在艾隆標和耿寶坤的唆使下，連保商號聯手到瑞蚨祥兌換債券。緊接著，又有人取走了幾十萬兩銀子，瑞蚨祥一時陷入嚴重危機。艾隆標謊稱有親戚愿意放貸，孟覲侯和吳尚云為解燃眉之急，答應了八分的高額利息。耿寶坤貸給艾隆標三十萬兩銀子，再加上艾隆標祖傳的十萬兩銀子，二人決定收購瑞蚨祥債券，作為最后的致命一擊。鄭伯之告訴孟洛川海盜劫持商船一事，但遭到了巴克爾的否認。古月春打聽到原來那船洋紗是法國鴻豐洋行的，并非海盜所為。眾人猜測為什么法國紗價變得如此之低，巴克爾找到了答案，他在世界地圖上指出一定是蘇伊士運河開通了，航程縮短導致運費降低，所以紗價才會如此便宜。孟洛川有生以來，第一次見識到了世界地圖，心馳神往。鄭伯之告訴孟洛川，那船法國洋紗正是程家駒押運回來的。在程家駒口中，眾人得知，法國洋紗價格低廉的原因有二，一是蘇伊士運河的開通，二是蒸汽機的發明。同時程家駒說，另外還有兩船洋紗已經分別運往了廣州和天津。聞聽此言，孟洛川大吃一驚。法國洋紗的到岸，以及隨后到岸的孟洛川那一船英國洋紗，上海紗行即將面臨崩市。孟覲侯派人到上海告訴了孟洛川濟南面臨的危機。孟洛川苦苦思索對策。孟覲侯在高夫人派來的人那得知，艾隆標變賣了所有的家產。
孟覲侯開始懷疑幕后拆臺的人就是艾隆標。上海紗價狂跌，棉紗崩市隨時有可能發生。在集體利益和個人利益之間，孟洛川毅然選擇了前者，除了運回濟南的一萬擔，其余洋紗全部銷毀。面對著燃燒的五萬擔洋紗，上海同仁無不感動，孟洛川轟然倒地。孟洛川臨要離開上海時，周漢元向他提起了一位能人，孟洛川記住了這個人叫沙聞英，山東濟寧人。孟覲侯找到艾隆標在濟南的住處，向艾母說出了實情，艾母一氣之下，撒手人寰。回到濟南的孟洛川聞聽孟覲侯說完陷害艾中慶一事后，癱軟在地。艾隆標與孟洛川談判。
為了避免商號被查封，同時也為了襄餉債券不會中途夭折，孟洛川只能答應將三處商號盤給艾隆標。高夫人將李士朋留下的，經過批注的《論語》交給孟洛川，并告訴他，師傅對今日早有預料，要他潛心讀書。翻開《論語》的扉頁，李士朋親筆寫下的“陶朱經商石中玉，鬼谷兵法璧有瑕。大商之道何處尋，半部論語治天下。”孟洛川將自己關在房中，開始潛心研讀論語。眾人守在門口三天三夜，等待孟洛川走出來。王雪瑩跪求高夫人叫孟洛川出來，高夫人告訴大家倘若他能自己走出來，那就將是脫胎換骨之變。門打開了，孟洛川走了出來。商號正式轉交艾隆標，但是瑞蚨祥的字號沒有交給他。眾商號伙計流淚留在店門前，看著牌匾被摘下。丁寶禎得知此事痛苦不已。耿寶坤向耿夫人表示想要入股艾隆標的新店，被耿夫人嚴詞拒絕。韓祺祥和吳尚云向孟洛川表示，絕不在艾隆標的新店留任，孟洛川告訴他們一定要繼續干下去，因為現在的生意和伙計是瑞蚨祥留下來的，留住他們就是東山再起的保證。吳尚云和韓祺祥理解了孟洛川的用意，同意留任。孟洛川怪罪孟覲侯不該害死艾老掌柜，孟覲侯下跪也不能改變孟洛川趕走他的決定，含淚離開了山東。