李保國找到牛志剛，氣憤地把自己這走了一路的感受都告訴他，村里現在是什么環境，人為什么得病，這些都是工廠鬧的，這種以破壞環境為代價的發展經濟，實在是要不得，牛志剛被李保國這么吼了一頓，心里也開始反思。
顧家莊成為課題組新的研究基地，李保國和郭素萍還有小組成員們入住顧家莊，雖然條件有限，但是有林他們還是盡最大努力為課題組創造環境。課題組收拾好住下后，本來下午是要和村委會開會討論的，結果有林聽到消息，說是順順不行了，已經從醫院接回家里了，小妮一直不知道順順生病的事，大家伙都為孩子悲痛不已。
沒過幾天，順順就走了，李保國兩口子還有牛志剛來家里看望，大亮告訴李保國，等孩子后事辦好了，他們夫妻兩就去城里打工了，李保國夫婦不知道還能說什么，只能安慰大亮節哀，大亮媳婦聽到牛志剛的聲音，瘋了一樣沖出門，上去就是廝打，她叫喊著都是牛志剛自己的順順才這么小就沒了，眾人趕緊把大亮媳婦拉開，結果牛志剛的臉上還是掛了彩。晚上牛志剛回家，說實話，他心里不怪大亮媳婦，這樁樁件件的事，都不禁讓他開始懷疑，自己當初辦工廠是不是真的錯了。
李保國晚上和郭素萍聊天，這件事給了他很大的觸動，他就想著一定要把太行山的治理經驗傳播出去，讓所有農民都能依靠土地過上好日子，郭素萍知道這么多年，這一直是李保國最大的心愿，為了這個理想，他付出了太多太多，李保國告訴她，自己就是要讓所有農民都變成他，然后他變成農民。
第二天，李保國召集課題村和村委會開會，會上李保國提出了自己的研究方案還有初步想法，牛志剛問喜慶他爹咋樣，喜慶嘆氣道怕是不行了，牛志剛知道就算水質檢測沒有檢查出什么，但是那些排出來的花花綠綠的東西，一定不是啥好東西，他終于下定決定，要把廠子解散，重新發展村子經濟。
李保國回家，正巧碰上東齊放學，本來李保國兩口子不在家，是把東齊拜托給雪梅照顧的，東齊告訴他自己不想去別人家，他能照顧自己，東齊一邊學習一邊偷看武俠小說，李保國忙忙碌碌的，也沒細心發現，東齊告訴李保國，自己去雪梅阿姨家，就得聽雪梅阿姨絮叨他們夫妻兩不管自己的事情，李保國知道自己和郭素萍虧欠這孩子太多。
牛志剛決定跟著顧家莊一起，重新規劃，李保國給大家開會，決定不僅要開發經濟林，還要搞好畜牧業，這樣齊頭并進，一定能讓黃石崗村和顧家莊都發展起來
為了更好的配合李保國工作，牛志剛給所有村干部開會，給大家制定了鐵的紀律，那就是不管出了什么事，還是他們個人有什么意見，都不能跟李保國老師直面起沖突，牛志剛囑咐大家，有了難處或是不理解的地方，先來跟自己溝通，要是自己覺得也有道理的話，再去跟李保國老師交流。
晚上素萍陪東齊中考結束回到顧家莊，李保國關心孩子怎么樣，素萍無奈道這孩子也不知道隨誰了，不緊不慢，看那心里主意正的樣子，真是和李保國一摸一樣，李保國倒不覺得這是個壞事，他對孩子考學的時候比較看得開，考中哪個上哪個就行。
東齊中考成績出來了，看了榜單的他，心中失落，素萍打來電話關心成績，東齊略有沮喪告訴她，可以上普通高中，但是上不了重點高中，素萍知道孩子心里也不好受，她沒有指責孩子，只是讓他好好休整，素萍跟李保國商量要回城里給孩子辦重點高中去，李保國對上哪個高中無所謂的態度讓素萍很生氣，她生氣道孩子上學的事情自己真是指望不上他。
素萍回到城里，找到雪梅，雪梅告訴她可以花錢給孩子辦重點高中，素萍一聽有門路，心里高興壞了，晚上素萍拉著李保國去了菜市場，準備給孩子好好做頓飯，一家三口已經很長時間沒有坐在一起好好吃頓晚飯了。素萍問東齊想不想上重點高中，東齊一一聽是這個事，沒了興致，他告訴父母，自己不想上重點高中，花錢去上，一是心疼父母，二是自己都看不起自己，說完東齊就自己回了房間。
過了幾天，東齊的普通高中入學通知下來了，晚飯的時候，素萍跟李保國抱怨，雪梅知道東齊上了普通高中，覺得特別可惜，雪梅說要是她的話，寧可辭職不干也要陪著孩子，李保國不認同這個觀點，他覺得一個人一個想法，努力的孩子在哪都一樣學，素萍覺得東齊看著身邊的同學都去了重點高中，心里一定很難過，東齊在臥室偷偷聽見父母談話，他聽到李保國過來的聲音，趕緊做回書桌前，還故意大聲唱歌給李保國看，李保國看了一眼回來告訴素萍，以后不要隨便揣摩孩子的心理，東齊還自己在屋子里唱歌呢，啥事沒有。
到了東齊開學的時候，早上李保國要騎車和東齊一起去開學典禮，東齊不想讓父親一起去，李保國以為孩子是不好意思讓大人送，結果騎到半路，東齊說什么都不走了，甚至還把車子扔在地上，再也忍不住的東齊對著李保國大發脾氣，指責他根本就不愛自己，這么多年，他什么都不管自己不教自己，現在開學他寧愿自己一個人上學，李保國沒想到，兒子平時不言不語，可是在他心里，是如此渴望父母的陪伴，他更美想到，自己的疏忽忙碌會讓兒子覺得不愛他，李保國把東齊緊緊的摟在懷里，眼里止不住的流眼淚。
李保國為了讓山上的水土不流失，拉了一車的樹苗，牛志剛知道那個山上種了多少回樹，就沒有成活過，可是看到李老師這么熱情，牛志剛也不好說什么，結果村民們費勁把樹載上，，沒過幾天，那樹就開始發蔫，半死不活，有林商量著要不要告訴李保國老師，牛志剛擔心這事讓李保國老師心里不好受，便不主張告訴他。等李保國再回來上山的時候，發現好多樹都死了，李保國看了土質，這才明白自己犯了一個多么大的錯誤，這里的土地不適合這種大樹種植，李保國強烈要求通過村里喇叭跟村民們道歉，并在之后通過自己和素萍還有課題組人的共同努力，把大樹種換成了小樹種，換了樹種之后樹的成活率明顯提高了。
為了村子的脫貧致富盡早實現，李保國提出他們課題組的小循環提議，建議村里養殖小尾寒羊，這種品種的養經濟效益十分高，有林給村民們開會說這個事，大家都沒有養過這種羊，不敢嘗試，大妮覺得李老師說的有道理，有地卻不這么認為，他養過羊，知道這里面的學問大了去了，而且李老師是果樹專家，對于養殖的事情未必精通，大妮執意要養，有地只好尊重她的意見。
沒想到這羊拿回來，有地一看就喜歡的不得了，他跟大妮說自己小時候養過羊，這羊一看就是好品種。
李保國要帶領課題組進行果樹剪枝教學，有林覺得這是個好機會，村子里二柱子家的果園一直收成不好，這次李老師親自剪枝，他覺得把這個機會給二柱子家，肯定不錯，結果二柱子一聽要剪枝，百般推辭，有林再三跟他解釋，剪枝是為了果樹更好的生長，二柱子礙于有林這個村支書親自來找自己，只好同意了。
教學的這天，全村的人都集中在二柱家果園，二柱子媳婦從娘家回來，聽說農大的老師在自己家果園剪枝，不管三七二十一的就來到果園撒潑，像個潑婦似的大吵大鬧，幸好有林和牛志剛都在，這才制止住這種行為。李保國表示理解，畢竟農民們接受新鮮事物會比較慢一點。
李保國提出的小循環治理一直讓大家伙議論紛紛，大家伙不知道他提出的這種養殖和林業共同發展，到底有沒有作用，在剪枝這個問題上，村民們就十分不理解，那眼看著就能結果子的樹枝，說剪就剪，誰不心疼，李保國再三在村民們面前解釋這個剪枝的好處，也在培訓班上一而再再而三的跟大家用數據用科學解釋為什么要剪枝，可是村民們就是光聽不做。
李保國的糖尿病越來越嚴重，可是工作忙起來，根本記不住吃藥，回到家累到連洗個臉的精力都沒有，郭素萍看著自己丈夫這么操勞，實在心里不好受。李保顧回到學校，尹寶玉來找他，原來尹寶玉是打算晉升職稱，需要民主測評，他是想來找李保國，拜托他到時候在評委面前多說說自己好話，這么多年，尹寶玉還是改不了本性，抄襲論文，東拼西湊的到處張羅晉職稱的事情，就是不踏踏實實的干學術研究，李保國告訴尹寶玉，自己的原則一向很清楚，就是有什么說什么，尹寶玉搬出當年在黃石崗村的交情，希望李保國念在以往的奮斗經歷上，能幫自己一把，李保國并沒有答應他會改變自己的原則。
李保國接到東齊班主任的電話，他趕緊去了東齊學校，老師告訴李保國，東齊很聰明，只是最近學習有所松動，她聽東齊說過他們夫妻兩常年在外，老師囑咐李保國，再忙也要關心孩子學習。李保國回到家，給孩子拿了杯熱水，東齊現在懂事多了，他跟父親說，自己已經很長時間不看小說了，而且也知道刻苦努力了，李保國看著孩子這么懂事又努力的樣子，對孩子愧疚的同時，也很欣慰。
尹寶玉的職稱沒有通過，南老師明確告訴他，職稱沒有通過是因為他存在學術論文不成立的原因，他的論文涉及抄襲，南老師告誡尹寶玉，不要存在這種僥幸心理，要像學校里好多老師一樣，俯下身子坐研究才是正道，可是尹寶玉卻固執的覺得一定是自己這么多年得罪的人在自己背后搞小動作才導致這種結果的，后勤處主任找到尹寶玉，因為有人告發他學術態度不端正，所以學校決定免了他的后勤職務，尹寶玉忍不了了，大喊著自己不干了總行吧。