太行山作為革命老根據地，一直是為中國革命做出了巨大貢獻，但是因為太行山地勢險要，地理環境惡劣，一直發展十分貧困，改革開放以后，這里的老百姓生活依然貧困，國家為了扶持太行山，也為了更好發展太行山，號召廣大青年技術骨干，扎根基層，扎根太行山，發展太行山，河北農業大學響應國家號召，成立專門的課題組，開始了改天換地的壯舉。
太行山小流域綜合治理課題研究小組第一次會議召開，組長由農業大學資深學者南居勝擔任，動員會結束之后，南居勝給課題小組的成員們開會，點名的時候，一位名為李保國的老師卻遲遲未到，南居勝讓學生趕緊去給這個李保國打電話。而此時，在一家農戶里，正歡天喜地的辦著婚禮，而新浪正是李保國，今天是他和妻子魏素萍的大喜日子。一個孩子跑進院子，氣喘吁吁的告訴李保國，他們學校來了電話，喊他回去參加一個重要的會議，李保國知道一定是課題小組成立了，他告訴妻子自己現在就得回學校了，魏素萍雖然不舍，還是主動去幫他把行李收拾好，李保國辭別了父母還有眾多參加婚禮的親朋好友，帶上妻子收拾的行李，跟著老鄉的馬車，趕忙往車站去。
李保國還是姍姍來遲，好在南居勝體諒他今天結婚，而且農村偏遠，也沒喲多怪他，晚上李保國收拾自己的行囊，準備第二天一早節省時間，可以快點出發，同宿舍的叫尹寶玉，他嘟囔明天早上再收拾吧。到了第二天早上，除了尹寶玉，其他人都到齊了，一車人等他，尹寶玉匆匆忙忙跑了過來，當著南居勝的面，故意怪李保國沒有叫自己，李保國納悶道自己加了他，他還答應了呢，南居勝沒有過多指責，催促著大家伙趕緊上車出發了。
村子里聽說河北農業大學的教授老師們要來，大家伙都很激動興奮，村子里有片栗子樹，眼看到了成熟的季節，可是不知道怎么的，染上了蟲害，大家伙都指望著來這里做研究的這些老師們，能幫他們解決這個問題。鎮上的牛書記一早就等在了村口準備迎接課題組，牛書記見剛上任的村支部書記牛志剛遲遲不來，對牛志剛是一百個不樂意。
正說著，牛志剛騎著自行車匆匆忙忙從外面回來，原來他約了半年的地質勘測隊，今天好不容易有空，原因幫他們來看看礦山，牛志剛一早起來就進山里忙活這事了。課題組進了太行山，山路崎嶇，車在半路拋錨了，一時半會是開不動了，南居勝提議大家學習黨的優良傳統，眾人拿上自己的行李，向著村子走去。
夜幕降臨，牛志剛等在村子口，他跟村里小孩嘀咕著這些專家不會不來了吧，就在這時，南居勝帶領著課題組一步一個腳印的走到村口，牛志剛趕緊上前迎接，牛志剛帶著大家伙到了村支部，村里簡陋，目前只有這一大一小兩個屋子可以睡，他安排女老師去老鄉家里借住，尹寶玉覺得村支部條件艱苦，他以住不開為由，也申請住老鄉家里，還拉上李保國，南居勝見條件有限便答應了。
牛之過把尹寶玉還有李保國帶到大學家里，大學家里也困難，本來沒有多余的房間，大學妹妹大妮主動申請把自己的房間給老師們住，她去二花家里住。折騰了一天，大家伙總算是安頓下來了。第二天一早，大妮就給一家子準備好早飯，家里沒有過多細糧，可是爺爺還是讓把僅有不多的白面饅頭拿了出來，李保國看家里人都吃土豆，自己也堅決不吃饅頭，跟著一起吃土豆，尹寶玉可不管三七二十一，拿起饅頭不管不顧的吃了起來。
南居勝帶著課題小組還有牛書記以及牛志剛來到響水溝，這是村里最貧瘠的地方，不僅種不了糧食果樹，就連草都不長，而這里就是他們這次研究的主要陣地，南居勝看到滿地的風化石。告訴村里人，他們的打算是利用這些風化石，讓這里長出莊稼，大家伙一聽要用石頭作土，都不相信這些學者能做成。
村民們想讓學者們去看看自己的栗子樹，尹寶玉把李保國推了出去，得到南居勝的同意，李保國和尹寶玉來到栗子園，可是李保國學的是桑蠶種植，沒有接觸過栗子樹，雖然知道是病蟲害，但是也不敢妄下斷論，他覺得得拿病枝子回去看看才行。南居勝同意了他的申請，尹寶玉三番五次的表示自己也想一塊回去幫著看看，南居勝看出來他是受不了村里的苦，想臨陣脫逃，當然沒有同意。村里二柱子媳婦要生，可是拖拉機不在村里，村里跟南居勝借課題組的面包車，南居勝同意之后，車帶著二柱子一家往鎮上醫院去，牛志剛給了李保國幾塊石頭，拖他一定帶到地質研究所去，還拜托他把之地質研究的結果順路幫自己取回來，李保國保證自己一定帶回。
晚上傾盆大雨，李保國的車堵在了半路，原來前方泥石流，二柱子一家還有面包車司機全部都壓在了底下，紛紛遇難。眾人聽到了這個消息，悲痛不已。
李保國回到學校，先去找了學校里的專家李老師，李老師簡單看了病樹枝之后，提議趕緊去趕緊去實驗室做實驗，李保國在翻包的時候，把牛志剛給自己的幾塊石頭順手放在了李老師的桌子上，他一心都是栗子樹的事，去實驗室的時候，也忘了還有石頭這回事。李保國去圖書館查閱各種資料，圖書管理員李雪梅跟李保國說，自己是魏素萍的老鄉，李保國驚喜不已，他笑著說那以后自己來借書可就方便多了。晚上李保國在實驗室拿著病樹枝，惆悵不知道如何弄的時候，魏素萍特意從林縣的林業局，趕了遠路來看他，李保國看到妻子，驚喜不已。
他帶著妻子出去吃飯，晚上回來本來是打算回宿舍休息的，結果一開門，發現尹寶玉躺在床山，尹寶玉解釋道自己痔瘡犯了，所以請假回來，尹寶玉沒有給他們讓屋子的意思，魏素萍提議自己去李雪梅那里住就行，兩人從宿舍出來的時候，哭笑不得。
李雪梅知道了魏素萍夫妻兩的事，二話不說把宿舍讓給了新婚夫婦的兩人，自己回媽媽家里住，魏素萍十分過意不去，李雪梅大方的告訴她，別跟自己客氣，想住多久就住多久。晚上李保國在研究室呆了許久，依然是一頭霧水，魏素萍陪著他，她想起她們林縣有個農民，對栗子樹特別有研究，十里八村的老鄉們都來找他，李保國覺得這個可行，準備第二天一早就出發。
二人一大早就出發去了林縣，各種打聽終于找到了這位農業專家，李保國把自己拿的病樹枝給他看，專家看了一眼，仔細端詳一下告訴李保國，這應該是木枯病，這個結論跟學校里老師研究室得出的結論是一樣的，可是李保國還是希望可以請專家跟自己跑一趟，去栗子園親自看看，專家推辭自己家里還有活，李保國實在的直接拿過鐵锨，魏素萍也幫著，兩人著實干了一上午農活，專家看兩人實在是真心實意，答應李保國可以跟他走一趟。
尹寶玉回到課題小組，南居勝問他李保國怎么樣了，尹寶玉故意說李保國的妻子來找他了，兩人甜甜蜜蜜的，南居勝讓他給學校打個電話，學校說李保國去了林縣，尹寶玉故意告訴南居勝，李保國媳婦就是林縣的，兩人不會度蜜月去了吧，南居勝讓他沒有證據不要胡亂說自己的同志。
李保國帶著專家回來，專家去了栗子園看了之后，告訴大家伙，務必要把病枝子剪掉，然后集中燒掉，防止繼續傳染，目前沒有好的用藥法子，只有這一種辦法可以防治病害傳染整片園子，牛志剛的二叔，是村里的果樹隊長，從小就跟著父親種樹，他反駁專家，一得病就鏟草除根的法子誰不會，還用請他來，李保國再次電話聯系學校里的老師，學校里的學者給出的意見和農民專家的是一致的。
二叔等人打聽道李保國請來的專家合著也是個農民，他們更沒有辦法信服了，李保國去找南居勝匯報情況，隊員們開玩笑說李保國是不是度蜜月去了，李保國趕緊解釋，因為學校學者課都滿了自己請不了，只好去請這個農民專家，自己可是和媳婦給人家干了一天的農活這才請來的。南居勝了解了情況，他讓李保國不能強來，農民們住下這栗子樹不容易，現在讓他們砍樹肯定心理上接受不了，南居勝囑咐李保國把栗子樹的事情放一放，他們課題小組的研究重點是響水溝。
李保國不忍心看著這一大片的栗子樹園就這么被病蟲害都傳染上，他決定偷偷的先把病枝處理掉，反正病蟲害擴大，到時候再跟村民們解釋吧。
李保國一大早就帶著大學上山，兩人趁著村民們都不注意，決定把病樹枝通通處理掉。尹寶玉一早起來就沒看見李保國還有大學，他跟小妮打聽，小妮說也許是去輔導功課了吧，尹寶玉可不相信，大學爺爺早上去喂牛，發現家里的鋸不見了，尹寶玉看熱鬧的笑著說，李保國這下麻煩大了。李保國和大學把砍下來的樹枝子一把火都燒了，煙直沖天空，小妮看到匆忙往山上跑去，村民們看到了煙，二叔帶著大家伙也慌慌張張跑來，等他們到的時候，病樹枝子已經燒的差不多了，群眾們民憤四起，二叔更是以李保國破壞國家公共財產為由，綁著關了起來。
牛志剛回來知道了李保國被關的事情，他來到牛棚，嗔怪這都什么年代了，還能干把人關牛棚的事，牛志剛理解李保國是為了果園好才貿然行動的，但是也指出李保國的這件事做的確實是冒失了，牛志剛趁機提出要不李保國跟著自己開廠子算了，李保國沒有接受，他告訴牛志剛，自己和他所在的課題組來到他們黃崗村，目的是改造整個太行山的，牛志剛沒想到他們的目標竟然是整個太行山，這讓牛志剛萬萬沒想到，而且他覺得這些老師們實在是異想天開，因為二叔還在氣頭上，牛志剛也沒有辦法做主放了他們兩個。
農大的校長和南居勝一起來到黃崗村，學校的意見是雖然李保國的方式方法有問題，但是他們村里關起李保國的行為已經是違法，他們作為校方，有責任有義務保護他們的老師不受到人身傷害，二叔堅持認為李保國損害了國家公物，就該照價賠償。農大的專家專門過來跟大家解說，現在栗子樹得的枯木病，只有砍掉病樹枝才是最直接的辦法，可是無論專家怎么解釋，二叔就是不認同砍樹的這種治病行為。
李保國主動提出，由他來進行管理這片栗子園，就算他將功贖罪了，如果他管好了，收入是黃崗村的，如果他管不好，樹木的損失就從他工資里扣，二叔們見李保國都這么說了，便不再固執，同意了李保國的提議。
李保國被放出來，他第一時間找到大學爺爺，他為把大學牽進來的事情跟爺爺道歉，爺爺通情達理，他知道李保國沒有做壞事，相反，自己文文弱弱的孫子竟然也有了股子英雄氣概，李保國告訴爺爺，村里人都說大學是書呆子，他覺得不對，大學非常講義氣，以后哪怕是考不上大學，也一定會有出息的。
山里需要爆破才能打通路，大家帶著炸藥來到山里，結果不成想竟然有了啞炮，李保國自報奮勇的前去處理啞炮，等李保國走近的時候，砰砰砰想了兩聲，眾人驚嚇到，等炮聲停了，趕緊上前查看李保國安危，幸好李保國跑的快，沒有傷及到他，這可讓在場的所有人都虛驚一場。
縣里的牛書記帶著李保國去請縣里的一個領導吃飯，目的是給黃崗村爭取炸山的炸藥，結果李保國在酒桌上，喝酒喝的太著急，一下子胃出血住進了醫院，魏素萍知道以后，匆匆忙忙跑來。