何三妹和李大慶相約參軍，矛盾重重，想去部隊卻又不放心不下家中年邁的父親，怕父親無人照料，學校里的事情又多，父親忙不過來，向父親何水軍提議把姑姑接過來照顧父親的日常生活。善良的何水軍為了女兒的前程，安慰三妹去了部隊好好學習，不用擔心家里的事。
此時，部隊招兵處接到了匿名信，說李大慶有作風問題。愛子心切的李母在部隊前來調查時陰差陽錯地承認了兒子有作風問題。此時部隊調查人員來到了河東大隊，田支書擔保三妹沒有作風問題，是個好同志。
匿名信的作者楊豆筋的本意是讓李大慶去參軍，不料被老舅余書記弄巧成拙，作風問題的主要責任經部隊調查確認是李大慶，楊豆筋懊惱不已，被父親和老舅說了一通。
李母被李父責罵說他將作風問題這個大帽子扣在兒子頭上，以后即使當不了兵也沒辦法找到其他的工作，思慮再三的李母去河東小學勸說三妹將責任攬在自己身上。
善良的三妹為了愛人的美好前程，不顧田支書及父親的反對，說是自己主動的。李大慶如愿以償地收到了部隊的入兵通知。李大慶找遍了入兵名單卻看不到何三妹的名字，失望不已。
得知何三妹不能參軍的李大慶，吃完早飯就急匆匆地去河東小學找三妹，表示如果不能和她一起去部隊，自己也不去了。三妹勸導大慶要有大的追求和理想，只有部隊才能實現，向其保證自己一生一世屬于他，會一直等著愛人從部隊歸來。
一直被李大慶當成表妹的劉春芳看著相親對象去找何三妹，傷心不已，沖進屋里,?放聲痛哭。李母急忙去安慰未來媳婦，告訴她稍安勿躁，耐心等待，大慶當兵后帶她一起去部隊探親。
楊豆筋給河東小學帶來了紅薯和豆腐，何三妹不待見他，讓他帶著東西趕緊走，厚臉皮的楊豆筋將東西放下。卻不料這一幕被李大慶看到，李大慶黯然離去。
貧窮的山村孩子吃了楊豆筋送來的食物，何三妹大發脾氣，給所有吃食物的同學布置了超額的作業，不做完不能回家，何水軍在回家后告誡三妹這樣的做法不對，孩子沒錯，知錯就改的三妹向學生道歉，保證以后會給孩子們吃紅薯。
李大慶氣沖沖回到家，揚言不去當兵了。躺在床上腦海里揮之不去的是何三妹勸他去當兵的話語及她與楊豆筋拉扯。百思不得其解向妹妹李湘紅請教，一番分析后認為何三妹有移情別戀的可能。
天氣預報，要起大風。何三妹冒風將路遠的學生一個個送回家，一個孩子不慎從船上掉落水中。
何三妹跳入水中救起落水的學生，自己卻沒能上岸。命大的三妹沖到岸邊，被前來尋找的人救起。得知三妹出事的楊豆筋匆匆趕來，卻不招人待見，被三妹轟走。受了風寒的三妹高燒不退，赤腳醫生缺少降熱的奎寧，楊豆筋向醫生保證，自己會想辦法找到藥，為三妹治病。
對三妹與楊豆筋之間的事心有懷疑的大慶在家神傷，李母勸解兒子，要帶著女兒一起去河東幫兒子問明白。
李母和女兒正在何三妹家中做客時恰逢楊豆筋為三妹送來降熱的藥，李母匆匆離去。三妹與楊大吵一架，楊豆筋對在三妹生病時李大慶的不管不問，大肆嘲笑，兩人不歡而散。
為了讓兒子同意去當兵，李母告知大慶，何三妹希望他去當兵，更沒有變心。旁敲側擊地問兒子對劉春芳的看法，沒想到兒子對假表妹的評價很好，李母大喜過望，想讓兒子和劉春芳在一起，蒙在鼓里的大慶以一句親戚，讓母親啞口無言。
為了讓兒子心無牽掛的去當兵，李母和楊豆筋合伙演了一場戲，用激將法刺激李大慶說他不去當兵可以把名額讓給自己，托關系、想辦法讓自己去當兵。被楊豆筋挑撥的李大慶，放話：自己會去當兵，不會把好事讓給楊豆筋。