上世紀初京城一家戲院內，舞臺上武丑的筋斗都翻累了，名角兒臧天喜的《玉堂春》卻還是遲遲不得開演，京城混混黃四等觀眾紛紛叫嚷。?臧天喜拿足了架子正待上場，卻突然臨場失聲，幸好玉振班的徒弟吳玉琴，替了他一嗓子，引得觀眾叫好連連。臧天喜因此不快，故意為難玉琴，大師兄劉玉華和二師兄趙玉昆為玉琴說話，與臧天喜發生沖突。臧天喜逼老班主懲罰玉華，眾師兄弟爭相代過請罰。?兄弟三個次日逛廟會散心，吳玉琴與女學生羅湘綺偶遇，恍然如夢，憶起兒時與女子師范附小一名女生的邂逅情景，兩人一見傾心，墜入愛河。?玉琴自卑戲子的身份告訴羅湘綺自己叫吳鈞，是個技術員，兩人相約再次見面。這一幕，恰被羅湘綺的同學林夢茹看見，羅湘綺告訴她剛才那個吳玉琴似曾相識。?羅湘綺回到家里，向父母和哥哥提出自己要早日畢業掙錢，貼補家用。?玉華鄭重其事要求玉琴、玉昆出科后共組劉家班，沒想到二人早有此意。?開戲在即，眾人四處尋找臧天喜不成，原來戲班里頂梁的臧天喜為報復李班主不給自己漲包銀，拐帶良家大小姐藏匿了起來，惹得戲院上下是“火上房”……
李班主情急之下，冒險讓玉琴登臺救場，玉琴在玉華和玉昆的勸解下終于決心要臨危救場。?新到京城駐防的總辦袁寶藩一到京城，就召開記者見面會，并聲明自己愛民如子，從未親手殺過人。記者見面會結束，袁寶藩在侄子袁紹文建議下決定一起去看戲，而二姨太卻推辭不去并留王副官在家搬東西。?羅湘綺被夢茹拽去看戲，袁紹文在戲院門口結識羅湘綺和夢茹，袁寶藩在車上暗中看上了羅湘綺，他的心思被副官季兆雄領會。?玉琴演出成功，引起轟動，一炮而紅……?袁紹文和羅湘綺、夢茹都被玉琴的演技折服，羅湘綺在戲院中驚然發現向來鄙視戲子的父親也在戲院看戲。?袁紹文前來捧場，玉琴生氣其小友稱謂，拒不相見。?班主給玉琴賞銀，玉琴買米回家，吳母得知玉琴是頂了藏天喜，命他去找臧天喜賠禮。玉琴向臧天喜贈小茶壺賠禮，并請他回去唱戲。?二姨太與王副官暗中調情，被季兆雄發現。季兆雄向袁寶藩匯報二姨太與王副官有貓膩，袁寶藩讓他多留點心。?袁寶藩給袁紹文出主意舉辦義演，袁紹文登門邀請玉琴等沒出科的戲子登臺義演
臧天喜害怕玉琴搶了自己飯碗，欲回玉科班，被李班主拒絕，于是遷怒玉琴。?羅湘綺依約給玉琴還書，并告訴他自己看戲的經過，對吳玉琴的戲贊不絕口，并表示要是吳玉琴不唱時作身段就好了。玉琴記在了心里。?羅湘綺和夢如女扮男裝去看戲，發現吳玉琴演出中果然添加了身段，并博得觀眾陣陣喝彩。?季兆雄得到袁寶藩的授意開始尋查那個女學生的下落，從袁紹文那里打聽到系紅發帶的女學生姓羅，立刻找到教育局長讓他安排介紹羅湘綺到袁府做文書。?袁寶藩看完義演后去后臺看望演出人員，中途隨季兆雄離去來到小樹林看到二姨太與王副官偷情。?玉華對玉琴私自加身段不滿，并憤恨自己沒有好運氣。玉琴搪塞著著急離去，與羅湘綺相會。?二姨太回來后看到袁寶藩早已回到家中，忙掩飾慌張，袁寶藩突然開槍，嚇住了二姨太。