沈東陽認為在馬薩崗高地舉行這次演習不但毫無積極意義，而且將要遭遇下雪天氣，很可能發生問題，他想方設法勸說蘭澤光。沈東陽的勸說點在了蘭澤光的要穴上，蘭澤光果然聽從了建議，把演習減小到了最低規模。劉界河到27師考察班子，劉界河將要離休，蘭澤光和王鐵山都有可能再進一步，眼見將星越來越近，兩人都十分興奮。不過，雖然演習已經大大縮小，但是在最后還是發生了事故、造成了人員傷亡。出于多種考慮，蘭澤光決定把事故改為由雪崩所造成，并且承擔了事故的全部責任，但他的心臟沒有能夠承受得起這次意外打擊。編造雪崩的事很快被集團軍得知，劉界河親自組織調查處理，蘭澤光的副軍長命令被收回、同時下令離休，王鐵山被任命為師長。王鐵山得知蘭澤光在關鍵時刻對他的保護，非常感動。
蘭澤光經過治療有所恢復，他又想一頭扎進對雙榆樹高地戰斗的研究中。王雅歌阻止無效，氣急之下把沈東陽當年的研究結果說了出來。如此強烈的刺激使蘭澤光的病情頓時加劇，王雅歌后悔莫及。昏睡中的蘭澤光又看到了楊桃和當年的戰友們，他自知不久于人世，利用最后的氣力完成了最后一戰的布局。彌留之際，蘭澤光要求蘭麗文不再管王鐵山叫“爹爹”，蘭麗文只好含淚答應。沈東陽息事寧人，將蘭澤光的遺言留中不發，另外編造了一個皆大歡喜的臨終遺言交給了機關。但是就在他向王鐵山轉告這個遺言時，王鐵山已經看出它是幾個年輕人的偽作。沈東陽的苦心沒有能夠維持多久，蘭澤光臨終前的精密布置很快就一一發作，先是蘭麗文對王家的疏遠，再就是王奇對父親的蔑視，然后又是來自軍區方面對于雙榆樹高地戰斗評價的關注。這使王鐵山強烈地感到，他和蘭澤光之間的斗法并沒有隨著蘭澤光的去世而結束，而是進入了一個新的階段，蘭澤光在離開這個世界之前，給他埋下了一顆又一顆地雷、給他留下了一批新的對手。王鐵山被激怒了，他的斗志被高度喚醒，決心再次同蘭澤光放手一搏，一決勝負。
王鐵山以情感的力量，把蘭麗文重新拉回到身邊。他在眾人面前怒斥蘭麗文的犀利言辭和大義凜然，感人至深。一生溫和寬容的王鐵山忽然變成了一頭勇猛的雄獅，他要讓那個一生的對手、至今還在另一空間戲弄他、嘲笑他的蘭澤光看到，他絕不是蘭澤光想象中的那種人！是蘭澤光錯了！他決心率領27師走進一個全新的時代。他在短時間內顯露出的勇氣、斗志和才華，令相處了數十年的老戰友們大感意外，令沈東陽等年輕一輩刮目相看。王鐵山把蘭澤光的相片掛在辦公室最顯眼的位置，讓王鐵山親眼看著他如何來改變一切。受惠于用人機制的改革，沈東陽很快恢復了1團團長職務。但是王鐵山越來越尖銳的目光以及從中透出的輕蔑，令他的胸中燃燒起一團怒火。他明白，王鐵山是把他當成了蘭澤光的替身，他決心勇敢面對來自任何方面的挑戰，他的斗志被高度調動起來了。王奇表現突出，擔任了連長，但是他既不想得罪父親，也不想同沈東陽拉開距離。既喜歡石曉陸，也喜歡郭小眉。他成了一個最矛盾的人。沈東陽要求他不能再同時和幾個女孩兒來往。