太行山作為革命老根據(jù)地，一直是為中國革命做出了巨大貢獻(xiàn)，但是因?yàn)樘猩降貏蓦U(xiǎn)要，地理環(huán)境惡劣，一直發(fā)展十分貧困，改革開放以后，這里的老百姓生活依然貧困，國家為了扶持太行山，也為了更好發(fā)展太行山，號召廣大青年技術(shù)骨干，扎根基層，扎根太行山，發(fā)展太行山，河北農(nóng)業(yè)大學(xué)響應(yīng)國家號召，成立專門的課題組，開始了改天換地的壯舉。
太行山小流域綜合治理課題研究小組第一次會議召開，組長由農(nóng)業(yè)大學(xué)資深學(xué)者南居勝擔(dān)任，動員會結(jié)束之后，南居勝給課題小組的成員們開會，點(diǎn)名的時(shí)候，一位名為李保國的老師卻遲遲未到，南居勝讓學(xué)生趕緊去給這個(gè)李保國打電話。而此時(shí)，在一家農(nóng)戶里，正歡天喜地的辦著婚禮，而新浪正是李保國，今天是他和妻子魏素萍的大喜日子。一個(gè)孩子跑進(jìn)院子，氣喘吁吁的告訴李保國，他們學(xué)校來了電話，喊他回去參加一個(gè)重要的會議，李保國知道一定是課題小組成立了，他告訴妻子自己現(xiàn)在就得回學(xué)校了，魏素萍雖然不舍，還是主動去幫他把行李收拾好，李保國辭別了父母還有眾多參加婚禮的親朋好友，帶上妻子收拾的行李，跟著老鄉(xiāng)的馬車，趕忙往車站去。
李保國還是姍姍來遲，好在南居勝體諒他今天結(jié)婚，而且農(nóng)村偏遠(yuǎn)，也沒喲多怪他，晚上李保國收拾自己的行囊，準(zhǔn)備第二天一早節(jié)省時(shí)間，可以快點(diǎn)出發(fā)，同宿舍的叫尹寶玉，他嘟囔明天早上再收拾吧。到了第二天早上，除了尹寶玉，其他人都到齊了，一車人等他，尹寶玉匆匆忙忙跑了過來，當(dāng)著南居勝的面，故意怪李保國沒有叫自己，李保國納悶道自己加了他，他還答應(yīng)了呢，南居勝沒有過多指責(zé)，催促著大家伙趕緊上車出發(fā)了。
村子里聽說河北農(nóng)業(yè)大學(xué)的教授老師們要來，大家伙都很激動興奮，村子里有片栗子樹，眼看到了成熟的季節(jié)，可是不知道怎么的，染上了蟲害，大家伙都指望著來這里做研究的這些老師們，能幫他們解決這個(gè)問題。鎮(zhèn)上的牛書記一早就等在了村口準(zhǔn)備迎接課題組，牛書記見剛上任的村支部書記牛志剛遲遲不來，對牛志剛是一百個(gè)不樂意。
正說著，牛志剛騎著自行車匆匆忙忙從外面回來，原來他約了半年的地質(zhì)勘測隊(duì)，今天好不容易有空，原因幫他們來看看礦山，牛志剛一早起來就進(jìn)山里忙活這事了。課題組進(jìn)了太行山，山路崎嶇，車在半路拋錨了，一時(shí)半會是開不動了，南居勝提議大家學(xué)習(xí)黨的優(yōu)良傳統(tǒng)，眾人拿上自己的行李，向著村子走去。
夜幕降臨，牛志剛等在村子口，他跟村里小孩嘀咕著這些專家不會不來了吧，就在這時(shí)，南居勝帶領(lǐng)著課題組一步一個(gè)腳印的走到村口，牛志剛趕緊上前迎接，牛志剛帶著大家伙到了村支部，村里簡陋，目前只有這一大一小兩個(gè)屋子可以睡，他安排女老師去老鄉(xiāng)家里借住，尹寶玉覺得村支部條件艱苦，他以住不開為由，也申請住老鄉(xiāng)家里，還拉上李保國，南居勝見條件有限便答應(yīng)了。
牛之過把尹寶玉還有李保國帶到大學(xué)家里，大學(xué)家里也困難，本來沒有多余的房間，大學(xué)妹妹大妮主動申請把自己的房間給老師們住，她去二花家里住。折騰了一天，大家伙總算是安頓下來了。第二天一早，大妮就給一家子準(zhǔn)備好早飯，家里沒有過多細(xì)糧，可是爺爺還是讓把僅有不多的白面饅頭拿了出來，李保國看家里人都吃土豆，自己也堅(jiān)決不吃饅頭，跟著一起吃土豆，尹寶玉可不管三七二十一，拿起饅頭不管不顧的吃了起來。
南居勝帶著課題小組還有牛書記以及牛志剛來到響水溝，這是村里最貧瘠的地方，不僅種不了糧食果樹，就連草都不長，而這里就是他們這次研究的主要陣地，南居勝看到滿地的風(fēng)化石。告訴村里人，他們的打算是利用這些風(fēng)化石，讓這里長出莊稼，大家伙一聽要用石頭作土，都不相信這些學(xué)者能做成。
村民們想讓學(xué)者們?nèi)タ纯醋约旱睦踝訕洌鼘氂癜牙畋屏顺鋈ィ玫侥暇觿俚耐猓畋鸵鼘氂駚淼嚼踝訄@，可是李保國學(xué)的是桑蠶種植，沒有接觸過栗子樹，雖然知道是病蟲害，但是也不敢妄下斷論，他覺得得拿病枝子回去看看才行。南居勝同意了他的申請，尹寶玉三番五次的表示自己也想一塊回去幫著看看，南居勝看出來他是受不了村里的苦，想臨陣脫逃，當(dāng)然沒有同意。村里二柱子媳婦要生，可是拖拉機(jī)不在村里，村里跟南居勝借課題組的面包車，南居勝同意之后，車帶著二柱子一家往鎮(zhèn)上醫(yī)院去，牛志剛給了李保國幾塊石頭，拖他一定帶到地質(zhì)研究所去，還拜托他把之地質(zhì)研究的結(jié)果順路幫自己取回來，李保國保證自己一定帶回。
晚上傾盆大雨，李保國的車堵在了半路，原來前方泥石流，二柱子一家還有面包車司機(jī)全部都壓在了底下，紛紛遇難。眾人聽到了這個(gè)消息，悲痛不已。
李保國回到學(xué)校，先去找了學(xué)校里的專家李老師，李老師簡單看了病樹枝之后，提議趕緊去趕緊去實(shí)驗(yàn)室做實(shí)驗(yàn)，李保國在翻包的時(shí)候，把牛志剛給自己的幾塊石頭順手放在了李老師的桌子上，他一心都是栗子樹的事，去實(shí)驗(yàn)室的時(shí)候，也忘了還有石頭這回事。李保國去圖書館查閱各種資料，圖書管理員李雪梅跟李保國說，自己是魏素萍的老鄉(xiāng)，李保國驚喜不已，他笑著說那以后自己來借書可就方便多了。晚上李保國在實(shí)驗(yàn)室拿著病樹枝，惆悵不知道如何弄的時(shí)候，魏素萍特意從林縣的林業(yè)局，趕了遠(yuǎn)路來看他，李保國看到妻子，驚喜不已。
他帶著妻子出去吃飯，晚上回來本來是打算回宿舍休息的，結(jié)果一開門，發(fā)現(xiàn)尹寶玉躺在床山，尹寶玉解釋道自己痔瘡犯了，所以請假回來，尹寶玉沒有給他們讓屋子的意思，魏素萍提議自己去李雪梅那里住就行，兩人從宿舍出來的時(shí)候，哭笑不得。
李雪梅知道了魏素萍夫妻兩的事，二話不說把宿舍讓給了新婚夫婦的兩人，自己回媽媽家里住，魏素萍十分過意不去，李雪梅大方的告訴她，別跟自己客氣，想住多久就住多久。晚上李保國在研究室呆了許久，依然是一頭霧水，魏素萍陪著他，她想起她們林縣有個(gè)農(nóng)民，對栗子樹特別有研究，十里八村的老鄉(xiāng)們都來找他，李保國覺得這個(gè)可行，準(zhǔn)備第二天一早就出發(fā)。
二人一大早就出發(fā)去了林縣，各種打聽終于找到了這位農(nóng)業(yè)專家，李保國把自己拿的病樹枝給他看，專家看了一眼，仔細(xì)端詳一下告訴李保國，這應(yīng)該是木枯病，這個(gè)結(jié)論跟學(xué)校里老師研究室得出的結(jié)論是一樣的，可是李保國還是希望可以請專家跟自己跑一趟，去栗子園親自看看，專家推辭自己家里還有活，李保國實(shí)在的直接拿過鐵锨，魏素萍也幫著，兩人著實(shí)干了一上午農(nóng)活，專家看兩人實(shí)在是真心實(shí)意，答應(yīng)李保國可以跟他走一趟。
尹寶玉回到課題小組，南居勝問他李保國怎么樣了，尹寶玉故意說李保國的妻子來找他了，兩人甜甜蜜蜜的，南居勝讓他給學(xué)校打個(gè)電話，學(xué)校說李保國去了林縣，尹寶玉故意告訴南居勝，李保國媳婦就是林縣的，兩人不會度蜜月去了吧，南居勝讓他沒有證據(jù)不要胡亂說自己的同志。
李保國帶著專家回來，專家去了栗子園看了之后，告訴大家伙，務(wù)必要把病枝子剪掉，然后集中燒掉，防止繼續(xù)傳染，目前沒有好的用藥法子，只有這一種辦法可以防治病害傳染整片園子，牛志剛的二叔，是村里的果樹隊(duì)長，從小就跟著父親種樹，他反駁專家，一得病就鏟草除根的法子誰不會，還用請他來，李保國再次電話聯(lián)系學(xué)校里的老師，學(xué)校里的學(xué)者給出的意見和農(nóng)民專家的是一致的。
二叔等人打聽道李保國請來的專家合著也是個(gè)農(nóng)民，他們更沒有辦法信服了，李保國去找南居勝匯報(bào)情況，隊(duì)員們開玩笑說李保國是不是度蜜月去了，李保國趕緊解釋，因?yàn)閷W(xué)校學(xué)者課都滿了自己請不了，只好去請這個(gè)農(nóng)民專家，自己可是和媳婦給人家干了一天的農(nóng)活這才請來的。南居勝了解了情況，他讓李保國不能強(qiáng)來，農(nóng)民們住下這栗子樹不容易，現(xiàn)在讓他們砍樹肯定心理上接受不了，南居勝囑咐李保國把栗子樹的事情放一放，他們課題小組的研究重點(diǎn)是響水溝。
李保國不忍心看著這一大片的栗子樹園就這么被病蟲害都傳染上，他決定偷偷的先把病枝處理掉，反正病蟲害擴(kuò)大，到時(shí)候再跟村民們解釋吧。
李保國一大早就帶著大學(xué)上山，兩人趁著村民們都不注意，決定把病樹枝通通處理掉。尹寶玉一早起來就沒看見李保國還有大學(xué)，他跟小妮打聽，小妮說也許是去輔導(dǎo)功課了吧，尹寶玉可不相信，大學(xué)爺爺早上去喂牛，發(fā)現(xiàn)家里的鋸不見了，尹寶玉看熱鬧的笑著說，李保國這下麻煩大了。李保國和大學(xué)把砍下來的樹枝子一把火都燒了，煙直沖天空，小妮看到匆忙往山上跑去，村民們看到了煙，二叔帶著大家伙也慌慌張張跑來，等他們到的時(shí)候，病樹枝子已經(jīng)燒的差不多了，群眾們民憤四起，二叔更是以李保國破壞國家公共財(cái)產(chǎn)為由，綁著關(guān)了起來。
牛志剛回來知道了李保國被關(guān)的事情，他來到牛棚，嗔怪這都什么年代了，還能干把人關(guān)牛棚的事，牛志剛理解李保國是為了果園好才貿(mào)然行動的，但是也指出李保國的這件事做的確實(shí)是冒失了，牛志剛趁機(jī)提出要不李保國跟著自己開廠子算了，李保國沒有接受，他告訴牛志剛，自己和他所在的課題組來到他們黃崗村，目的是改造整個(gè)太行山的，牛志剛沒想到他們的目標(biāo)竟然是整個(gè)太行山，這讓牛志剛?cè)f萬沒想到，而且他覺得這些老師們實(shí)在是異想天開，因?yàn)槎暹€在氣頭上，牛志剛也沒有辦法做主放了他們兩個(gè)。
農(nóng)大的校長和南居勝一起來到黃崗村，學(xué)校的意見是雖然李保國的方式方法有問題，但是他們村里關(guān)起李保國的行為已經(jīng)是違法，他們作為校方，有責(zé)任有義務(wù)保護(hù)他們的老師不受到人身傷害，二叔堅(jiān)持認(rèn)為李保國損害了國家公物，就該照價(jià)賠償。農(nóng)大的專家專門過來跟大家解說，現(xiàn)在栗子樹得的枯木病，只有砍掉病樹枝才是最直接的辦法，可是無論專家怎么解釋，二叔就是不認(rèn)同砍樹的這種治病行為。
李保國主動提出，由他來進(jìn)行管理這片栗子園，就算他將功贖罪了，如果他管好了，收入是黃崗村的，如果他管不好，樹木的損失就從他工資里扣，二叔們見李保國都這么說了，便不再固執(zhí)，同意了李保國的提議。
李保國被放出來，他第一時(shí)間找到大學(xué)爺爺，他為把大學(xué)牽進(jìn)來的事情跟爺爺?shù)狼福瑺敔斖ㄇ檫_(dá)理，他知道李保國沒有做壞事，相反，自己文文弱弱的孫子竟然也有了股子英雄氣概，李保國告訴爺爺，村里人都說大學(xué)是書呆子，他覺得不對，大學(xué)非常講義氣，以后哪怕是考不上大學(xué)，也一定會有出息的。
山里需要爆破才能打通路，大家?guī)еㄋ巵淼缴嚼铮Y(jié)果不成想竟然有了啞炮，李保國自報(bào)奮勇的前去處理啞炮，等李保國走近的時(shí)候，砰砰砰想了兩聲，眾人驚嚇到，等炮聲停了，趕緊上前查看李保國安危，幸好李保國跑的快，沒有傷及到他，這可讓在場的所有人都虛驚一場。
縣里的牛書記帶著李保國去請縣里的一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)吃飯，目的是給黃崗村爭取炸山的炸藥，結(jié)果李保國在酒桌上，喝酒喝的太著急，一下子胃出血住進(jìn)了醫(yī)院，魏素萍知道以后，匆匆忙忙跑來。