20世紀七十年代的一個深秋，秋夜涼風習習，鳳凰公社毛澤東思想宣傳隊在露天舞臺正在進行專場演出。何三妹美麗的舞姿,?打動著每一個觀眾的心。公社書記和副書記王琪對何三妹十分欣賞。宣傳隊副隊長楊豆筋對何三妹垂涎三尺，到后臺送糖水給何三妹，糖水卻被何三妹的戀人李大慶喝下，楊豆筋怒火萬丈。
李大慶在上臺前趁機將紙條塞給了何三妹，并約她到老地方見，急于上場的三妹將紙條放在了臺燈座的下面，但一只無形的手卻伸向了臺燈座下。
深夜里楊豆筋帶人舉著火把前來“捉奸”，最后在稻草堆里將李大慶和和何三妹抓住，從而二人純真的愛情也被灌上了“奸情”的名聲。
公社書記認為何三妹與李大慶亂搞男女關系影響惡劣，組織必須處理,何三妹被游街示眾。王琪知道此消息非常生氣，要求制止這種人身侮辱。何三妹因死不認罪,被公社開除出宣傳隊，在何三妹離開宣傳隊之前楊豆筋利用留在宣傳隊的機會試圖占有何三妹，何三妹以死相逼逃出了楊豆筋的魔爪。李大慶為了與三妹共患難決定同她一起離開宣傳隊，可就在他出門之時卻被自己的母親王小香攔住，將他用繩子捆回了家。王小香覺得何三妹不對門戶，要安排李大慶相親，李大慶堅決不從，被關在屋里。
面對李大慶對何三妹堅決地態度，王小香毅然決然地將農藥喝下以死相逼，湘紅叫來曾經做過赤腳醫生的杜老鐘大叔為王小香洗胃，王小香卻死活不張嘴，逼迫李大慶斷絕與何三妹的關系。一邊是親生母親，一邊是心上人，李大慶糾結痛苦，最終不得不含淚點頭，委曲求全，一場風波暫時平息。
得知王小香病倒，何三妹去看望，反被奚落一通。李大慶聽見何三妹的聲音欲出門，卻被父親死死抱住，掙扎中李大慶撞在了五斗柜鐵角上，暈倒在地，二老哭著喊著把大慶送進了醫院。李大慶趁機悄悄逃出醫院，來找何三妹。
李大慶和何三妹一路跌跌撞撞地逃跑，山中舉火把的人越來越多，都是李大慶的七大姑八大姨來抓何三妹和李大慶的，何三妹拉著李大慶在他們上天沒路下地無門時，決定雙雙跳崖，誓言以死抗爭世俗的偏見和腐朽的封建思想縱身飛向群山之中。
何三妹擦干最后一滴眼淚，縱身跳下了萬丈深淵，而李大慶卻被追趕而來的母親死死抱住，當他醒來之時何三妹已跳下深淵，他欲追隨三妹的步伐時卻被他爹一手電筒打昏將其強行帶回家中。
在失去戀人的沉重打擊下，李大慶一時傻了，嘴里不停地哼唱著他與三妹在宣傳隊時一起表演的歌曲，面對李大慶的反應，李父和李母只剩下無奈與悔恨。
遍體鱗傷的何三妹掛在茂密的樹枝，彈棉花人吳建富背著彈花工具到鳳凰鎮趕活，經過山谷時發現了何三妹。人憨心事少，吳放下肩上工具像猴上樹，把何三妹救了下來，送到了衛生院。
在失去戀人的沉重打擊下，李大慶一時傻了，整天抱著二胡癡癡地發呆。曾當過赤腳醫生的杜老鐘斷定是心病，必須叫來他的心上人方能治好他的病。可何三妹已跳崖，李父母老淚縱橫，后悔不已。
何三妹在醫院蘇醒過來，以為李大慶已經死去，決定繼續尋死，吳建富告訴她，他在懸崖下并未發現其他人，也許她的心上人還活著，就在何三妹懷疑之時王琪趕到急忙勸阻并施以安慰，何三妹才平靜下來。
何長軍和何水蓮聞訊匆匆趕來，何三妹方才知道李大慶沒跳崖，被打暈后回到家里。三人抱頭痛哭。
在李大慶父母幾乎絕望之時，女兒李湘紅帶來好消息：何三妹沒死。王小香仿佛抓到了救命稻草，和丈夫一起匆匆趕到衛生院，請求何三妹原諒。何水蓮怎肯罷休，將李家夫婦奚落一通，但王小香不死心，硬闖入病房請求何三妹的原諒與幫助，但何水蓮堅決反對，將他們趕出病房。但面對自己的愛人何三妹思前想后還是決定去看看李大慶。
神志不清的李大慶在家里耍著大刀剛要出門，忽見何三妹站在院門口，二人相擁痛哭。