時間在知青們的勞作中一天天過去。1976年，四人幫倒臺，賽牡丹落實政策回到縣文工團。一心想嫁給喬海洋的櫻桃此時卻查出患有嚴重的心臟病永遠不能生育，櫻桃驚呆，瞞著所有的人，作出痛苦的決定，疏遠喬海洋……
小栓的病情一直沒有好轉，大嘴連長決定帶其上北京看病，發誓只要有一絲希望就決不放棄。
賽牡丹推薦喬海洋進文工團，被團長拒絕。恰好團里正籌備一個解禁的大型歌劇《洪湖赤衛隊》，缺少曲作者，鄭紅梅得知后想盡辦法推薦，喬海洋的才華因此得到展現，團長十分賞識，批準喬海洋加入文工團。但喬海洋卻執意要留在兵團永遠陪著劉北上，最后被鄭紅梅說服。
宿舍里戰友們為喬海洋餞行，大家祝福喬海洋的前程，又談到了現下的形勢，感慨萬千。
櫻桃無意間發現鄭紅梅對喬海洋的感情，含淚真誠地祝福鄭紅梅能和喬海洋有好的結果。鄭紅梅又羞又窘。
喬海洋來到兵團，眾人都以為喬海洋是走后門進來的皇親國戚，但聽完賽姨的介紹后對他另眼相看。喬海洋用嗩吶吹起一曲《百鳥朝鳳》更是搏得了熱烈的掌聲。
大嘴連長帶小栓上北京看病失望地回來，借酒消愁，原來大嘴與王玉芬是近親結婚，小栓的精神病難以治愈。
知青回城潮開始，眼看兵團的戰士一天比一天少，尚菲菲和楚聚杰也商量著為自己的將來打算。
喬海洋挑起文工團的大梁，埋頭作曲。賽牡丹知道櫻桃的病情后答應她瞞著喬海洋，但又心疼櫻桃，便提醒喬海洋得空去看望她。
尚菲菲和楚聚杰找借口回北京聯系單位辦理回城。鄭紅梅內心雖覺得凄涼，但還是對知青們渴望回城的心情表示理解。
喬海洋離開兵團后就再沒見過鄭紅梅，長時間接受鄭紅梅幫教的喬海洋突然覺得很不習慣。忍不住給鄭紅梅撥了電話匯報工作，并邀她來文工團親臨指導。
葉曉帆和莊會生結婚后，落入柴米油煙的市井生活，情緒低落。