何三妹和李大慶相約參軍，矛盾重重，想去部隊(duì)卻又不放心不下家中年邁的父親，怕父親無人照料，學(xué)校里的事情又多，父親忙不過來，向父親何水軍提議把姑姑接過來照顧父親的日常生活。善良的何水軍為了女兒的前程，安慰三妹去了部隊(duì)好好學(xué)習(xí)，不用擔(dān)心家里的事。
此時(shí)，部隊(duì)招兵處接到了匿名信，說李大慶有作風(fēng)問題。愛子心切的李母在部隊(duì)前來調(diào)查時(shí)陰差陽(yáng)錯(cuò)地承認(rèn)了兒子有作風(fēng)問題。此時(shí)部隊(duì)調(diào)查人員來到了河?xùn)|大隊(duì)，田支書擔(dān)保三妹沒有作風(fēng)問題，是個(gè)好同志。
匿名信的作者楊豆筋的本意是讓李大慶去參軍，不料被老舅余書記弄巧成拙，作風(fēng)問題的主要責(zé)任經(jīng)部隊(duì)調(diào)查確認(rèn)是李大慶，楊豆筋懊惱不已，被父親和老舅說了一通。
李母被李父責(zé)罵說他將作風(fēng)問題這個(gè)大帽子扣在兒子頭上，以后即使當(dāng)不了兵也沒辦法找到其他的工作，思慮再三的李母去河?xùn)|小學(xué)勸說三妹將責(zé)任攬?jiān)谧约荷砩稀?/p>
善良的三妹為了愛人的美好前程，不顧田支書及父親的反對(duì)，說是自己主動(dòng)的。李大慶如愿以償?shù)厥盏搅瞬筷?duì)的入兵通知。李大慶找遍了入兵名單卻看不到何三妹的名字，失望不已。
得知何三妹不能參軍的李大慶，吃完早飯就急匆匆地去河?xùn)|小學(xué)找三妹，表示如果不能和她一起去部隊(duì)，自己也不去了。三妹勸導(dǎo)大慶要有大的追求和理想，只有部隊(duì)才能實(shí)現(xiàn)，向其保證自己一生一世屬于他，會(huì)一直等著愛人從部隊(duì)歸來。
一直被李大慶當(dāng)成表妹的劉春芳看著相親對(duì)象去找何三妹，傷心不已，沖進(jìn)屋里,?放聲痛哭。李母急忙去安慰未來媳婦，告訴她稍安勿躁，耐心等待，大慶當(dāng)兵后帶她一起去部隊(duì)探親。
楊豆筋給河?xùn)|小學(xué)帶來了紅薯和豆腐，何三妹不待見他，讓他帶著東西趕緊走，厚臉皮的楊豆筋將東西放下。卻不料這一幕被李大慶看到，李大慶黯然離去。
貧窮的山村孩子吃了楊豆筋送來的食物，何三妹大發(fā)脾氣，給所有吃食物的同學(xué)布置了超額的作業(yè)，不做完不能回家，何水軍在回家后告誡三妹這樣的做法不對(duì)，孩子沒錯(cuò)，知錯(cuò)就改的三妹向?qū)W生道歉，保證以后會(huì)給孩子們吃紅薯。
李大慶氣沖沖回到家，揚(yáng)言不去當(dāng)兵了。躺在床上腦海里揮之不去的是何三妹勸他去當(dāng)兵的話語(yǔ)及她與楊豆筋拉扯。百思不得其解向妹妹李湘紅請(qǐng)教，一番分析后認(rèn)為何三妹有移情別戀的可能。
天氣預(yù)報(bào)，要起大風(fēng)。何三妹冒風(fēng)將路遠(yuǎn)的學(xué)生一個(gè)個(gè)送回家，一個(gè)孩子不慎從船上掉落水中。
何三妹跳入水中救起落水的學(xué)生，自己卻沒能上岸。命大的三妹沖到岸邊，被前來尋找的人救起。得知三妹出事的楊豆筋匆匆趕來，卻不招人待見，被三妹轟走。受了風(fēng)寒的三妹高燒不退，赤腳醫(yī)生缺少降熱的奎寧，楊豆筋向醫(yī)生保證，自己會(huì)想辦法找到藥，為三妹治病。
對(duì)三妹與楊豆筋之間的事心有懷疑的大慶在家神傷，李母勸解兒子，要帶著女兒一起去河?xùn)|幫兒子問明白。
李母和女兒正在何三妹家中做客時(shí)恰逢楊豆筋為三妹送來降熱的藥，李母匆匆離去。三妹與楊大吵一架，楊豆筋對(duì)在三妹生病時(shí)李大慶的不管不問，大肆嘲笑，兩人不歡而散。
為了讓兒子同意去當(dāng)兵，李母告知大慶，何三妹希望他去當(dāng)兵，更沒有變心。旁敲側(cè)擊地問兒子對(duì)劉春芳的看法，沒想到兒子對(duì)假表妹的評(píng)價(jià)很好，李母大喜過望，想讓兒子和劉春芳在一起，蒙在鼓里的大慶以一句親戚，讓母親啞口無言。
為了讓兒子心無牽掛的去當(dāng)兵，李母和楊豆筋合伙演了一場(chǎng)戲，用激將法刺激李大慶說他不去當(dāng)兵可以把名額讓給自己，托關(guān)系、想辦法讓自己去當(dāng)兵。被楊豆筋挑撥的李大慶，放話：自己會(huì)去當(dāng)兵，不會(huì)把好事讓給楊豆筋。