mén)風(fēng)，含怨割腕自盡。之棟見(jiàn)其清蓮血流滿地，悲痛之極跟隨清蓮而去。方家二老欲告富察家康，但因縣令怕得罪九門(mén)提督，不但不予受理，還屈打方家二老，二老因感控訴無(wú)門(mén)，為防止順天府尹與縣令官官相互，包庇富察家康，兩人決意以死相諫，來(lái)明訴冤情……振英看著方家老二老用血書(shū)寫(xiě)的狀紙，字字揪心，對(duì)方慶立言：定要決查證此案，定懲兇犯。
次日，振英不顧師爺包道德之勸，親訪九門(mén)提督，其妹小玉為問(wèn)他如何判恩師之子，讓振英陷入情與法的抉擇中。治軍嚴(yán)明的九門(mén)提督鐵扎爾得知逆子家康之舉，自感教子無(wú)方，跪于香堂，并令忠奴阿部寬重?fù)]長(zhǎng)杖，責(zé)罰自己養(yǎng)兒不教之過(guò)。家康在一旁痛心其父之為，跪地懇求父親不要自罰，且稱(chēng)方家之死與己無(wú)關(guān)，現(xiàn)強(qiáng)加于自己實(shí)感不公。鐵扎爾倍感痛心，憤怒之下欲想取其子之命，以還方家一個(gè)公道，卻被旁邊的阿部寬奮勇身阻攔，鐵扎爾陷入了法與情的矛盾中，最終還是軟化于血濃于水的私情。振英來(lái)訪時(shí)，鐵扎爾違心隱去家康下落，待振英失望離去之后，阿部寬提議將家康連夜送到科爾沁部暫避。振英在九門(mén)提督吃了一個(gè)軟釘子后，深知此次之行已打草驚蛇，料想家康如在九門(mén)提督府今晚必會(huì)出逃，特讓小玉率人在城外守侯，欲智取阿部寬，捉拿家康。當(dāng)阿部寬與家康乘馬狂奔至城門(mén)時(shí)，被早有防備的小玉等人飛繩纏下家康，而阿部寬被小玉圍阻，而眼望家康被捕快帶走。
鐵扎爾得知家康被捉之事，心中心急如焚，阿部寬自感護(hù)主不利，深感自疚，想一死謝罪被鐵扎爾阻攔，而阿部寬卻因此決意拼死救出少主家康。次日振英提審家康不僅被家康輕視謾罵，且對(duì)奸淫清蓮之事不承認(rèn)，并詆毀振英恩將仇報(bào)。振英欲動(dòng)刑消其霸氣之時(shí)，衙役稟報(bào)一只重裝軍隊(duì)正朝順天府開(kāi)撥而來(lái)，振英震驚，家康卻聞言狂喜。阿部寬在鐵扎爾默許下，想用火槍隊(duì)與火炮兵威逼振英知難而退放了家康，但振英無(wú)懼，阿部寬恐嚇無(wú)用，火槍瞄準(zhǔn)了振英的眉心，在這千鈞一發(fā)之際，大喜子急奔前來(lái)傳旨讓兩人進(jìn)宮面圣。
慈寧宮御花園，康熙皇帝訓(xùn)斥阿部寬之舉是因順天府引起，振英難辭其咎，而實(shí)為在為其開(kāi)脫。一旁而坐的太后冷眼不語(yǔ)，只是斥責(zé)鐵扎爾擅自派兵引起了今日荒唐之事，暗為鐵扎爾開(kāi)脫。康熙因太后緣故，只得下命讓鐵扎爾嚴(yán)懲阿部寬，平息了此事。太后借此想將方氏疑案交于大理寺處理以保家康之命，被振英威嚴(yán)否決，太后則強(qiáng)將振英調(diào)為三品戶部尚書(shū)，來(lái)個(gè)明升暗降，使其不能插手方家疑案。振英求康熙無(wú)用，無(wú)奈失望離去。太后帶鐵扎爾到慈寧宮，暗言無(wú)論如何要保家康無(wú)事，使鐵扎爾感激萬(wàn)分。
暖香居內(nèi)庭，小玉好言相勸老鴇出堂指控家康劣行，而老鴇怕得罪九門(mén)提督不愿出堂作證，小玉強(qiáng)硬之下，才使老鴇不得不答應(yīng)，當(dāng)興沖沖向振英報(bào)其好信時(shí)，卻得知振英因方家疑案，已憤然辭官，準(zhǔn)備回家賣(mài)燒餅。康熙深知振英辭官之因，心中有了決定。
當(dāng)夜，阿部寬與大理寺黃大人前來(lái)順天府，欲放家康。振英此時(shí)正與道德、小玉背起行李來(lái)到順天府門(mén)外，與等在門(mén)外的衙役依依難舍，卻被人群外的方慶潑了一頭屎尿，并被其漫罵。振英深愧方家冤魂，而跪地謝罪于方慶。從牢中出來(lái)的家康見(jiàn)振英狼狽之象，倍加羞辱振英，觸怒眾衙役拔刀以對(duì)，阿部寬也一心護(hù)主，在雙方一觸即發(fā)之時(shí)，冀斐傳旨，振英任三品戶部尚書(shū)并續(xù)任順天府尹到新官到任為止。振英接旨后立將家康重收大牢，阿部寬無(wú)奈憤然離去。冀斐責(zé)備振英不體恤圣意，讓振英頓覺(jué)有愧。此時(shí)，鐵扎爾屈尊親臨來(lái)懇求振英放家康一條生路，振英則用鐵扎爾當(dāng)年教自己的為官之道拒絕。鐵扎爾悵然失望，回家后決意請(qǐng)一名訟師救其家康性命。
阿部寬在街上看到香里寶為街頭耍戲的小毛討回了賠償，又親睹其用無(wú)字狀紙為藥鋪老夫婦擺脫殺人嫌疑，立認(rèn)此人就是要尋找的刀筆訟師。
鐵扎爾心有所思，來(lái)到順天府牢房看望家康，希望家康在洗脫罪名后，能痛悔前行、重新做人。然鐵扎爾看到其子入牢后的凄狀，不免心痛，背對(duì)家康流淚離去。
香里寶為村民打贏了官司，大家都來(lái)送禮感謝，在里寶忙于樂(lè)呼時(shí)，香瓜告訴他，夫人雪吟正為他替別人打免費(fèi)官司的事而生氣。懼內(nèi)的里寶頓感驚慌，趕快讓香瓜代自己送客，自己立刻轉(zhuǎn)身進(jìn)屋。雪吟因里寶不能象其它訟師一樣賺錢(qián)養(yǎng)家，怒言中失口說(shuō)出里寶不如自己初戀之人。入夜，里寶看到雪吟拿著一把折扇，思念著自己的初戀情人，不免露出怏然之色，決意要讓證明給雪吟看，自己并不比她的初戀情人遜色
時(shí)間一天天過(guò)去，香里寶看到雪吟對(duì)自己的初戀情人一直念念不忘，因此無(wú)比痛恨雪吟心中之人，于是去了一間鐵匠鋪，想打造一把厲器，來(lái)對(duì)付雪吟的初戀情人。其實(shí)，這只是他的精神發(fā)泄而已。回到家時(shí)，里寶聽(tīng)到雪吟與一名男子在談話，不免心中起疑，他見(jiàn)雪吟溫柔的神態(tài)和話語(yǔ)與平時(shí)判若兩人時(shí)，還莫名多了十幾雙金鐲子和金戒子，即誤認(rèn)雪吟與初戀情人舊情復(fù)發(fā)，按捺不住心中的憤怒與雪吟厲言相對(duì)。雪吟受辱出手打里寶，屋中的鐵扎爾和阿部寬聞言出屋。
鐵扎爾為保其子性命屈尊來(lái)此請(qǐng)里寶出面，但里寶聽(tīng)之家康劣行斷然拒絕，在阿部寬的重金勸慰與仕途利誘下，仍不答應(yīng)。鐵扎爾不甘受其屈辱，掉頭離去。但阿部寬為保家康性命，不得不再次屈尊走進(jìn)香宅。這次里寶不顧雪吟厲言，依然拒絕，并道出家康劣行實(shí)屬罪有應(yīng)得，不僅惹惱了阿部寬，也惹氣了雪吟。阿部寬因里寶不識(shí)時(shí)務(wù)，欲拔刀取其性命，鐵扎爾出手阻攔。但當(dāng)里寶聞聽(tīng)振英的名字時(shí)，便改變了自己初始的決定，愿意為家康做訟師。一旁的雪吟聞之震驚不已，不敢相信相公要對(duì)付的竟是自己的初戀愛(ài)人譚振英……
次日里寶出現(xiàn)在振英正在審理由暖香居老鴇指控家康的人群中。老鴇指控家康威逼自己同意以三百兩黃金將清蓮的處子之身賣(mài)與他。老鴇因怕得罪九門(mén)提督，只好應(yīng)允。在家康離去后，之棟卻拿來(lái)三百兩銀子為清蓮贖身，老鴇見(jiàn)二人情深意濃，又不忍清蓮被家康這種富家子弟糟蹋，就成全了二人，當(dāng)家康提錢(qián)來(lái)找老鴇要清蓮時(shí)，聽(tīng)說(shuō)清蓮已嫁人，便斥罵老鴇，并怒言自己得不到的東西，別人也休想得到。第二天清蓮二人慘死。家康在老鴇的指證下，仍然是理直氣壯，無(wú)一點(diǎn)后悔之意，讓振英實(shí)為惱怒。在罪證確鑿下，想強(qiáng)行讓家康畫(huà)押認(rèn)罪。旁聽(tīng)的里寶擊鼓鳴冤來(lái)左右判案，抓住案中漏洞，指責(zé)振英在證人未俱的情況下，便武斷咬定富察家康犯案，有失公允。振英措手不及，不得不退堂。