端州—今之廣東省肇慶，自漢武帝時立高要縣治，隋開皇改置端州，端州向以產端硯聞名天下。自唐高祖始，端州老坑被封為皇巖貢坑，所采之石都會找最好的匠人雕刻成硯，絕佳者更選為貢硯，上貢朝廷。每年貢硯檢收進京，都成為端州的大事，端州人的大日子。?因此，有幸能被欽點而制貢硯的硯匠，每每被人稱為“天下第一”。?端硯作為四大名硯之一名揚天下，北宋初年尤以端州即墨齋的蕭氏一門為硯臺界之首，被皇帝欽定制造貢硯。蕭家歷來精心準備從不敢有絲毫怠慢。這一天，正值貢硯驗收之日，貢硯監督御史歙州的長笑侯、端州知州包拯和端州知縣何文清前往驗收貢硯，可是就在驗收之時，長笑侯卻指出蕭勁竹獻上的是一方贗品，當場將蕭勁竹抓進大牢。蕭勁竹的獨子蕭飛、養子樂非凡和楊烽人稱端州三少，他們三人正在酒樓和人賭蛐蛐賭得昏天黑地，管家來報老爺被抓之事，蕭飛卻顯得漠不關心。蕭勁竹的師傅即墨齋的原齋主呂墨友之女呂敏在出走多年后這時也突然出現在公堂上，亦指出只有蕭勁竹才能刻出這硯臺。蕭飛闖入公堂說此硯是他所刻，蕭勁竹讓他當場刻硯，漏出了破綻。蕭飛被打了三十大板，趕出公堂。忿忿不平的他跑到河邊，巧遇啞女菊伴，倆人成為了好朋友，即墨齋沒了主人，頓時亂作一團，蕭勁竹也是生死未卜……
為了“假”貢硯一案，包公、公孫策、展昭一臉愁容，唯一能知道蕭勁竹獻上的贗品石料來歷的陳端翁突然病世，線索中斷，蕭勁竹難洗冤情。蕭飛回到即墨齋，一群上門討債的人將蕭飛圍住討要蕭勁竹所欠的石料錢，混亂中，呂敏突然出現了，她勸退了討債的人群。刑部尚書為了討好即將迎娶靖蓉公主成為駙馬的長笑侯，將蕭勁竹打進死牢，擇日問斬。蕭飛故意大鬧公堂被投入大牢。父子倆人在大牢相見，蕭飛表面上和父親作對，心里卻心疼父親，他將自己的飯讓給父親吃，晚上悄悄的為父親擋風寒。問斬的時間到了，父子倆絕別，蕭勁竹看到兒子的轉變，眼中含著淚水，臉上卻露出笑容，蕭飛看著父親走向刑場痛不欲生。包大人和樂非凡、卓玉兒來給蕭勁竹送行，卓玉兒是蕭勁竹好友卓天一的女兒，她和蕭飛已有婚約。其實卓天一也偷偷來了，他有難言之隱不敢公開露面。
蕭勁竹在押赴刑場的路上，事情發生轉機，高公公送來了圣旨，讓蕭勁竹將功贖罪，限半年時間刻一方天下第一硯獻給西夏以解邊關危急，同時，高公公還給包公帶來了一道密令。原來卓天一曾為皇上的老師，是他暗中幫了忙。呂敏來見何文清，為了得到給菊伴治病的藥，她為長笑侯所利用，安插在蕭勁竹身邊，想要達到一箭雙雕報私仇的目的。蕭勁竹一直在為沒有好石材發愁，而蕭飛又恢復了吊兒郎當的模樣，蕭飛表面上對父親的事雖不屑一顧，他卻和樂非凡、楊烽去市場為其采購石材，三人使詭計低價買了石販子的石材。回家的路上，蕭飛巧遇陸蓉蓉在以對聯為考題比武招親，爭強好勝的蕭飛將對聯一一答出，但在最后武試時，楊烽趕來完成了武試，陸蓉蓉卻誤會是楊烽完成了所有的試題，便想嫁給楊烽，就在蕭飛他們打打鬧鬧之際，石販子已經將狀告到了蕭勁竹那，父子倆又將面臨新的沖突。