自中東歸來(lái)、學(xué)識(shí)豐富的沈東陽(yáng)如同一個(gè)異類一樣出現(xiàn)在蘭澤光和王鐵山面前，他帶來(lái)了世界軍事發(fā)展的最新消息，他否定了蘭澤光和王鐵山一直奉為金科玉律的戰(zhàn)爭(zhēng)見(jiàn)解和練兵方式，他使處于封閉中的蘭澤光和王鐵山看到了最新的作戰(zhàn)格局。兩人一時(shí)眼花繚亂，面對(duì)世界軍事的飛速發(fā)展，兩人深感我軍已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后卻又無(wú)可奈何。四人幫垮臺(tái)，舉國(guó)歡慶，劉界河被調(diào)去軍里任職。很快高考恢復(fù)，蘭麗文找到沈東陽(yáng)補(bǔ)習(xí)功課。王鐵山被提拔為副師長(zhǎng)，蘭澤光心態(tài)很不平衡，時(shí)不時(shí)小小為難一下王鐵山。
蘭澤光和沈東陽(yáng)被派去軍事學(xué)院學(xué)習(xí)，蘭麗文所在的軍醫(yī)大學(xué)也在這個(gè)城市。蘭麗文和沈東陽(yáng)已經(jīng)戀愛(ài)，蘭澤光對(duì)此還一無(wú)所知。
蘭澤光在軍事學(xué)院同班同學(xué)中職務(wù)最低、學(xué)習(xí)最用功，成績(jī)最好，他的許多想法都深得教師同學(xué)贊同。在一次模擬作業(yè)中，蘭澤光經(jīng)與沈東陽(yáng)仔細(xì)商議，采取了立足現(xiàn)有裝備、以靈活新穎的戰(zhàn)術(shù)來(lái)戰(zhàn)勝對(duì)手的思路，獲得了很高的評(píng)價(jià)，引起了高層的注意。蘭麗文常常來(lái)看望父親，同正在上軍醫(yī)大學(xué)的女兒一起在軍事學(xué)院中散步，是蘭澤光最為驕傲之事。但是，當(dāng)蘭麗文把沈東陽(yáng)帶到他面前時(shí)，他還是吃了一驚。盡管蘭澤光十分欣賞沈東陽(yáng)的才華，心理上已經(jīng)認(rèn)定沈東陽(yáng)是自己最合適的接班人，但發(fā)覺(jué)沈東陽(yáng)在同女兒戀愛(ài)之后，他一時(shí)還是無(wú)法接受這個(gè)現(xiàn)實(shí)。在有關(guān)王鐵山的話題上，蘭麗文寸步不讓，同蘭澤光頂上了牛。蘭麗文一怒之下，幾個(gè)星期沒(méi)有來(lái)軍事學(xué)院，驕傲的蘭澤光平生頭一次向別人投降。他上街買了許多女孩子的小玩藝，到軍醫(yī)大學(xué)哄女兒開(kāi)心。雖然低聲下氣，卻覺(jué)得無(wú)比幸福。
軍事學(xué)院的黨員們忽然接到提前畢業(yè)，返回部隊(duì)的命令，蘭澤光匆匆趕回，一下火車就被告知已被任命為27師師長(zhǎng)，直接往前線勘察地形。王雅歌得知丈夫去了前線，也主動(dòng)要求隨醫(yī)療隊(duì)去前線，不久蘭麗文也參加學(xué)校的醫(yī)療隊(duì)來(lái)到了前線。到了前線的蘭澤光精神煥發(fā)、斗志昂揚(yáng)、健步如飛，似乎頓時(shí)年輕了十歲。幾乎沒(méi)有任何過(guò)渡就進(jìn)入了師長(zhǎng)的角色，他用最嚴(yán)厲的戰(zhàn)時(shí)標(biāo)準(zhǔn)要求部隊(duì)和機(jī)關(guān)人員，壓迫得眾人喘不過(guò)氣來(lái)。部隊(duì)上下，敢怒而不敢言。王鐵山密切配合，努力彌合蘭澤光和周圍的關(guān)系。蘭澤光首次勘察地形，就發(fā)現(xiàn)本師被放在了一個(gè)東西不靠的中間部位，很可能只是后方陣地上的一顆不需要挪動(dòng)的棋子。這讓他頓時(shí)大失所望，虛火上升。蘭澤光與王鐵山、沈東陽(yáng)等人精心策劃，構(gòu)想出了一個(gè)作戰(zhàn)方案，企圖通過(guò)這一作戰(zhàn)方案的實(shí)施，將27師投入到正面作戰(zhàn)當(dāng)中。方案被方面軍前指所欣賞，但到底是否真正實(shí)行，一時(shí)誰(shuí)也不能給出答案。蘭澤光心情焦慮，像押上了全部家當(dāng)?shù)馁€徒一樣等待著結(jié)果。蘭澤光對(duì)沈東陽(yáng)分外嚴(yán)厲，不近情理，王雅歌和蘭麗文都十分不滿。