女工們開始進入車間學習，不過她們因為聽不懂普通話，工作有些困難。喻言在車間埋頭學習，馬得寶輾轉各地尋找著尕娃，很快就到了1998年，馬得福成為了金灘村代理書記，成為了全村的領頭羊。然而，金灘村遲遲沒有等到供水，地里的莊稼都快旱死了，有些人去供水站鬧結果被扣了下來，馬得福連忙趕了過去。
馬得福趕到供水站，金灘村村民打了供水站的人，馬得福賠禮道歉又求他們防水，供水站冬灌時先供水后交錢，但是金灘村的人事后并沒有交錢，金灘村并不占理他們也沒辦法供水了。馬得福求他們先供水救個急，去年冬灌的錢他現在就回去動員交錢，收了糧食再交去年冬灌的錢，不然他們就沒飯吃了。站長好心的答應了，馬得福帶著人正要離開供水站遇見李大有等人拿這家伙來鬧事，馬得福連忙叫他們回去，跟他們解釋了具體的事情，說只要把錢交上就給供水了。
村民們聽說供水的錢要兩萬八頓時都急了，說供水站沒資格讓他們交錢，大家更是沒有錢交。馬得福好說歹說眾人還是在鬧事，最后還是楊三帶頭交錢，大家才跟著他一起交錢的。馬得福在水渠邊眼巴巴地等著供水，結果等來的水流小的可憐，根本不夠澆地的，馬得福連忙又去供水站討說法，人家說領導去開會了，水小也是有原因的。馬得福也忍不住發了脾氣，可是人家糊弄著，馬得福也只能先離開，結果剛走就遇見李大有等人跑來說今天該放給金灘村的水都放到別的村子了，眾人急了，拿著家伙事兒要把水站砸了。馬得福急忙阻攔在前，可大家的情緒還是很激動，他們靠的是地吃飯，要是再澆不上水來年就要喝西北風了！馬得福很理解他們的心情，供水站不管事，所以他帶著村民們去現場會找書記和縣長了。
馬得福帶著一行人浩浩蕩蕩地來到了現場會，正在開會的高書記聽到動靜連忙出來，說要好好聽聽是什么事情。馬得福連忙和高書記解釋了來龍去脈，心里盡是委屈。高書記耐心聽完馬得福的話，馬得福還拿出了交錢給水站的收據，眾人群情激奮說他們放的水根本流不到田里，站長被高書記叫到前面來結結巴巴地，高書記連忙替他們主持公道，莊稼需要水就是最重要的事情。高書記讓馬得福先帶人回去，保證今天一定把水送到金灘村，不過還是讓馬得福和上級匯報一下，從根子上解決灌溉問題。馬得福聽明白了高書記的話，他們需要揚水站。
發了工資后，女工們把一些錢寄回了家里，還買了一些紅團，秋紅尷尬的跟著她們買了一些。老板好心的多送了她們幾個。麥苗等人去拿信，張一娟收到了一封匿名信，是廠里人寫的。女生們洗漱完一起抹擦臉油，秋紅有些尷尬，她想把罐子留給自己閨女。
馬得寶找了個司機詢問情況，說想找自己的弟弟，司機說他要去拉煤，煤礦有很多寧夏來的。馬得寶今天的工錢還沒給，司機讓他天黑前趕到，不然他就要走了。司機帶著馬得寶吃了幾盤拉條子，然后去了煤礦。司機看似好心，實際上看馬得寶能干，把他賣給了私人煤礦。馬得寶渾然不知，還以為他給自己找了個暫住的地方。馬得寶在房間給麥苗寫信，和她說自己的近況，希望可以早點找到尕娃，他也可以回去見麥苗了。
房間里有人在睡覺，他頭上因為下井被砸了，所以養傷。馬得寶說自己要找弟弟，還想挖煤掙錢，那人說這是把命拴在褲腰帶上的活。馬得寶被人帶下了井，連忙解釋自己不是來挖煤的，是來找人的，可對方卻懶得聽。
閩寧村要盡快展開科技扶貧，陳金山特地請來了教授凌一農，讓沒辦法出去打工的人在家里種蘑菇。陳金山見到凌一農很是熱情，凌一農聽說過他，還給他看了自己新種的草，可以防風固沙。陳金山希望凌一農給閩寧村村民傳授一下種蘑菇的技巧，但是凌一農說還不是時候，現在菌草只是剛剛種植成功而已，要等一年才可以。陳金山當然等不了，不斷給凌一農戴高帽子，凌一農卻告訴他，菌草不止可以用來種蘑菇，還可以生產很多種飼料肥料。不管是種菌草還是種蘑菇，都對移民村有很大的作用，菌草很可能可以解決河水流失的問題。
陳金山還是希望他和自己去閩寧村，畢竟時間不等人。凌一農還是不肯，他不做違背研究規律的事情，認為陳金山只是想完成政績而已。陳金山是真心想為當地人做一些事情，升職只是一部分而已。總之，陳金山已經通知閩寧村村民，十天之后凌一農就會給他們去演講，然后就跑了，說十天之后來接他。
馬得福正在研究揚水站的事情，金灘村地勢太高揚水上不去。政府在規劃三級揚水站，建成后直接接過來就好了，但是暫時還是要先用水站的水，不過費用會高一些。陳金山告訴馬得福，過幾天凌一農要來演講，讓村民們在家門口種蘑菇掙錢。馬得寶每天在煤礦灰頭土臉地提著命下井，要是完不成指標就永遠沒辦法休息。這一天，煤礦塌方了，所有人都驚慌失措地往外逃。
幾天后，陳金山和馬得福召集了村民，結果凌一農人卻找不到了，陳金山只能硬著頭皮和村民們解釋道歉，要代表凌一農講解。村民們正失望時，凌一農突然現身，眾人很是開心。凌一農興致勃勃地講起了菌草，陳金山連忙打斷讓他先講講種蘑菇的事情，馬得福連忙幫著凌一農向村民們解釋。雙孢菇需要菌草和糞肥，所以凌一農講著講著又講到了菌草上，陳金山連忙拉回正題。種蘑菇需要大棚，建造大棚需要兩千塊錢，村民們聽到要這么多錢頓時又急了，誰家都沒有兩千塊錢，只有借錢才能蓋大棚，而大家又不知道種出來能不能賣錢，心里沒底的事情大家都不愿意做。馬得福告訴陳金山這件事情金灘村一定帶頭，他會想辦法回去動員村民的。
凌一農知道陳金山的初衷是好的，但是沒辦法把這件事情強加給別人。陳金山送凌一農時，有個婦人來找他要手上的菜，她丈夫病了好幾年就想吃菜，可現在除了洋芋哪有別的吃的。馬得寶醒來發現自己在醫院，私人煤礦的人給了他一些錢，讓他傷好了就回家吧，挖煤的工作不適合他。女孩們在車間閑聊引起了楊主任的不滿，立刻停了生產線，讓她們干一些打雜的工作不用上流水線了。麥苗當然不愿意，楊主任就要進行測速考核，誰通過誰就回到流水線。測速考核結束，速度最快的是麥苗，但是也沒有達標。麥苗還是不肯認輸跑去找了廠長，還為秋紅說話，廠長讓她帶動大家提高速度，要再通不過考核就要受罰了。楊主任對這些女工很不滿意，總覺得她們笨。
女工們因為這件事情都很難過，秋紅更是難過，她一個人挑起養家的重任實在不容易。麥苗收到了白老師寄來的信，囑咐她在外面好好照顧自己，也不像在家里一樣任性，要樂于助人。新房子蓋好了，大家紛紛搬去了新家，路上秀兒突然看著馬得福身后愣住了，遠遠走來的不是別人，而是馬得寶。
馬得寶回到家，一句話都沒說就跑回去睡覺了，眾人也發現他頭上有個疤，所以才不肯摘下帽子，馬得福見狀很是擔心。馬得寶睡得不踏實，做噩夢嚇了一頭汗，馬得福連忙把他叫醒，細聲細語地問話。馬得寶深感自責，他對不起馬喊水，也對不起尕娃媽和尕娃。馬得寶開始抽泣，馬得福連忙安慰道有他在，沒人能把他怎么樣，有什么委屈盡管和他說。
馬得寶和馬得福一起去見了馬喊水，馬喊水罵馬得寶不省心，馬得寶連忙跪下說他離開家半年想家了，再也不讓他難過了。馬喊水卻說家里回不成了，尕娃媽的病白天還好些，晚上卻鬧得左鄰右舍睡不了安穩覺，沒辦法馬喊水和馬母一個人撐前半夜一個撐后半夜，可還是讓尕娃媽跑了，好不容易找了回來，馬喊水找了個陰陽說要把尕娃媽心弦續上，說尕娃跟著馬得寶去新疆賺大錢了。可現在馬得寶一個人回來了也沒見尕娃，實在沒辦法回去，馬喊水這才來村口攔他們。馬得寶實在不能進村，村里人多嘴雜，不怕一萬，就怕萬一，萬一再把尕娃媽刺激到了實在不好。
馬得福只好一個人回了家，吃了馬母做的面，尕娃媽被馬喊水拿繩子拴著，也是實在沒辦法的事情。馬得福去陪尕娃媽，讓馬母去村子外面見見馬得寶。馬得寶吃著馬母做的面很開心，馬得福想讓馬得寶去福建打工，馬母也愿意讓他去。馬得寶知道自己沒找到尕娃，欠著尕娃媽，所以一心要賺大錢帶她去大醫院看病。馬得寶拿出兩千五百塊錢給馬母，馬母還操心著馬得寶和麥苗的事情。
麥苗想著白老師的話，努力帶著大家提升速度加班加點地練。聽說今晚有聯誼舞會，大家都想去湊個熱鬧，麥苗也只好跟著一起去了。聯誼舞會上，女工們安靜地坐在一邊，不斷有男生來邀請她們跳舞，麥苗和秋紅都拒絕了。司機班的王國輝來和麥苗搭訕，麥苗心不在焉地應付著。深夜，麥苗看著馬得寶寄來的信，提筆想要回信，可一想到當初馬得寶把她拋下一個人去新疆麥苗又流了幾滴淚，剛寫下的字也讓她撕了。麥苗寫信給白老師說想家了，準備到年底申請休假回去陪他。馬得寶去見了白老師，閩寧村已經開始建小學了，到時候白老師就會輕松許多。馬得寶支支吾吾地想問麥苗的情況，白老師說麥苗的脾氣和誰賭氣是要賭一輩子的，何況馬得寶還騙了她。白老師拿出麥苗新寄來的信，說上面有她的地址，叫他給麥苗寫信。
凌一農為了種蘑菇都住在大棚里了，馬得福來找凌一農和陳金山說要在金灘村開動員大會，來請教他一些問題。陳金山幫馬得寶聯系好了去福建打工的事情，是一家制鞋廠，離麥苗打工的廠子很近，馬得寶卻有些糾結。馬得福召集了村民開會，跟大家說種雙孢菇的事情，村民們都沒見過這種東西，還以為是喂牲口的。聽說種蘑菇比去福建打工還掙錢，眾人都動心了，可一聽說要先拿兩千塊錢建大棚又都不樂意了，萬一種出來賣不出去找誰說理去。馬得福努力跟大家講道理，雙孢菇三個月就種出來了，還說自己也會種，讓大家跟著一起種。李大有等人還是不相信，要他先種出來。馬得福很頭疼，盡管村民不敢，但他還是決定讓村干部帶頭。可馬得福姑姑在生病，妹妹也要上高中，哪里能拿的出錢來。馬得福向陳金山保證，他就算貸款也要把這件事做好。凌一農很認可馬得福的能力，幾人商量著蓋大棚的事情，馬得寶回來了，主動提出想要試試種蘑菇，他有錢蓋大棚。馬得寶拿出了剩下的錢，說不去福建了，想和凌一農學種蘑菇。馬得福擔心馬得寶三分鐘熱度，他是要給村民們做示范的。馬得寶說自己可以寫保證書，幾人半信半疑地讓他干了。
馬得寶開始在院子里修建大棚，凌一農說的什么原理他都聽得不太明白。