前來揚州欲尋太子下落的田文找到金花，獲悉太子的下落，田文計劃暗中追殺。采青計劃周密，本以為能救出秦中玉，怎料被太子誤當成刺客，加以破壞，秦中玉也認為自己無罪，拒絕被救。救父路上采青與芊芊不期而遇，采青依然排斥芊芊，二人不斷有沖突。采青決定先行進京，求助父親的老友田文，同時太子與八貫回到宮中，太后大感寬慰。正康繼位做了皇帝，太后下旨要太子取大學士林進貴的女兒為皇后，太子反對，母子不和。
來到京城的采青，求田文救父，田文故作沉思，表面答應，而暗里設計欲嫁禍秦中玉，殺人滅口。秦中玉進京后被關入大牢，與家人失去了聯絡。采青與芊芊苦于見不到父親而愁眉不展，二人又矛盾重重，芊芊出走。在街上漫無目的行走的芊芊，無意中看見宮中貼出的公告，浣衣局招工，為了見父，芊芊遂加入了應聘隊伍，期待著面見皇上為父伸冤。由于救父心切，芊芊闖入禁宮被綁，并交由太后處置。在慈寧宮內，太后只看了芊芊一眼，不禁心中暗驚，覺得似曾相識，喜愛之情油然而生，此舉令太子和八貫也大惑不解。
芊芊天真的性格獲得皇后喜愛，更將“準皇后”家蓉介紹給芊芊，家蓉對芊芊十分鄙視。皇后讓芊芊介紹數種百姓們的娛樂方式，興奮時，當眾與太后等人投骰子，家蓉心急氣盛，輸得一塌糊涂。芊芊在宮中巧遇正康，正康正想交待自己便是當朝皇帝時，不料快人快語的芊芊，卻把正康當成了宮中的太監，令太子哭笑不得。及后，芊芊獨自穿過涼亭，偷看到劉青與一黑衣人交手，芊芊救下受傷的黑衣人，原來此人正是龍天嘯。同時，采青、史書才正在客棧忙著為秦中玉寫狀紙。在芊芊的精心照顧下，龍天嘯日漸康復，龍天嘯欲對芊芊說出埋藏在心中十八年的秘密。