實際上，亞尼克一直以來就是名囚犯，甚至可以說是艾科的第一名囚犯。在被米拉救走前，他告訴了霍華德一個驚天秘密，他就是產(chǎn)生兩個世界的原因。
事情還要從1987年的東德說起，當(dāng)時還是社會黨資深黨員的亞尼克負(fù)責(zé)政府的一個機(jī)密研發(fā)項目，光源同步加速器。他的家庭在東柏林還算衣食無憂，唯一讓他不放心的是兒子萊納。萊納是名反政府份子，經(jīng)常偷偷散發(fā)革命傳單。為了兒子不受迫害，亞尼克與西德間諜達(dá)成交易，偷取項目研發(fā)資料，換取全家前往美國的機(jī)會。可他如此的犧牲，仍被不懂事的兒子視為政府的走狗，只有女兒米拉跟他最貼心。
在同事們相繼下班離開后，他獨(dú)自進(jìn)入地下試驗室，拍下所有運(yùn)行數(shù)據(jù)。就在他忙于拍照時，沒有注意到電腦屏幕上跳出的報警信息。未及時退出的錯誤程序繼續(xù)強(qiáng)制執(zhí)行，同步加速器產(chǎn)生量子糾纏，打開了一個通道。當(dāng)他詫異的走進(jìn)通道時，對面走來另一個滿臉驚恐的亞尼克。
如果當(dāng)時立即封閉通道，亞尼克的生活就會按照事先計劃的那樣，全家平安抵達(dá)美國生活。可作為一名科學(xué)家，好奇戰(zhàn)勝了恐懼。他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的與對方談話，意識到存在兩個世界后，亞尼克決定推遲逃離東德的計劃。
第二天，亞尼克以設(shè)備檢修為由，關(guān)閉了試驗室。沒有其他人的干擾，兩個亞尼克對現(xiàn)狀進(jìn)行深入研究，還相互參觀了對方的世界，發(fā)現(xiàn)一模一樣，毫無二致。參觀之后，二人在通道內(nèi)碰頭，手里都拿著從對方世界買的一盤磁帶。他們心意相通，都想到給愛聽音樂的米拉這份禮物。奇怪的念頭在他們的腦海里浮現(xiàn)，其中一人砸碎了磁帶。一個世界的米拉收到了禮物，另一個世界的米拉則沒有。這就像試驗中的控制組和參照組，亞尼克想看看會有什么影響。也就是從那時候開始，兩個世界出現(xiàn)了不同。兩個亞尼克將各自的世界引領(lǐng)上不同的道路，無法回頭。
作為試驗的一部分，亞尼克挑選了幾個人來到試驗室，向他們展示了另一個世界的存在。他們分別是經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬丁，免疫學(xué)家朱馬，環(huán)境科學(xué)專家伊瑟，行為科學(xué)專家沃克爾。兩個世界的學(xué)者見過面后達(dá)成一致，進(jìn)行一次史無前例的對比試驗。
最初的研究很有成果，各個方面都有指數(shù)般的進(jìn)展。然而一天深夜，東德警察闖入，強(qiáng)行逮捕萊納。亞尼克和妻子極力阻止，在屋里聽著磁帶的米拉好一會才察覺客廳的動靜。等她打開房門時，才看到被警察按在地上的萊納癲癇發(fā)作，口吐白沫奄奄一息。再打電話呼叫救護(hù)車，一切都已太晚。
亞尼克覺得是自己害死了兒子，沮喪的回到試驗室。他想安慰可能有著同樣命運(yùn)的另一個亞尼克，卻發(fā)現(xiàn)在那個世界的萊納得到了及時的搶救，因為米拉不在聽音樂。首個差異產(chǎn)生了，一個家庭幸福的生活著，另一個家庭卻因兒子的意外身亡徹底破碎。
幾年后，柏林墻被推倒。亞尼克等人找了幢廢棄多年的能量中心辦公大樓，擴(kuò)大團(tuán)隊，招募員工和安保，成立一個新的通道研究所。他們還建立起一套完整的保密制度，確保工作人員不明白自己研究的到底是什么。
工程有條不紊的進(jìn)行著，因失去兒子而悲傷的亞尼克卻選擇了背叛，悄然涉足另一個亞尼克的生活，安慰內(nèi)心的寂寞。人性的惡毒顯露出來，亞尼克開始認(rèn)識到一個問題，同樣的個體存在差異后，會從本能上產(chǎn)生侵略性，以達(dá)到平衡。為此，他私下里要求免疫學(xué)家朱馬，研制一種針對另一個世界的病毒，以防入侵。
矛盾最終爆發(fā)，亞尼克跟在亞尼克X后面回了家。那晚，妻子兒子女兒都有各自的活動不在家。亞尼克把自己的不幸歸咎到亞尼克X砸碎了磁帶，亞尼克X則挑明已經(jīng)知道亞尼克冒充自己尋求慰藉的事，但他并不介意，畢竟都是試驗的一部分。這些話在亞尼克聽來，卻成了另一種意思，像是在憐憫、嘲笑。沖動之下，亞尼克痛下殺手，正被提前回家的米拉撞見。
發(fā)生此事后，亞尼克明白試驗失敗了，發(fā)生在自己身上的事，遲早會發(fā)生在其他人身上。一方必然會毀掉另一方，除非關(guān)閉通道。其他人在商量后，決定把亞尼克送到另一個世界監(jiān)管。試驗仍在繼續(xù)，通道辦公室正式成立，戰(zhàn)略部、外務(wù)部也相應(yīng)成立。只不過雙方的信任已蒙上陰影，處于相互懼怕之中。作為保障手段的病毒被釋放了出來，是意外還是有意，無人知曉。等到流感擴(kuò)散，信任也就隨之完全崩塌。馬丁開發(fā)了新的通訊方式，并發(fā)誓即日起不再彼此見面，只通過通訊器聯(lián)絡(luò)。
當(dāng)年目睹了兇殺的米拉，沒人相信她說的話，也只有她看清了真相。現(xiàn)在米拉找到亞尼克，要修復(fù)兩個殘破的世界。她開啟通訊器，提出和亞尼克一起向管理者自首，完成多年前就應(yīng)當(dāng)完成的事情——關(guān)閉通道。
