1934年的福州，一場無名之火燒毀了高記洋行的倉庫，看守倉庫的長工阿福無力賠償巨額損失，無奈之下，只好答應(yīng)老爺?shù)臈l件，把他十七歲的閨女秋菊，嫁給才八歲的少爺高耀宗做太太。美其名為婚姻，實(shí)則是耀宗的母親病重，不放心幼兒無人照顧，只好讓她所信任的少女秋菊做了童養(yǎng)媳，擔(dān)負(fù)起照看這個(gè)小丈夫的責(zé)任。
秋菊雖有自己的人生，名為妻，實(shí)為娘，為了救父，她不得不放下一切，勸父親簽下她的賣身契，此后她的青春就不再屬于自己……
與秋菊青梅竹馬的家俊深愛著秋菊，無法接受秋菊將要嫁給八歲孩童的事實(shí)，在婚禮當(dāng)天沖動(dòng)地拉著秋菊，要和她一起離開這個(gè)地方，追尋他們的幸福。但是秋菊怎能拋下一切就這樣一走了之？家丁拆散了他們，秋菊含淚縮回了手，勸家俊忘了她，此后她已經(jīng)嫁為人婦，沒有資格再擁有家俊的愛了。
婚禮上紅燭高照，人聲鼎沸，而秋菊的心卻是冷的，痛的，她的人生就這樣被鎖在這片紅頭巾底下，此后她只屬于一個(gè)人，一個(gè)不理解什么是愛的孩童高耀宗……
新婚之夜，小丈夫耀宗吃過了東西，吵著要和奶娘睡，好不容易才被秋菊哄住了。唱了一夜搖籃曲的秋菊，盡管人累了，心乏了，卻終夜無法入睡，對(duì)未來充滿不安與惶然。
早晨對(duì)婆婆奉茶時(shí)，婆婆拉緊了她的手，含淚向她說抱歉，由于自己來日無多，老爺又將另娶新歡，她實(shí)在無法就這樣放下兒子撒手而去，只好委屈秋菊代自己保護(hù)耀宗。面對(duì)夫人的信任和重托，秋菊的心五味雜陳……
秋菊體諒夫人的無奈與苦楚，在夫人病榻前立誓，將一輩子做耀宗的娘與妻，永遠(yuǎn)只為耀宗而活。夫人這才安然地閉上眼睛……。
老爺?shù)男禄槠拮右榔家焉響蚜祝此迫犴構(gòu)擅牡乃c高記的總管丁傳賢才是真正的一對(duì)，兩人早就覬覦高記的家產(chǎn)，滿心等著依萍生下她與丁傳賢的孩子，就要逐步奪走一切，秋菊自然成了他們的眼中釘。兩人已密議著如何先對(duì)付秋菊，再對(duì)付耀宗。
此外，更無解的是，深愛她的家俊不肯死心，而耀宗的姐姐惠珊，卻早已將感情都投注在家俊身上，眼見秋菊已經(jīng)嫁給弟弟，惠珊想趁這個(gè)機(jī)會(huì)安慰家俊，爭取家俊的好感。但家俊卻毫不領(lǐng)情，他對(duì)秋菊的一往情深，深深地刺傷了惠珊高傲的心。
而母親的過世、父親的另娶新歡，都讓惠珊滿腔憤恨無處發(fā)泄，她不禁把一切的矛頭對(duì)準(zhǔn)了秋菊。
身處青樓的依萍最擅長察顏觀色，很快就發(fā)現(xiàn)惠珊是可以拉攏的盟友。于是，依萍表面上關(guān)心惠珊，其實(shí)卻逐步地將她拉到自己這一邊，一起制造對(duì)秋菊不利的環(huán)境。
依萍虛情假意地對(duì)高老爺獻(xiàn)媚，丁傳賢則在高老爺面前制造對(duì)秋菊不利的傳聞，秋菊卻渾然不知自己已卷入暴風(fēng)的中心，她只知道要盡力照顧好耀宗，但耀宗頑皮搗蛋，總以捉弄秋菊為樂，令秋菊已快耗盡所有的精力。
依萍假意討好秋菊，送秋菊一只名貴的珠釵，次日卻謊稱珠釵被偷了，秋菊被當(dāng)作是小偷，這事使上上下下的家仆對(duì)秋菊產(chǎn)生異樣眼光，高老爺更是氣憤及不諒解秋菊。
而在搜索秋菊時(shí)，惠珊無意中發(fā)現(xiàn)家俊送給秋菊的相思豆手鏈，見到家俊送秋菊的物品被藏著，這無異是宣告了他們之間依然有感情，盡管秋菊一再聲明那只是對(duì)朋友的一個(gè)紀(jì)念，惠珊卻無法接受，拉扯中手鏈斷了，相思豆散了一地，秋菊的心也像這串相思豆一樣整個(gè)碎了。不料一向愛捉弄秋菊的耀宗，見到秋菊心痛落淚的樣子，反而挺身出面為秋菊說話，不許任何人欺負(fù)秋菊，一場風(fēng)波才不了了之。
而家俊一直對(duì)秋菊念念不忘，神情恍惚的他不知不覺走到秋菊家，聽見阿福和荷珠的談話，知道秋菊在高家受盡委屈，他再也按捺不住了……
家俊得知秋菊在高府內(nèi)受盡委屈，他設(shè)法進(jìn)入高家，見到忙于料理家務(wù)的秋菊那憔悴的身影，家俊更是心痛，他要求秋菊離開高家，不要受制于一紙荒唐的契約，但思想傳統(tǒng)的秋菊怎有勇氣說毀約就毀約？更何況她不能棄耀宗于不顧，不能把夫人臨終的請(qǐng)托拋在腦后。
就在家俊和秋菊拉拉扯扯中，惠珊撞見，誤以為兩人有不可告人之事，更是對(duì)秋菊懷恨在心！同時(shí)，愛玩的耀宗偷了腳踏車到處玩，竟失足摔入田中，摔成重傷昏迷不醒！
高家上上下下急成一片，沒有照顧好耀宗的秋菊成了眾矢之的，高老爺追問之下，才知秋菊當(dāng)時(shí)竟與家俊在一起，更是氣得七竅生煙，當(dāng)場派人把家俊帶來，三面對(duì)質(zhì)，家俊承認(rèn)他愛著秋菊，要帶秋菊走，高老爺誤以為秋菊早已和家俊有所不軌，當(dāng)場讓家丁將家俊打個(gè)半死，為了救家俊一命，秋菊哭著承諾，今后再也不見家俊一面。
家俊的命保住了，秋菊卻被關(guān)進(jìn)了柴房，耀宗沒有清醒之前不許任何人去看望秋菊，甚至連食物和水都不給她，若是耀宗就此有什么三長兩短，秋菊也要付出生命的代價(jià)。
耀宗昏迷不醒的這段時(shí)間，高家上下無不陷入憂愁之中，只有陸依萍和丁傳賢兩人，心中充滿了歡喜，只要耀宗傷重而死，秋菊也不再是問題了，到時(shí)高家的一切，都將順理成章的成為她肚內(nèi)孩子的，也就等于她和丁傳賢的。
表面上，依萍挺著大肚子，盡心照顧昏迷的耀宗；暗地里，在高老爺為耀宗的傷勢(shì)難過得寢食難安時(shí)，她卻開心巴望著耀宗就這樣一命嗚呼！
無意中，高老爺發(fā)現(xiàn)，被關(guān)在柴房內(nèi)粒米未進(jìn)的秋菊，正虔城地念頌佛經(jīng)，為耀宗祈福，高老爺內(nèi)心有幾分感動(dòng)，但是依萍冷冷地提醒他，這只是秋菊想討好老爺?shù)男∈侄危吘顾图铱∮兴剑傅氖瞧叱鲋铮荒茉彙８呃蠣斶@才打消放出秋菊的念頭。
但是，沒想到昏迷了幾天的耀宗，竟真的清醒了！一醒來的耀宗只要秋菊，除了秋菊他誰也不要！高老爺只好把秋菊放出來，耀宗抱著秋菊不放，除了秋菊之外，沒有人勸得動(dòng)他喝補(bǔ)品湯藥。見到耀宗如此依賴信任秋菊，高老爺只好不再計(jì)較秋菊與家俊的事。
秋菊的生活恢復(fù)了平靜，但家俊對(duì)秋菊依舊念念不忘，甚至在秋菊帶耀宗去上學(xué)的路上堵截秋菊……