原來，族人來叫謝天歌一同出海打魚，而從小在海邊長大的青女知道近幾天會有大風暴，因而極力阻止天歌。而天歌卻不聽勸阻，執意前往。沒想到天歌出海后不久果然起了大風暴，盼夫平安心切的青女為了祈求天神保佑自己的丈夫，便按家鄉的風俗在海邊跳起了裸舞，村民看見后立刻謠言四起議論紛紛。第二天丈夫天歌平安歸來，而其他出海的漁民卻都葬身大海。回到村里的天歌發現村民們對他指指點點，他找到海娃詢問原因，奸猾小人海娃趁機添油加醋地告訴天歌，村民們都說青女是妖女，趁他出海打魚時在海邊跳光屁股舞作妖法，害死了出海的族人。震怒的天歌喝得酩酊大醉回到家中，不由分說地將青女暴打一頓，委屈的青女有口難辯。
這時，在省城讀書的弟弟謝地歌放假回家了。這個思想進步，才華橫溢的年輕人在見到青女的第一眼時便喜歡上了她。他由衷地欣賞青女那攝人心魄的美，他的贊美讓壓抑已久的青女找到了自信溫暖的感覺。學繪畫的地歌聽說了嫂子為祈求哥哥平安而跳裸舞的事情后深受感動，他想為青女畫一幅畫，為了尋找靈感，他要求青女再跳一次。在地歌的一再鼓勵下，青女又一次到海邊盡情舞動。青女曼妙的舞姿讓地歌產生了巨大的靈感，他創作出了一幅裸舞畫，畫中的青女美若天神。而此時，村里關于地歌與青女有染的風言風語傳開了。疼愛弟弟的天歌雖不同意弟弟的作法卻又不忍多加干涉，三人的關系十分微妙。這時，一場巨大的災難也已悄悄來臨。
謝氏本族與東石村因為搶奪海域的問題而相持不下，雙方決定兵戎相見。械斗前夕，天歌交代青女看好地歌，如果他回不來，青女以后就跟地歌過。柔弱的青女企圖以女人的柔情挽留天歌，卻被心有芥蒂的天歌拒絕。青女與地歌經過了一夜揪心地等待終于等回了天歌，而他卻因中了暗算失去了作男人的能力。善良的青女想用體貼與溫柔鼓勵丈夫振作起來。
但此時天歌的心理已經越來越扭曲，他總是想方設法折磨青女來發泄心中的苦悶。一面是疼愛自己的哥哥，一面是飽受摧殘的嫂子，左右為難的地歌決定提前返校。在返校的路上，地歌再也控制不住對嫂子的愛而向嫂子大膽表白，一心想做貞潔女的青女不忍拋下殘疾的丈夫，她痛苦地拒絕了地歌，被拒絕的地歌羞憤而去。青女再也不堪忍受天歌的折磨而棄家出走，這給早就對青女覬覦已久的族長夏文淵提供了有利之機。夏文淵派海娃等人抓回青女并把她關進了海邊的望夫樓面壁思過。當夜，夏文淵來到望夫樓欲對青女圖謀不軌，不想卻被激烈反抗的青女咬傷，他只得恨恨而去。青女的故事剛講到這里，突然外面一陣喧嘩，原來堂里又來了一個年輕的寡婦，而且還是個瘋子，這讓眾人驚訝不已。
性急的銀鎖催促青女把自己的故事講完。被關進望夫樓的青女對無情的丈夫絕望了，正在這時，地歌卻匆匆地從省城趕回來了。思想進步的地歌與傳統封建的哥哥第一次發生了激烈的沖突，地歌來到望夫樓鼓勵青女，讓絕望的青女看到了一絲光明。地歌說服了青女跟自己一起離家出走，并約好半夜子時來接她，但是這一切都沒逃脫海娃的眼睛。當晚，夏文淵再次來到望夫樓，色欲攻心的他打暈青女正欲施暴時，門外放風的海娃發現了匆匆趕來的地歌，夏文淵慌忙與海娃逃竄。
進門后地歌扶起青女欲一同逃走，卻發現望夫樓已被夏文淵與族人團團圍住。夏文淵對族人宣稱他們叔嫂二人通奸、傷風敗俗，要將二人亂棍打死，并讓匆匆趕來的天歌大義滅親。勢單力薄的天歌要地歌跪下來向族人們說情，年輕氣盛的地歌根本不聽，受了夏文淵蠱惑的族人們更是怒不可遏。在劍拔弩張之時，天歌為了成全弟弟與青女而選擇了跳海自殺。眼看哥哥霎時殞命，地歌歇斯底里地與族人激戰起來，而他一個未經世事的文弱書生很快就被海娃用魚叉叉中要害。
隨后海娃跑到望夫樓謊稱地歌被天歌殺了，聞聽噩耗青女頓感五雷轟頂，當她趕到時地歌已經奄奄一息，兄弟兩人的死讓青女精神崩潰萬念俱灰。屢遭青女拒絕的夏文淵更是惱羞成怒，說服族人將青女送進清潔堂，意圖讓她在孤燈寒夜里了此殘生。新來的瘋子寡婦菊花行為十分怪異。她十分喜歡孩子，常常把鄰居的孩子偷偷地抱走，為此菊花爹實在沒有辦法就把她送到了清潔堂。當晚，瘋瘋癲癲的她卻跑到了祠堂門口窺視而被田嫂及時發現，第二天，她更是在戒備森嚴的清潔堂人間蒸發了。