羅正達約老同學在人民大食堂見面，墨池給了思存錢和糧票，要她在外面等他
在上樓時，知青時期的一幕幕在墨池眼前展開，這是他們離開農場后的第一次聚會，他們有感傷，更有時不我待的急迫和對未來的期盼。柔嘉也來參加聚會，倆人見面，頗覺尷尬。羅正達不知兩人現在的情況，總是提起當年他們的戀愛往事，邱惠連連阻止。
思存等不及自己走上樓來，向大家自我介紹。羅正達這才知道，墨池和柔嘉這對當年深愛的情侶竟然各自結婚了。臨別前，羅正達告訴大家，他姑姑在美國，已經為他聯系好美國的語言學校，他正在辦出國手續。
墨池要思存先回去，他留下和柔嘉說幾句話。柔嘉用“風平浪靜，衣食無憂”來描述自己的日子，并請墨池放心。墨池祝她幸福，并說希望以后成為朋友，不管今后發生什么事，他的大門永遠為她敞開，她隨時可以來。兩人互道珍重分手。
鋼鐵廠整頓勞動紀律，懶散成性的胡勇頂風作案，仍和工友在上班時間打撲克。王廠長責備胡勇經常裝病請假，工作態度不好，脾氣火爆的胡勇竟然要打廠長。胡勇的態度惹火了王廠長，他決定從胡勇開刀，要開除他。胡大媽見兒子犯了事，鐵飯碗要砸了，在家落淚，請求柔嘉去找找關系。
面對胡大媽的懇求，柔嘉只好去找陳愛華。在陳愛華的調解下，胡勇總算保住工作。柔嘉幫“大老粗”胡勇寫檢查，他答應以后要認真工作。
思存在家發呆，韓秉先知道她想家了。他要思存回去看看父母，并邀請思存一家到家里來，兩家人見個面。
墨池到廠里報道，廠里安排他蓋章，工作非常清閑。心高氣傲的墨池聽不得別人對他有公子哥的議論，不干了。他去工廠搬貨，在家糊火柴盒賺錢，并把賺到錢交給陳愛華做生活費，思存覺得他是個有擔當的男子漢。?
鐘家自稱是韓書記的親家，找上市政府，門衛不相信韓書記會有這樣土氣的鄉下親家。司機小單接他們進來。
韓秉先在辦公室見到親家后忙著去開會，陳愛華在招待所開了兩個房間安排思存一家住下。陳愛華嫌思存一家在市政府丟了他們的臉，又怕鄉下人沾上有麻煩。韓秉先不理會陳愛華的顧慮，堅持在家里隆重招待親家。
胡勇在廠里聽到工友的風言風語，說他老婆有通天的本領，市政府領導的兒子就是當年她的相好。胡勇聽了心里不痛快，喝得醉熏熏地回家，責問柔嘉是怎么保住他的工作的，他可不想當吃軟飯的。柔嘉爭辯幾句，胡勇借著酒勁打了她。
婧然其實私下早和爸爸的司機小單好上了。只是怕爸媽不接受，沒有公開。這天她主動要做韓家代表坐小單的車一起去招待所接鐘家人。
神情恍惚的柔嘉過馬路時被自行車撞上暈倒了，正好被婧然看見，趕忙讓小單開車送進醫院。
婧然在醫院陪柔嘉打點滴耽誤了時間。鐘家人自己找到韓書記家。
韓家置辦了豐富的飯菜招待鐘家人。幾杯酒下肚，看著韓墨池不冷不熱的態度，鐘思存的哥哥鐘誠回想起那天妹妹受了委屈回家的事，想為妹妹鳴不平，言語上與墨池有些沖撞。這天本是墨池大喜的日子，面對思存一家，他的心中卻充滿無盡的感傷，理想中浪漫的愛情變成現實的包辦婚姻，韓墨池想發泄，卻事實又壓得他喘不過氣。
苦悶的墨池借故離開酒桌，想坐小單的車去兜風，卻發現柔嘉留在后座的手表。在墨池的一再逼問下，小單不得已說出柔嘉在醫院的事。
墨池來到醫院看望柔嘉，發現她手臂上傷痕累累，墨池明白這肯定是胡勇打的。
墨池不讓柔嘉嫁給自己，就是怕她受委屈，如果柔嘉過得幸福，自己這樣隱忍也是有意義的。沒想到柔嘉才結婚不久，就遭遇了家庭暴力。
在這一瞬間，墨池覺得自己以前的決定都是錯誤的。他決定不再讓柔嘉吃苦，他要保護她。墨池緊緊地牽著柔嘉的手，把她帶回家。他要和媽媽開誠布公地談談，把事情說清楚。他要和思存離婚，和柔嘉在一起。
面對激動的韓墨池，柔嘉冷靜地說，現在來把兩個家拆了，再合在一塊，她已經沒這個力氣。她邁不過這道坎，也沒勇氣去做。
陳愛華要思存原諒墨池的魯莽。墨池和柔嘉從小青梅竹馬，又一起插隊八年，如果不是因為救思存，現在柔嘉一定是自己的兒媳婦。但現在大家各有各的生活，已經不可能回頭了。
陳愛華對柔嘉心存愧疚，決心象對女兒一樣對待她。為了給柔嘉撐腰，陳愛華以市婦聯的名義來到柔嘉家，教育胡勇認真反省，并給柔嘉道歉。沒想到胡大媽撒起潑來，還說老公打老婆是天經地義，沒人管得著。胡勇下班回來也惡言相向，蠻不講理。陳愛華落荒而逃。
陳愛華回到家久未平復，同情柔嘉怎么嫁到這種人家去了。墨池決定以男人的方式教訓胡勇。思存不放心，跟著墨池來到胡勇的工廠門口。兩個人見面后就打了起來，不打不相識，墨池和胡勇以這種男人的方式開始了他們的交往。雖然兩人都打得遍體鱗傷，胡勇還是承認墨池“是個爺們”。
事情過后，表面上看生活恢復了平靜。柔嘉原本嫁給胡勇是為了懲罰墨池，沒想到生活最終還是懲罰了自己。
韓秉先帶回家一個好消息，全國正式恢復高考了。韓墨池又看到生活的曙光，他一定要這次高考中大顯身手，考上北大。
1977年12月，中斷十多年又恢復的高考，從此改變了無數人的生活軌跡。
墨池知道決定人生命運的時候到了，他們一定要抓住這個機會。離高考只有一個多月時間，他開始制定嚴格的學習計劃，和婧然、思存一起參加高考。
柔嘉也報名參加高考，她爭分奪秒，一邊做家務，一邊看書。
墨池做好充足的準備去報名，卻被告知“殘疾人不能參加高考”，這個消息仿佛晴天霹靂，深深地打擊了墨池，他感覺自從失去這條腿，夢想的大門永遠不會向他敞開了。