李保國出了火車站，正好搭上了順風車，司機非常熱情的把李保國送到黃崗村，原來李保國治療果樹的能耐大家伙都聽過，而且幾乎所有農民都聽過李保國的講課，大家對李保國的為人和能耐那是豎著大拇指的。李保國剛到村里，就看見幾個年輕人拎著砍刀準備上山，他拉住喜慶問這是干什么去，喜慶看瞞不住了，就告訴李保國實話，村子里這幾年工廠效益不錯，所以村委會研究決定，把果樹那一塊地作為屯石場，正好那里的果樹不知道為什么死了，所以砍了也沒什么可惜的。李保國等人下山的時候，發現山里他們修建的灌溉水渠已經變成了村子里廠子的污水排放地，李保國終于找到果樹死的真正原因了，就是被這些污水給活活燒死了，李保國和大家伙看著好好的青山綠水，如今變成了這般模樣，看著村里的廠子排放著烏煙瘴氣，眾人實在心痛。
李保國趕緊去找牛志剛，可是牛志剛去鄉里開會了，李保國和郭素萍還有課題組的人上山攔住砍樹，李保國拿自己當年砍樹被抓起來的經歷教訓這幫年輕人，大家伙一聽害怕了，只好暫時作罷。晚上李保國來到牛志剛家里，如今的牛志剛只認廠子，他只能看見工廠為村子帶來的眼前利益，他對李保國的果樹一點都不感興趣了，李保國雖然不認同他的觀點，但是這畢竟是他們村委會研究決定出來的，自己沒有能力再做周旋了，李保國提議能不能晚點砍樹，正好他有批實習生馬上要來了，想讓他們看看這里，牛志剛為難的告訴李保國，他們村委會一致決定，以后就不招待實習生了，李保國失望離開。
雖然村子不再歡迎李保國他們做研究，但是李保國還是囑咐課題組的人，要做好眼前手頭的工作，他負責區尋找新的實習點。這些年李保國夫婦兩在外面忙忙碌碌，李保國更是一年都回不了家一趟，正好借著這個機會，李保國和郭素萍回了趟家。回家的路上，郭素萍問李保國，不知道他算不算一個孝子，李保國無奈到，論事無孝子，這些年，自己和郭素萍都有愧于父母啊。
李保國回到村子里，大家伙都打趣他一年不回來一趟，這么忙是不是在外面掙了大錢，李保國去地里找父親，父親埋怨他道，雖然母親不是他親媽，但是也是從他6歲就帶著他長大，母親做的，不比親媽差一分一毫，可是李保國一年不回來一趟，這讓左鄰右舍怎么看他母親，李保國知道自己不孝，被父親罵的愧疚不已。
晚上吃飯的時候，弟弟保強跟李保國詢問，自己的那片地能不能也種植果樹脫個貧，郭素萍責怪李保國，這些事應該是他們這個哥哥嫂子早就想到的，結果還讓人家弟弟自己主動提出來。李保國更是跟弟弟保證，自己一定幫他。
兩人一早去看了家里的地，李保國決定就把接下來的試驗田，安在他們村進行。李保國去了顧家莊考察，顧家莊如今的村支書正是小妮的小叔子，他很希望可以在村里利用果樹脫貧致富，李保國考察了地形，告訴村支書，要先把路修好。省里出臺要大村帶小村，顧家莊和黃石崗村合并，還由牛志剛做村支書，牛志剛給顧家莊村委會開會，希望繼續走他們的挖礦建廠的富村之路，可是顧家莊的人還是一致覺得種果樹更符合他們的村情，牛志剛只扔下一句冷話，腳上泡都是自己走的，到時候窮的可是他們。
郭素萍讓李保國跟自己去做個體檢，李保國手上一堆事，說什么都不肯去，郭素萍磨破了嘴皮子，李保國這才同意。檢查結果出來，郭素萍發現李保國的血糖特別高，她去找了醫生詢問，醫生建議趕緊住院治療，郭素萍回家跟李保國說了這個事，她說什么都得讓李保國跟自己去一趟醫院，李保國拗不過，只好去了。
醫生進一步檢查了之后，確診李保國是因為胰島素過少引起的銅中毒，而李保國之所以沒有感覺到癥狀，是因為時間長了，身體有了耐性，但是這種情況已經很危險了，李保國必須住院輸液。這才沒辦法，李保國只好聽醫生的。
大亮的孩子得了重病，大亮趕緊帶著孩子去了醫院，結果一確診，居然是白血病，大亮媳婦這些年雖然在城里給人做保姆，但是掙得錢不多，她哭著埋怨大亮，都怪牛志剛建的廠子，要不是那些東西烏煙瘴氣的，孩子哪至于得這病，郭素萍在醫院的時候碰上了大亮，知道孩子居然得了白血病，難過不已。大亮來看李保國，李保國看著大亮焦頭爛額的樣子，心里別提多不是滋味了。
李保國讓郭素萍去銀行取錢，郭素萍二話不說把家里銀行卡上有的錢都取了出來交給李保國，讓他抽空給大亮送過去。大亮回村子里，到處借錢，可是村子里有不少人都得了這個病，大家伙都知道這是個花錢的病，根本就填不滿，沒有人接給大亮錢，大亮只好來找牛志剛，可如今廠子效益不好，資金周轉不看，牛志剛也到處找貸款籌錢，牛志剛知道大亮借錢是給孩子治病，好說歹說才從媳婦那里拿到錢，可是不多，大亮臉皮子薄，聽不得別人議論自己，拿了錢含著淚離開了。
李保國的弟弟保強來城里，他興致沖沖的告訴哥哥嫂子，村里子來了科技扶貧的干部，要在村子里種柿子，李保國看過村子里的土地，根本不適合種植柿子，郭素萍讓李保國跟著保強回去看看，不能讓村民走了彎路。李保國回去跟下鄉科技扶貧的干部起了沖突，在種植果樹這個問題上，李保國一看就知道這個所謂的專家根本沒有下地實踐過。
扶貧干部覺得自己被李保國說的沒有了顏面，負氣準備離開，李保國顧及大局，拉住他，為自己的態度跟他道歉，但是在果樹種植這個上面，絲毫不讓步。
經過李保國和扶貧干部的再三爭取，終于李保國用數據證明了自己是對的，扶貧干部佩服李保國的專業水平，村子里不再種植不適合的柿子樹，而是種植蘋果樹，李父為自己有這么個好兒子覺得驕傲自豪，李保國跟父親保證，自己以后一定常回家看看。
這些年來，黃石崗村總是有人得癌癥，鄉里領導懷疑是不是工廠把地下水給污染了，牛志剛專門從省里請來的專家，抽取井水水樣，回去做調查。一個星期之后，調查結果出來，上面顯示少數的礦物質有些超量，但是整體沒有問題，牛志剛這懸著的心終于可以落下來，他趕緊來跟鄉里的領導匯報，雖然水質是沒有問題，但是污染是肯定的，鄉里領導還是希望牛志剛可以重新考慮一下村里的發展規劃。
最近廠子的效益越來越不好，市場趨于飽和，礦石采了賣不出去，山里的礦石也越來越少，眼看廠子效益越來越不如前，牛志剛這心里也是急得慌。就連廠子里的工人也越來越少，喜慶感嘆道，現在響水溝那幫種果樹的農民們，倒是活的相當好，這句話點醒了牛志剛，未來黃石崗村的發展規劃，他覺得還得去找李保國老師。
牛志剛來到學校，正好等到李保國老師下課，李保國看到牛志剛，不禁驚訝，開玩笑道他不會是來砍學校的試驗田的吧，牛志剛苦笑。兩人坐下來細聊，李保國推心置腹道，自己雖然不懂工廠，但是道理在那擺著，那礦山的儲量是多少，牛志剛他們前期根本沒有調研過，就這么貿然開采，眼前的經濟效益是有了，但是長遠的呢，那礦石是不可再生資源，挖掘過了也就沒有了，到時候環境也破壞完了，礦也挖完了，那黃石崗村還能怎么辦，牛志剛聽了李保國老師一番話，也意識到，工廠雖然眼前富了村，但長遠來看，還是弊大于利啊。
兩人正說著，喜慶打來電話，告訴牛志剛，廣州那邊有家公司要收購他們的礦石，牛志剛為了穩妥，決定親自去一趟。他把水質報告貼在了村委會門前，大家伙看了報告，雖然有報告證明水質沒問題，但是還是對這個水十分不放心，苦于也沒有別的水源，不吃這個水吃什么水呢。
李保國接到有林的電話，有林告訴他，村里這些日子加班加點的把路修好了，現在這條已經可以通車到山上了，李保國知道，這是顧家莊村民們急切的盼望，他第二天上午輸完液，就趕緊趕火車去顧家莊，輸完液李保國順路去看了大亮和順順，順順現在病情穩定，大亮的臉上也終于有了點笑模樣。李保國把自己身上所有的錢都留給了大亮。
到了顧家莊，有林帶著李保國上了山，李保國看到村民們每天每夜修出來的路，非常感動，中午小妮一家熱情的招呼李保國吃飯，還特意給李保國殺了只雞，這讓李保國實在過意不去，他咱三叮囑以后可不能這樣了，郭素萍擔心李保國不按時吃藥，特意打來電話，有林小妮他們知道李老師還病著，十分過意不去，李保國讓大家伙不用擔心，吃過飯，他也沒閑著，告別了眾人，自己要出去轉悠轉悠。
李保國一路走到了黃石崗，碰到了拴住二叔，如今的二叔人已年邁，他告訴李保國，自己當年不信他，還給他添了那么多麻煩，現在后悔啊，二叔不禁責罵自己，怎么就想不明白，人家農大的老師，讀了那么多書，怎么就不比自己懂得多，如今二叔得了癌癥晚期，他只想再看看著黃石崗村的綠水青山。
與二叔道別之后，李保國內心沉重，他一路走著，看著好好的青山綠水，如今烏煙瘴氣，好好的果園都荒廢擱置，他心里十分難過，李保國來到大亮爺爺墳前，想起當年爺爺把果園交給自己的樣子，他決定去找一趟牛志剛。