孟洛川被兆奎的氣概觸動(dòng)，決定資助兆奎打官司。被感動(dòng)的兆奎主動(dòng)撤了狀子，并交給孟洛川。憑借龐五說(shuō)出實(shí)情，兆奎撤訴，孟洛川成功結(jié)交澄貝勒，瑞蚨祥重新開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)。成功的孟洛川不忘給龐五家送去厚禮。李士朋告訴高夫人自己準(zhǔn)備離去，今后要讓孟洛川學(xué)會(huì)獨(dú)立行走。師徒二人登泰山觀日出，面對(duì)徐徐升起的朝陽(yáng)，孟洛川終于明白老師的用意，那就是引領(lǐng)孟洛川去感受“境界”。李士朋為孟洛川授最后一課，并將最后三顆珠子“道”“生”“死”交給了孟洛川。清晨孟洛川發(fā)現(xiàn)師傅已經(jīng)離去，只留下一封飽含希望的信。孟洛川呼喚師傅的聲音在山谷中回蕩。孟傳舉告訴王昌霖自己為他爭(zhēng)取了章丘知縣一職，但如果王昌霖受到與矜恕堂兒女親家一層關(guān)系的牽連，不如另謀出路。王昌霖眼看仕途不保，便稱(chēng)兒女親家一說(shuō)只是當(dāng)年的戲稱(chēng)之言，自己絕不因私廢公。這才保住了位置。上任后的王昌霖經(jīng)過(guò)親家矜恕堂而不入，高夫人倍感傷心。王雪瑩反對(duì)王昌霖對(duì)商人的成見(jiàn)。
回到家的孟洛川得知專(zhuān)跟商人過(guò)不去的新任縣太爺，正是自己的岳父王昌霖。去濟(jì)南途經(jīng)棉田時(shí)，孟洛川發(fā)現(xiàn)棉桃里出現(xiàn)了苞心蟲(chóng)，一場(chǎng)棉災(zāi)即將爆發(fā)。孟洛川將這一情況告訴了濟(jì)南瑞蚨祥的掌柜艾中慶，艾中慶命二掌柜韓祺祥帶著孟洛川去邢臺(tái)預(yù)訂棉花，言語(yǔ)中帶有教訓(xùn)孟洛川少不更事的意思。與此同時(shí)，舊軍孟另一經(jīng)商的堂號(hào)進(jìn)修堂，也發(fā)現(xiàn)了這一情況。當(dāng)家夫人耿夫人讓身為旗下謙祥益商號(hào)總管的耿寶坤同樣去邢臺(tái)預(yù)訂棉花。搶先一步到達(dá)邢臺(tái)的韓祺祥與孟洛川，在與對(duì)方談判價(jià)格時(shí)產(chǎn)生了分歧，孟洛川主張隨機(jī)應(yīng)變，應(yīng)立即定下棉花。而韓祺祥則一定要征得艾中慶同意才肯下手，孟洛川惱羞成怒，指責(zé)韓祺祥不聽(tīng)東家的話(huà)，韓祺祥只說(shuō)咱們的商號(hào)很特殊，具體原因卻未講明白。矜恕堂與進(jìn)修堂，瑞蚨祥與謙祥益，兩家同族商號(hào)的較量開(kāi)始了。耿寶坤憑借耿夫人的計(jì)謀，用糧食換取了邢臺(tái)的棉花。回到濟(jì)南的孟洛川指責(zé)艾中慶和韓祺祥墨守成規(guī)，貽誤時(shí)機(jī)。艾中慶非但不認(rèn)錯(cuò)，反而氣勢(shì)更勝。?孟洛川擔(dān)心布市因?yàn)槊逓?zāi)大亂，苦苦思索破解之道。恰巧在街市上遇見(jiàn)了被當(dāng)做不合格產(chǎn)品出售的，由洋紗和土紗混織而成的洋經(jīng)土緯布。看到希望的孟洛川向艾中慶提出經(jīng)營(yíng)這種布，卻被艾中慶嚴(yán)詞拒絕，并狠狠地教訓(xùn)了孟洛川一番。在茶樓，跟班孟三向孟洛川提議罷免艾中慶，鄰桌喝茶的何常子聽(tīng)到了這一情況。
接到艾中慶的告狀信的高夫人匆忙來(lái)到濟(jì)南，詢(xún)問(wèn)孟洛川原因。艾中慶在家里嚴(yán)格訓(xùn)練兒子艾隆標(biāo)的技藝，希望艾隆標(biāo)有朝一日接替自己成為濟(jì)南布行第一大掌柜。孟洛川告訴高夫人眼下棉災(zāi)即將爆發(fā)，經(jīng)營(yíng)洋經(jīng)土緯布是絕處逢生的好辦法，但是艾中慶就是不同意。孟洛川詢(xún)問(wèn)母親可否辭退艾中慶，高夫人道出了艾家與孟家是世交，祖上曾有過(guò)口約，艾家世代都是瑞蚨祥鐵定的大掌柜，并告誡孟洛川不要再有此種想法。孟洛川在路邊遇到擺攤算卦的何常子，由于先前在茶樓何常子已經(jīng)得知孟洛川的情況，所以給孟洛川算的卦自然很準(zhǔn)，孟洛川告訴何常子自己想要挽救濟(jì)南布行的想法，何常子對(duì)其投以贊賞的目光，并指點(diǎn)孟洛川自行其道。由于舉薦信被盜，本來(lái)是為山東巡撫丁寶禎作師爺?shù)暮纬Ｗ颖痪苤T(mén)外，幸好丁寶禎及時(shí)趕到，二人得以相認(rèn)。孟覲侯來(lái)找孟洛川，告訴他龍爺有一件很機(jī)密的生意想拉孟洛川入局。孟洛川想到與龍爺做生意剛好可以解決進(jìn)購(gòu)洋紗的資金問(wèn)題，便同意和孟覲侯去天津見(jiàn)龍爺。在龍爺府，孟洛川得知龍爺邀他合伙倒賣(mài)嚴(yán)禁品——鐵胚，孟覲侯后悔叫孟洛川來(lái)，孟洛川決定做這筆冒險(xiǎn)的生意。這筆生意的另一合伙人格隆多要求孟洛川簽訂契約，目的在于一旦東窗事發(fā)，讓孟洛川頂罪。正在孟洛川進(jìn)退兩難的時(shí)刻，孟覲侯挺身而出替孟洛川解圍。隨即孟洛川與孟覲侯巧妙利用他人之嘴傳話(huà)給格隆多，格隆多甚為感動(dòng)，兩方化敵為友。晚上格隆多請(qǐng)眾人到j(luò)院找樂(lè)子，孟洛川酒后遇到前來(lái)服侍他的六姐兒，單純的孟洛川以為六姐兒是客棧老板娘。