馬塵的父親是華陽第一機械廠的車間主任，他工作認真負責，年年被評委勞動模范，老伴去世以后，他含辛茹苦把馬塵和馬昊兄弟倆養大，馬塵知道自己進看守所給父親丟人，可還是硬著頭皮回家，弟弟馬昊擔心父親會暴揍馬塵，可他已經做好了挨打的準備。
馬塵自動趴在凳子上等著挨揍，父親一進門，馬昊跪在地上痛哭流涕求饒，馬父一反常態沒有發脾氣，把手里的飯盒交給馬昊，馬昊好奇地打開一看，裝了滿滿一飯盒面條和菜，馬父用藤條蘸水在馬塵身上拍打三下去去晦氣，趕走災難，就讓他起來吃飯，馬塵感動地熱淚盈眶，連連向父親認錯。
馬塵發現父親明顯蒼老了，就勸馬昊好好爭氣，不能再讓父親操心，可馬昊還待業在家沒工作，只能倒騰點雞蛋掙點零花錢，馬父找廠長幫忙讓馬塵先到被服廠上班，馬塵想把工作機會讓給馬昊，馬昊堅決不娶大集體。
吳欣然把跟蹤報道馬塵的初稿交上去，總編很滿意，給她提出了一些修改意見，讓她盡快把剩下的部分完成，還鼓勵她爭取提前轉正。馬塵來報社找吳欣然接受采訪，答應過一段時間再還她的錢，吳欣然見到馬塵就一肚子氣，賭氣放棄了對他的采訪，對他冷嘲熱諷一番，吳欣然答應他不用還錢，讓他拿著那些錢去醫院治腦子，否則就來不及了，馬塵被她罵得一頭霧水。
馬塵剛想離開，看到主人在向吳欣然催稿，吳欣然借口當事人不接受采訪委托，馬塵急忙過去找吳欣然，感謝她曾經幫過柳瑩，馬塵決定放手成全柳瑩和吳蔚然，吳欣然不禁對他刮目相看。吳蔚然的真情感動了柳瑩，柳瑩決定搬到吳蔚然家，她借口搬家把馬塵叫到宿舍，開誠布公向他講明自己的選擇，感謝馬塵的陪伴，馬塵想幫她搬家，柳瑩婉言謝絕，她要等吳蔚然，馬塵見狀只好離開。
馬塵出門就碰上吳蔚然，吳蔚然向他賠禮道歉，兩個人冰釋前嫌，馬塵祝福他們倆幸福，然后和吳蔚然握手告別。吳欣然興高采烈下班回家，還特意準備了一束百合花，把馬塵寫的欠條和擔保證明交給父親，讓父親代替馬塵還錢，就在這時，吳蔚然帶著柳瑩搬回家住，吳文淵把那束百合花送給柳瑩，祝福他們百年好合，吳欣然也熱情歡迎柳瑩回家，吳文淵把馬塵的欠條撕掉，替他還錢給吳欣然。
董望春風塵仆仆來華陽大學報到，吳文淵親自到校門口迎接他，鼓勵他也要以第一名的成績畢業，董望春發誓要好好學習，不辜負吳文淵的期望。馬塵和弟弟馬昊一起倒騰雞蛋，被糾察隊發現，馬昊讓馬塵帶著雞蛋逃跑，他引開糾察隊的注意，馬塵慌不擇路只好把兩筐雞蛋藏到供銷社菜市場柜臺下面，吳欣然正在市場采訪，糾察隊隨后趕來，一口咬定馬塵倒賣雞蛋，他矢口否認，吳欣然從柜臺下面拿出雞蛋上交，馬塵氣得咬牙切齒，不承認雞蛋是他的。
糾察隊的工作人員把雞蛋沒收，馬塵狠狠教訓了吳欣然，吳欣然和他據理力爭，指出他投機倒把是違法行為，馬塵不想靠父親養活，吳欣然立刻帶他去見吳文淵，還向他透露了一件事，吳文淵向教育局遞交了恢復馬塵學籍申訴材料希望，可因為他進過看守所被駁回了，馬塵來學校門口等吳文淵，連連向他表示感謝，吳文淵勸他明年參加高考，馬塵決定放棄，吳文淵提議讓他到華陽大學做旁聽生，就是沒有學歷和畢業證，臨走，吳文淵還把身上的錢都給他。
馬塵和馬昊繼續倒騰雞蛋，他們剛回家，吳欣然家假冒工商局的人來找馬塵，馬塵請她吃飯，還以為她是替吳文淵來勸說，沒想到吳欣然卻故意擠兌他是麻雀，不要幻想像鷹一樣飛那么高，吳欣然猜到他覺得在柳瑩和吳蔚然面前丟人，還用激將法說服馬塵，馬塵始終低頭吃面條一言不發，吳欣然把父親讓她轉交的報紙和學校庫房的鑰匙放在飯桌上，賭氣揚長而去，還揚言這是她和馬塵的散伙飯。
馬塵被吳欣然的一番話激起斗志，他一早來華陽大學上課，黃大爺堅決不許他進門，吳文淵及時拿來馬塵當年的錄取通知時，黃大爺親自打開大門，把路掃得干干凈凈，歡迎馬塵入學報到，馬塵昂首挺胸走進校園。
吳文淵帶馬塵到教室里上課，馬塵沒有座位，只能蹲在角落里，董望春鼓勵他，并為他加油，馬塵倍加珍惜這來之不易的學習機會，他奮發圖強，抓緊一切時間看書學習，吳欣然跟蹤報道了馬塵的故事。
馬塵的父親馬守民看到報紙上的報道，心疼馬塵在路燈下面讀書，回家就把酒戒了，讓馬昊多給馬塵一些生活費，馬塵勸馬昊不要再倒賣雞蛋，跟著父親學鉗工，可他卻不以為然，因為馬塵是旁聽生，學校不給安排宿舍，吳文淵就讓他住在學校的倉庫，和倉庫管理員黃大爺住一起，吳欣然擔心馬塵受凍，連夜冒著大雪給他送來胡后的棉被，馬塵埋怨她不該把照片登在報紙上，吳欣然賭氣頭也不回離開了，馬塵急忙追出來向她認錯，夸她文筆好，還要把滿天的雪花作為酬謝送給她，吳欣然因為這篇紀實文學獲得提前轉正的機會，馬塵答應請她吃飯表示祝賀。
馬塵騎車帶吳欣然來到郊外，用煙熏出一只野兔子，他們倆架起火堆烤來吃，馬塵暢想著大雪過后國家會發生天翻地覆的變化，吳欣然對他刮目相看。果然不出馬塵所料，十一屆三中全會上通過了把全黨的工作重點轉移到社會主義現代化建設上來，這是中國歷史上一次偉大的轉折，馬塵，董望春和同學們一起收看了現場直播，他們激動地歡呼雀躍，吳文淵激動萬分，號召同學們好好學習，為祖國建設發光發熱。
田慶豐帶領社員們忙忙碌碌辛苦了一年，首先把應該上繳國家的糧食交上去，可還有很多余糧，田慶豐和谷淑珍都想把糧食分給社員，可牛書記遲遲不表態，田家旺擔心情況有變，提議拿出百分之六十存到公社倉庫，以備不時之需，然后再把剩下的百分之四十分掉，村民們怨聲載道，田慶豐當機立斷把所有的糧食全分了。
就在這時，牛書記派郵遞員送來一份報紙，上面全文刊登了三中全會通過的決議，田慶豐激動不已，當眾宣讀了中央的指示，重點指出社員的自留地，家庭副業，集市貿易是社會主義經濟的必要補充部分，任何人不得亂加干涉，社員們群情激奮，田慶豐把糧食分到每一家。
田家旺還是不放心，擔心國家政策會變，可田慶豐卻信心百倍，田母想起遠嫁的田巧妹，不渝地暗自垂淚，如果早一點搞包產到戶，田巧妹就不用換親了。
田巧妹嫁到林家一年時間，她不怕苦不怕累，獨自照顧生病的婆婆，她拉著病入膏肓的婆婆去衛生所看病，婆婆覺得對不住她，才說出她的養女凌娥沒有嫁給田慶豐，答應讓田巧妹回娘家，田巧妹很傷心，覺得對不住哥哥，可還是發誓會好好照顧婆婆，她吃力地拉著婆婆翻山頭趕路。
就在這時，解放軍戰士柳誠過來幫忙推車，從田巧妹身上背著的水壺上的林虎二字猜到她是林虎的媳婦，他出差路過此地，受林虎之托來看望田巧妹和林母，林虎還給田巧妹帶來一條紅圍巾，柳誠還把自己的津貼一起交給田巧妹，田巧妹看到他和柳瑩的照片，得知他們倆是兄妹，而且柳瑩和吳蔚然結婚了，田巧妹突然惡心嘔吐，柳誠猜到她可能懷孕了。
午飯的時候，柳瑩特意把馬塵叫到旁邊一起吃，吳蔚然特意從家里帶來一飯盒菜給柳瑩，柳瑩就分給馬塵一些，吳蔚然很吃醋，故意搬出馬昊倒騰雞蛋違法的事，馬塵見狀，趕忙找借口離開了，柳瑩急忙追出來，把哥哥柳誠寄來的錢交給馬塵，馬塵婉言謝絕，可柳瑩還是塞進他的褲袋里，吳蔚然看到這一幕，心里很不是滋味。
馬塵周日休息回家，一進門就看到馬守民毒打馬昊，才知道馬昊倒賣雞蛋被抓，馬昊把賣雞蛋掙的錢買了一盤鄧麗君的磁帶，馬塵明確聲明下個月不用家里出學雜費和生活費，他要自己賺錢，緊接著馬塵就拿著磁帶去找吳欣然。
吳欣然從單位借來錄音機，她和馬塵在燈光球場一起聽那盤磁帶，兩個人被鄧麗君美妙絕倫的歌聲深深打動，馬塵決定賣磁帶掙生活費，吳欣然擔心被人口上聽靡靡之音的罪名，可馬塵心意已決。
馬昊來職工澡堂洗澡，聽到旁邊鍋爐房傳出一個姑娘在唱那首“甜蜜蜜”，他好奇地過去一看究竟，唱歌的姑娘突然暈倒在煤堆上，馬昊二話沒貨就把她送到醫院，暈倒的姑娘就是戴杏芳，她從月亮灣回城以后，被安排到單位殺豬，機械廠組織人事科孫科長主動提出幫她調動工作，可是條件是戴杏芳必須嫁給他的兒子孫忠心，戴杏芳答應和孫忠心結婚，可后來發現孫忠心患有癲癇，而且還時常發作，戴杏芳拒絕了這門婚事，就被孫科長發配到鍋爐房。
戴杏芳下班回家，她的美貌很快吸引了機械廠那些男職工的目光，馬昊對她一見鐘情，借口要聽歌主動接近戴杏芳，還送她一盤鄧麗君的磁帶，戴杏芳很開心。馬塵用吳欣然從家里哪來的相機給同學們拍照掙零花錢，他價格低廉，服務周到，深得同學們的歡迎，可吳蔚然卻警告他不許帶著吳欣然走我沒想到，馬塵和他據理力爭，吳欣然也幫馬塵說好話，吳蔚然就搬出田慶豐搞包產到戶的事，認定他早晚會出事，馬塵想找吳文淵商量，可他出差沒在家。
田慶豐種花生當年就收入73塊錢，他兌現承諾送給老栓給兒子娶媳婦，田慶豐號召社員們一起種植花生，還幫忙聯系好花生種子，老栓第一個站出來支持他，田慶豐讓社員們到老栓那里登記報名，田慶豐還特意給谷淑珍買了牙膏和牙刷，趁人不備偷偷送給她。牛主任召集社員們召開大會，不許田慶豐包產到戶，更不許他帶領大家種花生，田慶豐和牛主任據理力爭，公社來的干部要把田慶豐抓回去辦補習班接受思想改造，牛主任苦苦求情，田慶豐卻滿不在乎。
就在這時，吳文淵帶人來到月亮灣，谷淑珍帶他們去家里參觀糧庫，老栓和谷淑珍毒很贊成包產到戶，田家旺來到谷家，一眼就認出了吳文淵，兩個人久別重逢，激動地說不出話來，田慶豐拉著吳文淵的手進屋暢談，牛主任躲在窗外偷聽他們的談話，田家旺但系年政策有變，不敢讓田慶豐搞包產到戶，吳文淵信誓旦旦保證顧家的政策不會變，目的就是讓農民都過上好日子，他還講了安徽小崗村的先進經驗。
就在這時，田母來找牛主任理論，讓他把田慶豐放出來，田家旺和吳文淵聞訊出來，吳文淵拜托牛主任帶話給田慶豐，鼓勵他帶著社員們好好干。馬塵和董望春連夜給報社寫了一封信，題目就叫“希望的田野”，信里詳細闡述了農村包產到戶的好處和經驗，還列舉了道林縣一些具體數據，董望春和馬塵分別署上各自的名字。
吳欣然從安徽采訪回來，主編就把馬塵和董望春的那封信交給她，讓她盡快寫一篇內參，吳欣然首先把那封信嫁給吳文淵過目，吳蔚然覺得馬塵和董望春不務正業，擔心吳文淵替馬塵背黑鍋，可吳文淵覺得他媽說的都是大實話，吳欣然也支持馬塵，吳蔚然和她吵的不可開交，斷定馬塵會被取消旁聽資格，吳文淵勸吳欣然親自去采訪馬塵和董望春，了解他們的真實想法。