在一旱雷悶響的夜晚，順天府街外一名淚水縱橫哭泣聲只見喊的書童，手持鼓棒正嗚鼓喊冤。身任順天府尹的譚振英聽聞。立率人出門，并連夜審問其因。
方慶被提到公堂上，泣訴了少爺方之棟與余清蓮，本為一對青梅竹馬的戀人，但因迫于無奈，清蓮流落風塵淪為賣藝之女。方之棟為給清蓮贖身，在街頭賣字畫攢錢。皇天不負有心人，之棟不僅送金杈于清蓮做為定情之物，且將辛苦攢下的五百兩銀子送至暖香居嬤嬤手中，為其贖身。本應是有情人終成眷屬，以喜為終，但天卻不隨人愿，就在之棟與青蓮新婚之日，對清蓮早已垂誕的富察家之后，富察家康帶人闖入家中，搗毀禮堂，將上前理論的書童方慶打昏，并痛打上前阻攔斥責的方之棟，而后強行奸辱了余清蓮，揚長而去。清蓮因被辱，自感玷污了方家門風，含怨割腕自盡。之棟見其清蓮血流滿地，悲痛之極跟隨清蓮而去。方家二老欲告富察家康，但因縣令怕得罪九門提督，不但不予受理，還屈打方家二老，二老因感控訴無門，為防止順天府尹與縣令官官相互，包庇富察家康，兩人決意以死相諫，來明訴冤情……振英看著方家老二老用血書寫的狀紙，字字揪心，對方慶立言：定要決查證此案，定懲兇犯。
次日，振英不顧師爺包道德之勸，親訪九門提督，其妹小玉為問他如何判恩師之子，讓振英陷入情與法的抉擇中。治軍嚴明的九門提督鐵扎爾得知逆子家康之舉，自感教子無方，跪于香堂，并令忠奴阿部寬重揮長杖，責罰自己養兒不教之過。家康在一旁痛心其父之為，跪地懇求父親不要自罰，且稱方家之死與己無關，現強加于自己實感不公。鐵扎爾倍感痛心，憤怒之下欲想取其子之命，以還方家一個公道，卻被旁邊的阿部寬奮勇身阻攔，鐵扎爾陷入了法與情的矛盾中，最終還是軟化于血濃于水的私情。振英來訪時，鐵扎爾違心隱去家康下落，待振英失望離去之后，阿部寬提議將家康連夜送到科爾沁部暫避。振英在九門提督吃了一個軟釘子后，深知此次之行已打草驚蛇，料想家康如在九門提督府今晚必會出逃，特讓小玉率人在城外守侯，欲智取阿部寬，捉拿家康。當阿部寬與家康乘馬狂奔至城門時，被早有防備的小玉等人飛繩纏下家康，而阿部寬被小玉圍阻，而眼望家康被捕快帶走。
