武山寶和馬厚生兩支鉆井隊(duì)打起了擂臺(tái)。比賽過(guò)半時(shí)，馬厚生隊(duì)的柴油機(jī)壞了，王進(jìn)喜主動(dòng)卸下自己的柴油機(jī)送了過(guò)去，助1202隊(duì)取得了擂臺(tái)賽的勝利，馬厚生既意外又感激。中蘇關(guān)系徹底惡化，蘇聯(lián)中斷我航空用油的進(jìn)口。余秋里令沈繼風(fēng)立即組織人馬著手航油研制。沈繼風(fēng)請(qǐng)來(lái)石油研究院副院長(zhǎng)何詠鄰主持科研組。會(huì)戰(zhàn)大軍剛剛住進(jìn)新蓋好的干打壘，卻接到黑龍江省儲(chǔ)備糧已超過(guò)危險(xiǎn)線，要下調(diào)會(huì)戰(zhàn)人員糧食定量的消息。全國(guó)性的糧食恐慌波及到了大慶……
糧食問(wèn)題成了康世恩的頭疼事。冶金部長(zhǎng)好心提醒余秋里冬天將會(huì)戰(zhàn)隊(duì)伍在10月前撤到哈爾濱，等到來(lái)年4月再回去。余秋里堅(jiān)持像守陣地一樣守在大慶，一個(gè)也不許撤。由于饑荒，會(huì)戰(zhàn)隊(duì)伍中數(shù)千人患上了浮腫病。康世恩組織大家逮魚、挖野菜、扒樹皮、搞副業(yè)。余秋里命令何詠鄰三個(gè)月之內(nèi)必須解決問(wèn)題。余秋里為糧食問(wèn)題求助李富春，李富春也無(wú)可奈可。余秋里再次求助于歐陽(yáng)欽書記，并決定赴前線與大軍共度難關(guān)……
余秋里望著已經(jīng)黑瘦得幾乎認(rèn)不出來(lái)的康世恩，非常心疼，決心既抓生活又抓生產(chǎn)，先穩(wěn)定大軍的生活。糧食危機(jī)最終導(dǎo)致了余秋里擔(dān)心的隊(duì)伍動(dòng)蕩，鉆井隊(duì)出現(xiàn)了工人逃跑現(xiàn)象。石油部黨委決定在會(huì)戰(zhàn)隊(duì)伍中推行“三老四嚴(yán)”的作風(fēng)。馬厚生回家發(fā)現(xiàn)家里多了幾袋糧食，一問(wèn)才知道是妻子在老鄉(xiāng)地里揀殘糧揀來(lái)的。康世恩大力宣揚(yáng)了這種“拾遺補(bǔ)飽”的方法。王進(jìn)喜受到啟發(fā)，組織大家挖老鼠洞，既吃鼠肉，又有糧吃。雖然想了很多辦法，但工人們還是吃不飽，發(fā)起了牢騷。馬厚生氣得開起了批斗會(huì)。康世恩批評(píng)馬厚生工作方法簡(jiǎn)單粗暴，還請(qǐng)大家飽餐了一頓餃子……