榭棠順利地將情報及防身武器帶進清潔堂，交給了周行疆，周行疆決定以命相搏也要將烏蒙托夫安全送出去。就在此時，縣長趙金祿卻以為清潔堂清點人數的名義要進堂檢查，而且，失蹤多時的菊花又突然莫名其妙地回來了。周行疆潛入后院告訴英姿清潔堂被圍，送烏蒙托夫出堂的計劃可能要推遲，不料此時卻被清潔堂巡視的人發現，二人趕緊逃跑，慌不擇路的英姿誤闖到了夏禾的房間，眼看事情就要敗露，機智的榭棠將計就計，巧妙地將追趕而來的寡婦們哄騙過去，一場危機化險為夷。副堂主朱張氏仗著趙金祿這個后臺，在堂里一向飛揚跋扈，作威作福。
她要將芍藥嫁給富人為妾，沒想到芍藥寧死不從。最后，芍藥與她的好姐妹小倩不堪她的辱罵而雙雙自殺。朱張氏的行為引起了堂里眾姐妹的極端不滿，趙金祿為了息事寧人，假裝將朱張氏帶回縣里處置，而點卯一事也不得不推遲。為了告慰兩個苦命的亡靈，清潔堂決定大辦喪事?？蓻]想到出殯當天，縣府保安大隊堅持要開棺檢查，堂主瞬華和眾姐妹極力反對，正在僵持不下時，周守疆匆匆趕到，瞬華委屈萬分地告訴周守疆他的部下無理取鬧，讓兩個苦命的亡靈不得安息。
看到嫂子受人欺負，周守疆一槍結果了部下的性命，出殯隊伍得以順利通行。李代桃僵的計策非常成功，藏在棺材中的烏蒙托夫和英姿終于逃出并與前來接應的紅軍小分隊會合。而此時，周行疆為了營救被捕的天歌毅然選擇了留下。
喬裝改扮的榭棠混進清潔堂后，終于見到了日思夜想的心上人夏禾。夏禾希望榭棠和自己一起逃出去，而榭棠卻另有打算。他與周行疆計劃將被捕入獄的天歌營救出來，面對已經被縣保安大隊重重包圍的清潔堂，二人商量出了一個計策，他們想利用夏禾此次回家探親的機會，讓她回家弄一筆錢來收買貪財好色的縣長趙金祿，讓他把天歌放了，然后一起離開桃花塢。夏禾探親的日子到了，夏子瑜派常勝來接女兒，夏禾讓常勝順道送假扮寡婦的榭棠回蔡家塢的娘家，可沒想到，常勝卻一眼便認出了榭棠并悄悄地告訴了管家駱叔。夏禾回到家，謊稱清潔堂要修房子，希望父親能贊助一千大洋，夏老爺經不住女兒的軟磨硬泡便答應了。
夏禾拿到錢后便去找趙金祿疏通，而此時，榭棠也打通了關系到牢里探監。老謀深算的趙金祿其實早已知曉了夏禾此次來的目的，他佯裝事已辦妥，讓欣喜若狂的夏禾放松了警惕，喝下了趙金祿放了魂魄散的酒而不能動彈，卑鄙的趙金祿趁機占有了她。在獄中，遍體鱗傷、被刺瞎雙眼的天歌得知烏蒙托夫已經安全回到部隊頓感釋然，為了不拖累大家，天歌留下了用鮮血寫的紅軍萬歲的布條后撞墻自殺。目睹天歌的離去，榭棠悲痛欲絕并發誓為他報仇。他將天歌已犧牲的消息轉告給銀鎖后，當晚便潛入趙府行刺，卻不想狡猾多端的趙金祿其實早已布下了天羅地網。
趙金祿撒下大網并成功地抓獲了榭棠，為了扳倒瞬華將清潔堂占為己有、為了抓住烏蒙托夫向上級邀功請賞，他殘忍地折磨夏禾以逼迫榭棠說出通共的實情。為了不讓榭棠說出實情，也為了保護周行疆與清潔堂，夏禾抵死反抗被趙金祿殺害，榭棠也被關進大牢。周行疆命令銀鎖趕緊去追趕北上抗日的大部隊，而自己繼續留下來，設法營救榭棠。
清潔堂的寡婦綠蠶突然嘔吐起來，她的反常令瞬華十分疑惑，號脈后發現她居然是懷孕了。寡婦懷孕的嚴重后果不言自明，綠蠶苦苦哀求瞬華救自己一命，為了保住孩子，她不得不將隱情告訴瞬華：從小父母雙亡的綠蠶與奶奶相依為命，奶奶病逝后，家里一貧如洗的綠蠶連一口薄棺都買不起，為了安葬奶奶，她將自己賣到了鐘家，給鐘家八歲的兒子小寶當童養媳。
鐘氏夫婦沒有生育，他們收養了同族的從小就失去了父母的小寶，并對他十分溺愛。綠蠶到鐘家后，每天除了伺候丈夫吃喝拉撒，還要忍受刁蠻婆婆的百般辱罵，幸虧當教書先生的公公聞良知書達理，常常暗中幫助她，這讓從小沒人疼愛的綠蠶倍感溫暖。而鐘家一個祖傳的惡俗卻讓聞良進退維谷，原來，為了能讓鐘家血脈如江水一般綿延不絕，凡是三代單傳的，必須給幼兒娶妻，并且洞房花燭夜由長輩與兒媳圓房。讀過圣賢書的聞良對這種有悖倫常的陋俗十分反感，他回到鎮上教書以躲避族長的逼迫。聞良的行為讓鐘氏族長十分不滿，他告訴聞良，如果三天過后他還不與綠蠶圓房，那么將會由村里的其他鐘氏男子來代替。當他進退兩難的時候，綠蠶卻到鎮上找他來了。