馬塵收到柳瑩送來的毛衣，可始終沒有收到一封信，馬塵也沒有多想，以為柳瑩是不想讓獄警看他們之間的私密情話。
經過吳蔚然苦口婆心的勸慰，柳瑩才放棄了輕生的念頭，可她堅決不要獨自里的孽種，可流產手術要求結婚證和公社證明，吳蔚然只好找私人診所，他輾轉打聽到一個因為倒賣藥品被醫院開除的婦產科何大夫，他帶柳瑩趁天黑偷偷來找何大夫，還忍痛把自己心愛的手表送給她，拜托何大夫偷偷給柳瑩做流產手術。
吳蔚然發現何大夫的診所不但設施簡陋，連麻藥也不給打，就勸柳瑩再換一個地方，可柳瑩堅持要在這里打掉孩子，何大夫把她叫進里屋準備手術，吳蔚然無意中掃了一眼桌上的報紙，突然看到已婚拖家帶口的人也可以參加高考，吳蔚然趕忙把柳瑩叫出來，拿出五元錢逼何大夫把手表還給他，就帶著柳瑩離開了。
柳瑩被他搞得一頭霧水，吳蔚然想出了一個一舉兩得的辦法，只要他和柳瑩領了結婚證，不但可以名正言順去做流產，柳瑩也能繼續參加高考，柳瑩不想連累他，可他心意已決，如果柳瑩心里還想著馬塵，他答應和柳瑩離婚，讓他們倆重歸于好，吳蔚然堅信馬塵會理解的。
吳蔚然和柳瑩一回到月亮灣就來找田慶豐，讓他在結婚申請上蓋章，田慶豐知道柳瑩和馬塵彼此相愛，現在突然要和吳蔚然結婚，其中必有隱情，誤以為吳蔚然欺負柳瑩，吳蔚然百般辯解，可田慶豐根本不信，柳瑩趕忙把吳蔚然攆出去，借口馬塵坐牢沒有前途，她主動提出要嫁給吳蔚然，田慶豐反復確認她是心甘情愿的，才不得已蓋章，吳蔚然和柳瑩領完結婚證就去醫院做人流。
馬塵一直沒有收到柳瑩的來信，他開始胡思亂想，干活的時候也心不在焉，不小心把手指扎破，馬塵越想越不安，就向獄警抗議，要給家里寫信，可他還沒有判刑，獄警不同意他和外界通信，還向他透露柳瑩和一個男人來給他送東西的，馬塵斷定男人是吳蔚然。
吳文淵官復原職會華陽大學任教，他第一時間把這個好消息寫信告訴兒子吳蔚然，吳蔚然和柳瑩分別拿到高考準考證，他們倆都很開心，田慶豐也希望馬塵和他們一樣回來參加高考，吳蔚然收到父親的來信，得知他已經平反了，吳蔚然開心地又蹦又跳。
1978年7月20日，今天是高考的日子，吳蔚然和柳瑩互相鼓勵，為對方加油助威，兩個人一起走進考場。馬塵聽到廣播里高考的消息，他的心里五味雜陳，獄警看他三伏天還不舍得脫掉那件毛衣，忍不住拿他打趣。
牛主任召開社員大會，向大家傳達上級的精神，田慶豐在下面小聲嘀咕，號召大家分田地，不想再靠國家調撥救濟糧過日子，社員們紛紛響應，牛主任當眾指出他是資本主義思想，田慶豐不服氣，就搬出報紙刊登的安徽省鳳陽縣小崗村農民包產到戶的事，想在月亮灣大隊搞試點，牛主任堅決不同意，還說起他父親田家旺當年蹲班房的事。
田慶豐回家向父親打聽當年的事，母親清楚地記得田家旺聽了城里來的教授一番話，就帶著村民分田地，盡管糧食產量上去了，社員們也順利度過了大災年，可田家旺卻被抓起來蹲了兩年大牢，田家旺夫婦堅決不許田慶豐再重蹈覆轍，可他心意已決，還和父親據理力爭，賭氣一輩子不結婚生子，最后，田慶豐向父親打聽出那個教授叫吳文淵。
吳文淵帶楊主任到道林縣調查旱情，他看到村民們熱火朝天在地里干活，就趕忙下車了解情況，從村民胡老爹口中打聽到董望春主任帶領村民借地度荒，吳文淵很好奇，正好董望春和村民們一起干活，吳文淵就向他詳細了解了借地度荒的經驗，董望春保證在大災之年不會讓人們餓肚子，吳文淵不禁對眼前這個意氣風發的年輕人刮目相看。
吳蔚然和柳瑩雙雙考上大學，柳瑩拿著錄取通知書，感動地熱淚盈眶，情不自禁緊緊擁抱吳蔚然，吳蔚然抱著柳瑩在屋子里轉圈，柳瑩突然想到身陷囹圄的馬塵，傷心地嚎啕大哭，吳蔚然承認已經把他們領證介乎年的事告訴父親吳文淵，吳文淵還專門給他們準備了一間房子，吳蔚然看柳瑩有點猶豫，就讓她自由選擇，無論柳瑩做出什么選擇，他都會永遠愛柳瑩。
吳欣然是報社實習記者，她奉父親吳蔚然之命去看守所看馬塵，還向公安局吳局長詳細講述了馬塵搭錯車被誣陷逃港的事，吳局長深入調查無誤，很快就把馬塵無罪釋放，吳欣然想給馬塵拍照，可他拒不配合，還口出狂言，預警和向他講明真相，馬塵才肯讓步，可吳欣然卻不領情，還對馬塵反唇相譏，兩個人一言不合就大吵一架，獄警催馬塵趕忙辦手續離開，可他堅持要去收發室找柳瑩的來信。
馬塵辦完手續出來，看到吳欣然還在門口等著要采訪他，還對他冷嘲熱諷，馬塵取笑吳欣然不懂愛情，還和她大談莎士比亞，最后要向她借錢，吳欣然斷然拒絕，馬塵就拿出吳文淵送他的那本“經濟學原理”，口口聲聲讓他哥們吳文淵做擔保，吳欣然被他逗得忍俊不禁。
吳蔚然答應借錢給馬塵，馬塵第一時間買票回月亮灣，吳欣然也想順便去看看哥哥吳蔚然，就和馬塵一同前往。馬塵和吳蔚然檢票上車的同時，吳蔚然和柳瑩來到安民看馬塵，他們就這樣擦肩而過，柳瑩想向馬塵坦白一切，吳蔚然擔心馬塵接受不了，勸柳瑩隱瞞自己被歹徒侮辱的事，可柳瑩向遵從自己內心做出選擇。
馬塵歸心似箭，恨不得一下子就見到他心心念念的柳瑩，他拿出那本“經濟學原理”，吳欣然對他冷嘲熱諷一番。吳蔚然和柳瑩來到看守所的時候，才知道馬塵已經被釋放了，他們只好買票回華陽大學報到。
吳欣然跟著馬塵下了火車，換上馬車一路顛簸來到月亮灣，吳欣然被顛得頭暈眼花，狂吐不止，馬塵幫她按摩內關穴，很快就不惡心了，吳欣然不禁對他刮目相看，馬塵帶吳欣然參觀他生活了六年的地方，迎面碰上田慶豐，馬塵迫不及待向他打聽柳瑩的消息，田慶豐閃爍其詞，還勸他不要再問了，馬塵滿腹狐疑，懷疑柳瑩考上大學變心了，可又不敢正視自己的判斷，直到田慶豐說出劉英賀吳蔚然結婚的消息，馬塵徹底崩潰了。
馬塵想不通，始終不相信柳瑩和吳蔚然結婚的事，盡管田慶豐拿出他們的結婚介紹信，可馬塵還是接受不了，田慶豐只好原封不動轉述了柳瑩的話，因為馬塵蹲大牢沒前途，馬塵很清楚柳瑩的為人，懷疑其中有隱情，除非柳瑩親口告訴他，田慶豐對他好言相勸，吳欣然連連催馬塵出來，還給他買了生活用品。
馬塵回到他和吳蔚然的窯洞，從地下挖出他當初藏的兩瓶酒，馬塵借酒澆愁。吳欣然被安排在柳瑩以前住過的地方，她看到墻上的“致橡樹”，斷定柳瑩是一個很浪漫的人，吳欣然從村民口中得知柳瑩移情別戀和哥哥吳蔚然結婚，她頓時驚得目瞪口呆。
吳蔚然和柳瑩準時到華陽大學報到，吳蔚然一進門就看到父親吳文淵，父子倆久別重逢，激動地久久說不出話來，吳蔚然看到父親明顯蒼老了很多，耳朵上還帶著助聽器，心里五味雜陳，知道他這些年受苦了，吳文淵很樂觀，吳蔚然把柳瑩介紹給父親，父親迫不及待帶他們回原來的家。
吳蔚然回到從小長大的家，感覺很親切，柳瑩呆呆地站在門口，吳文淵和吳蔚然熱情招呼她進屋，口口聲聲稱這也是她的家，柳瑩看到書房的書架上擺滿了書，吳蔚然趕忙帶她去看新房，還拿出小貓存錢罐，滔滔不絕講起小時候的趣事，柳瑩很喜歡這個寬敞明亮又滿是書香的大房子，可她始終找不到存在感，就像一個陌生人，柳瑩求吳蔚然多給她一點時間適應，想各自搬回學校的宿舍去住，做一個普通的大學生，吳蔚然也不再勉強，勸她不要多想。
吳欣然一早來找馬塵，發現他早已經離開了，臨走還在黑板上留下一段話，他要去找吳蔚然算賬，吳欣然不敢耽擱，立刻讓田慶豐帶她去公社打長途電話通知哥哥。吳文淵特意準備了火鍋，把吳蔚然和柳瑩叫來吃一頓團圓飯，還隨口問起他們的感情經歷，柳瑩發誓要好好學習，把失去的時間彌補回來，柳瑩提出暫時不住在家里，而且也不想同學們知道她和吳文淵的關系，以免被人議論是靠關系。
就在這時，吳欣然打電話回家，她提醒吳蔚然小心馬塵，還讓他找父親幫忙，因為馬塵和父親是忘年交，吳蔚然放下電話，借口有事就出門了。吳蔚然來找傳達室黃大爺，如果馬塵來找他，拜托黃大爺及時的回通知他。柳瑩再次向吳蔚然提出要搬回宿舍，吳蔚然也只好答應。
馬塵一路小跑來到華陽大學，看到傳達室黃大爺正在鎖門，他迫不及待要見到柳瑩，黃大爺聽說他叫馬塵，立刻打電話通知吳蔚然，吳蔚然讓黃大爺通知馬塵在燈光球場等，他趕忙剛從家里拿了一個籃球，借口和同學去球場玩就出門了，吳文淵對柳瑩搬回學校住不理解，又看到吳蔚然支支吾吾，他放心不下，就向學校總機問出剛才的電話是傳達室打來的。
馬塵一見到吳蔚然就劈頭蓋臉數落他一頓，吳蔚然對他反唇相譏，口口聲聲稱他和柳瑩是自愿結婚，馬塵不服氣，扔下行李就要打吳蔚然，吳蔚然警告他不要沖動，否則會二進宮。
馬塵和吳蔚然大打出手，吳文淵聞訊趕來，馬塵一口咬定吳蔚然使用陰謀詭計騙柳瑩和他結婚，吳蔚然承認他愛柳瑩，馬塵賭氣要找柳瑩問清楚，吳文淵趕忙過來制止他們，馬塵才知道自己的忘年交吳文淵是吳蔚然的父親，吳文淵邀請馬塵去家里。
柳瑩聽說吳蔚然和人在操場打架，她趕忙過來一看究竟，可操場里空無一人，柳瑩猜到馬塵來找吳蔚然算賬。吳文淵讓吳蔚然和馬塵平等對話，他去給馬塵準備飯菜，吳蔚然帶馬塵參觀他們的新房，馬塵看到柳瑩和吳蔚然的結婚照，立刻傻眼了，他把那件視若珍寶的毛衣放下就離開了。
田慶豐送吳欣然離開月亮灣，拜托她向吳文淵教授問好，吳欣然才知道父親當年來這里帶領農民分田地，才被關進看守所，她看到農民食不果腹，連溫飽都保證不了，就向田慶豐推薦父親在道林縣推廣的土地政策，給每個農民分三分地，完成定額的剩余部分全歸自己，開荒種地的收入也全歸個人所有，田慶豐欣喜若狂，向親自去道林縣實地考察，可他身無分文，吳欣然給他路費，田慶豐對她感激不盡。
田慶豐給吳文淵打電話了解了道林縣的情況，吳文淵也支持他去實地考察，可田家旺擔心他會重蹈覆轍，對他千叮嚀萬囑咐，只準看不許表態，田慶豐都一一記下，趕忙拿著干糧和路費出發了。田慶豐很快來到道林縣，看到董望春正領著村民賣糧食，得知他們縣糧食畝產已經高達507斤，田慶豐連水都顧不上喝一口，就迫不及待向董望春了解糧食高產的秘訣，董望春總結了糧店，首先是借地度荒，其次就是把荒山荒灘都承包給個人，田慶豐頓開毛塞。
田慶豐連夜向董望春請教，看到他還復習考上大學，田慶豐覺得放著官不當去上學太可惜了，董望春給他講了知識才是生產力和力量的道理，田慶豐受益匪淺。
田慶豐興沖沖回到月亮灣，已經存就看到老栓逼著女兒谷淑珍換親，好給三十歲的兒子娶媳婦，田慶豐趕忙阻止他，當眾立下保證，只要給他一年時間，田慶豐保證全村老小都能過上好日子，外地的姑娘會主動嫁到月亮灣，如果到時候他做不到，情愿自己出錢給老栓的兒子娶媳婦，谷淑珍苦苦規勸田慶豐不要沖動，他心意已決，不想讓谷淑珍再重蹈妹妹田巧妹的覆轍，老栓不放心，就讓全村老少爺們給他作證，田慶豐當著全村人的面立下字據。
田慶豐一進門就遭到父母劈頭蓋臉的訓斥，可田慶豐已經下定了決心，他偷偷召集村里的年輕人，向他們一五一十講述了在道林縣的所見所聞，谷淑珍首先響應，其他人也躍躍欲試，他們當場定下章程和規則，允許每個村民到集體借一畝地借地度荒，多種出來的東西全部歸個人，還把村里的荒山都承包給個人，他的提議得到大家的一致響應。
田家旺偷偷跟蹤田慶豐，躲在一邊聽他們商量分地的事，牛主任突然帶著民兵把田慶豐等人團團圍住，田家旺在一旁急得捶胸頓足。牛主任立刻召開黨員大會，公開批評了田慶豐的做法，?讓他當眾做檢查，田慶豐拒不認錯，堅持要給村民分田地，牛主任口口聲聲他要造反，田慶豐和他據理力爭，牛主任當場撤掉田慶豐大隊長的職務，他賭氣揚長而去。
牛主任和田家旺老戰友，他一散會就來找田家旺叫來興師問罪，并且講明上級對道林縣的做法不推廣，不宣傳，不制止，他不想讓田慶豐犯錯誤，才撤了他的職，牛主任答應睜一眼閉一眼，讓田家旺轉告田慶豐可以帶領村民試試看。
吳文淵得知董望春一直沒來學校報到，就打長途到道林縣教育局了解情況。董望春正帶領村民給干旱的田地澆水，肖主任奉命來接替他的工作，讓他馬上去華陽大學報到，董望春想把抗旱的事解決好再走，可縣委書記已經派車來送他去火車站，董望春只好照辦。
吳蔚然和柳瑩學習刻苦，在入學第一次考試中雙雙得了滿分，同學們都夸他們是學霸夫妻，馬塵堵在門外聽得清清楚楚，他負氣而走，出門就碰上吳欣然，吳欣然早就發現他在偷看，對他冷嘲熱諷一番，讓他面對面解決問題，不要當縮頭烏龜，柳瑩和吳蔚然下課出來看到他們倆。
柳瑩把馬塵叫到一邊，馬塵苦苦逼問其中緣由，柳瑩鼓足勇氣向他講述了實情的來龍去脈，馬塵才知道吳蔚然為了幫柳瑩打胎才領證，馬塵連連認錯，還狠狠打自己耳光，柳瑩拼命阻止他，兩個人抱頭痛哭，馬塵一時不知道好如何抉擇，他想靜下來好好想一想，吳欣然和吳蔚然目睹這一幕。