獨立營作為馳援濟南的預備隊伍到了一個叫韓家寨的村子，按上峰指令，休整練兵，原地待命。
這天晚上大雪紛飛。一個叫韓三娃的青年小伙，提著馬燈踏著積雪氣喘噓噓跑到了鄰村三里地的姚家鎮一個少時玩伴姚拯國家里。
姚拯國是姚家鎮大戶財主人家的獨生兒子，前幾年考上青島大學學習日語。日軍登陸膠州灣占領青島后，五十幾位日語成績為甲等的同學被日軍某師團全部強迫招錄進行短期集訓，然后分到日軍下層部隊充當翻譯。不愿替日本人當差賣命的姚拯國和三個同學偷偷逃出了日軍營地，一路輾轉，混在大批逃難的人群中回到了微山湖畔的家鄉。
此刻，姚拯國正被父親訓罵，起因是他擅自改了自己的名字，他原名叫元吉，為了表達對日本入侵中國的憂憤，“七七”事變的當天就改叫姚拯國。父子二人爭吵正酣，三娃跑來。二人來到姚拯國屋里，三娃告訴他韓家寨來了抗日四川兵，正在招兵買馬并說自己想入伍。姚拯國卻一臉黯然，他知道父親絕不會答應自己當“丘八”，二人一番商議，決定明天就去找川軍，姚拯國決定先斬后奏，生米做成熟飯。
營部里，李德明孫和等正圍著炭盆烤著火開會。李德明要求各連排一定要搞好軍民關系，待命期間。一是征兵，二是練兵。新增士兵的軍餉由他個人掏腰包。新兵入伍就兩個條件，一是個人自愿，二是家長同意。不能強征硬拽，拐帶人口。特別注意要招幾個識文斷字的。
正說著挑水回來的方琴將姚拯國和三娃領了進來，聞知來意后，李德明請二人落座后問他們倆父母同意沒有？三娃很興奮，說是他爹要他來當兵。姚拯國卻死纏硬磨想當兵，李德明以父母不同意連連拒絕。姚拯國頓時火了，質問李德明想抗日打鬼子還得父母批準。上戰場又不是去結婚，還要父母做主媒妁之言。豈有此理！說罷拂袖離去。
吃了“臉色”的李德明望著姚拯國的背影，一臉惱怒。問起姚拯國的的身世。
三娃便把姚拯國的身世背景介紹了一番。特別強調了姚拯國會說日語，學問大，不愿給鬼子翻譯。
李德明一聽姚拯國會說日語，一下來了興趣，覺得以后他們獨立營也可以有翻譯官了。因為他們曾繳獲一張日軍地圖和內部情報，誰都狗看星星不知所云。決計一定招拯國入伍。可父母不同意硬把人家弄到部隊，家人鬧事怎么辦。再說此人家里很有背景。更重要的必須跟當地百姓搞好關系，這可是八路軍傳授的經驗。
李德明懂起了“腦筋”……
并不死心的姚拯國從韓家寨李德明處回到姚家鎮，一進家門，就給父親攤了牌。飯桌上，還沒動筷子，心急的他開口就說要跟隨川軍從軍抗日。
姚父聽罷像看怪物一般盯視著兒子，半響無語。
先是耐心勸說，接著苦口婆心講道理，說殺敵報國不是只有當兵一條路。有錢出錢有力出力。咱可以出錢，絕不舍命。你尚未婚配，可是老韓家唯一的骨血，死在戰場斷了咱韓家香火，我沒法給老祖宗交代。
姚拯國開始了指責說三娃除了兩個妹妹，也算獨子。他爹大字不識都知道送兒報效國家。你讀了那么多詩書竟不如一個販夫走卒。
姚父聽罷頓時火了，摔了筷子，一番訓罵……
父子倆就此互不相讓，吵了起來，任憑一旁的姚母如何相勸。二人依然爭論不休，誰也無法說服對方。
姚父見兒子如此頂撞自己，怒不可遏，撂下一句狠話就是他只要活著當兵的事就不可能。
姚拯國拿出了最后一招，聲稱如果不答應就此離開韓家，斷絕父子關系。姚父以為兒子只是一時心急說了氣話，根本沒當回事。沒料想，當天晚上，姚拯國就把寫好的斷絕父子關系契約擺在了父親面前。
姚父又是一番好言相勸。姚拯國一聲不吭非要拽著父親簽字畫押。
父親哪會愿低頭給兒子服軟，姚父一把甩開兒子，將那紙沒有蓋章的契約扯了個粉碎。
姚拯國急了掉頭回屋收拾行囊。姚父急忙叫來一群男傭，讓他們把少爺綁在屋內。眾人領命而去，烏泱泱涌進姚拯國房間，不由分說將姚拯國七手八腳綁在了木柱上，鎖門而去。
韓正國面對如此境況，除了徒勞的掙扎，只能淚流兩行，仰天長嘆。但他卻用了最極端的一招，絕食抗議。不管誰送來的飯。姚拯國看都不看。誰勸也是枉然。
這一下急壞了心疼兒子的姚母，勸說丈夫就答應兒子。不然，會出人命的，說兒子打小就是倔頭脾氣，你們父子可是倔到一起了。
姚父聽罷不為所動，認為兒子只是嚇唬他……
