1958年初，新中國(guó)誕生后的第一個(gè)五年計(jì)劃中，唯有石油部沒有完成計(jì)劃。西方國(guó)家妄圖用石油“窒息紅色中國(guó)”，毛澤東、周恩來等國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人一籌莫展。解放軍總后勤部部長(zhǎng)獨(dú)臂將軍余秋里于危難之秋出任石油部長(zhǎng)。余秋里積極落實(shí)鄧小平關(guān)于將石油勘探的重點(diǎn)由西部轉(zhuǎn)移到東部的指示。蘇聯(lián)專家邱可夫也對(duì)在中國(guó)東部找油的前景非常樂觀。而此時(shí)，陳敬初帶領(lǐng)的一支對(duì)石油一無所知的勘探隊(duì)，欣喜地在東北荒原上采集的泥頁巖中發(fā)現(xiàn)了熒光Fan應(yīng)和濃重的油味……
余秋里用軍隊(duì)的一套狠抓石油部機(jī)關(guān)作風(fēng)。陳敬初帶著泥頁巖樣品和剛繪制的《中國(guó)含油氣遠(yuǎn)景分區(qū)圖》前來匯報(bào)。何長(zhǎng)工認(rèn)為中國(guó)的找油方向非西南即東北。余秋里確定把松遼定為重點(diǎn)突破方向，令陳敬初立即返回松遼，盡早把情況摸清楚。康世恩等人在川中找油，年輕的楊光羽竟然說在川中搞大動(dòng)作是蠻干……龍女寺2號(hào)井發(fā)生井噴，康世恩樂觀地認(rèn)為是發(fā)現(xiàn)高產(chǎn)油氣井。余秋里立即給中央報(bào)喜。毛澤東赴四川欣然題詞“四川大有希望”。與此同時(shí)，又傳來了陳敬初等人在東北發(fā)現(xiàn)油砂的喜訊……
川中和松遼同時(shí)出油，陳敬初認(rèn)為松遼極具含油遠(yuǎn)景，卻又為部里眼下只顧在川中搞大會(huì)戰(zhàn)而愁眉不展。得到邱可夫支持的余秋里下定決定在川中搞會(huì)戰(zhàn)。八大二次會(huì)議上，余秋里帶領(lǐng)石油部在事先定下的“成績(jī)軟，嘴上不能軟”的調(diào)子，打了各部局一個(gè)突然襲擊。陳敬初找到余秋里等人要求加強(qiáng)在松遼勘探的力量，還發(fā)火說誰放棄松遼，誰就是歷史的罪人。陳敬初的建議得到了余秋里的支持，決定把松遼勘探隊(duì)提升為松遼勘探局。為保護(hù)陳敬初不受右派分子清查，余秋里強(qiáng)制其住院治療……