太行山作為革命老根據地，一直是為中國革命做出了巨大貢獻，但是因為太行山地勢險要，地理環境惡劣，一直發展十分貧困，改革開放以后，這里的老百姓生活依然貧困，國家為了扶持太行山，也為了更好發展太行山，號召廣大青年技術骨干，扎根基層，扎根太行山，發展太行山，河北農業大學響應國家號召，成立專門的課題組，開始了改天換地的壯舉。
太行山小流域綜合治理課題研究小組第一次會議召開，組長由農業大學資深學者南居勝擔任，動員會結束之后，南居勝給課題小組的成員們開會，點名的時候，一位名為李保國的老師卻遲遲未到，南居勝讓學生趕緊去給這個李保國打電話。而此時，在一家農戶里，正歡天喜地的辦著婚禮，而新浪正是李保國，今天是他和妻子魏素萍的大喜日子。一個孩子跑進院子，氣喘吁吁的告訴李保國，他們學校來了電話，喊他回去參加一個重要的會議，李保國知道一定是課題小組成立了，他告訴妻子自己現在就得回學校了，魏素萍雖然不舍，還是主動去幫他把行李收拾好，李保國辭別了父母還有眾多參加婚禮的親朋好友，帶上妻子收拾的行李，跟著老鄉的馬車，趕忙往車站去。
李保國還是姍姍來遲，好在南居勝體諒他今天結婚，而且農村偏遠，也沒喲多怪他，晚上李保國收拾自己的行囊，準備第二天一早節省時間，可以快點出發，同宿舍的叫尹寶玉，他嘟囔明天早上再收拾吧。到了第二天早上，除了尹寶玉，其他人都到齊了，一車人等他，尹寶玉匆匆忙忙跑了過來，當著南居勝的面，故意怪李保國沒有叫自己，李保國納悶道自己加了他，他還答應了呢，南居勝沒有過多指責，催促著大家伙趕緊上車出發了。
村子里聽說河北農業大學的教授老師們要來，大家伙都很激動興奮，村子里有片栗子樹，眼看到了成熟的季節，可是不知道怎么的，染上了蟲害，大家伙都指望著來這里做研究的這些老師們，能幫他們解決這個問題。鎮上的牛書記一早就等在了村口準備迎接課題組，牛書記見剛上任的村支部書記牛志剛遲遲不來，對牛志剛是一百個不樂意。
正說著，牛志剛騎著自行車匆匆忙忙從外面回來，原來他約了半年的地質勘測隊，今天好不容易有空，原因幫他們來看看礦山，牛志剛一早起來就進山里忙活這事了。課題組進了太行山，山路崎嶇，車在半路拋錨了，一時半會是開不動了，南居勝提議大家學習黨的優良傳統，眾人拿上自己的行李，向著村子走去。
夜幕降臨，牛志剛等在村子口，他跟村里小孩嘀咕著這些專家不會不來了吧，就在這時，南居勝帶領著課題組一步一個腳印的走到村口，牛志剛趕緊上前迎接，牛志剛帶著大家伙到了村支部，村里簡陋，目前只有這一大一小兩個屋子可以睡，他安排女老師去老鄉家里借住，尹寶玉覺得村支部條件艱苦，他以住不開為由，也申請住老鄉家里，還拉上李保國，南居勝見條件有限便答應了。
牛之過把尹寶玉還有李保國帶到大學家里，大學家里也困難，本來沒有多余的房間，大學妹妹大妮主動申請把自己的房間給老師們住，她去二花家里住。折騰了一天，大家伙總算是安頓下來了。第二天一早，大妮就給一家子準備好早飯，家里沒有過多細糧，可是爺爺還是讓把僅有不多的白面饅頭拿了出來，李保國看家里人都吃土豆，自己也堅決不吃饅頭，跟著一起吃土豆，尹寶玉可不管三七二十一，拿起饅頭不管不顧的吃了起來。
南居勝帶著課題小組還有牛書記以及牛志剛來到響水溝，這是村里最貧瘠的地方，不僅種不了糧食果樹，就連草都不長，而這里就是他們這次研究的主要陣地，南居勝看到滿地的風化石。告訴村里人，他們的打算是利用這些風化石，讓這里長出莊稼，大家伙一聽要用石頭作土，都不相信這些學者能做成。
村民們想讓學者們去看看自己的栗子樹，尹寶玉把李保國推了出去，得到南居勝的同意，李保國和尹寶玉來到栗子園，可是李保國學的是桑蠶種植，沒有接觸過栗子樹，雖然知道是病蟲害，但是也不敢妄下斷論，他覺得得拿病枝子回去看看才行。南居勝同意了他的申請，尹寶玉三番五次的表示自己也想一塊回去幫著看看，南居勝看出來他是受不了村里的苦，想臨陣脫逃，當然沒有同意。村里二柱子媳婦要生，可是拖拉機不在村里，村里跟南居勝借課題組的面包車，南居勝同意之后，車帶著二柱子一家往鎮上醫院去，牛志剛給了李保國幾塊石頭，拖他一定帶到地質研究所去，還拜托他把之地質研究的結果順路幫自己取回來，李保國保證自己一定帶回。
晚上傾盆大雨，李保國的車堵在了半路，原來前方泥石流，二柱子一家還有面包車司機全部都壓在了底下，紛紛遇難。眾人聽到了這個消息，悲痛不已。
