國務院頒布關于恢復高考的通知，知青們歡呼雀躍。
鄭紅梅來到縣文工團興奮地將這一消息告知喬海洋。喬海洋欣喜若狂決定參加高考，在文工團一有空閑便拿起高考復習資料。這引起了郭團長的不滿，他認為喬海洋參加高考會影響到《洪湖赤衛隊》的演出質量，堅決反對，喬海洋為難。
莊會生一直疑心葉曉帆忘不了喬海洋，內心苦悶，與葉曉凡頻起沖突。此時葉曉帆已經有了一雙兒女，她從報紙上看到恢復高考的消息，忍不住給喬海洋寄去了一份高考復習資料。
櫻桃的病情無意中被鄭紅梅得知，櫻桃跪求鄭紅梅替她保密，并希望鄭紅梅以后能照顧喬海洋。鄭紅梅動容，答應保密，并默默照顧櫻桃。
櫻桃為了支持喬海洋高考，她去縣城給喬海洋買補品，途中，為救一個孩子被車撞傷不治身亡。喬海洋這才知道櫻桃所有心意和原委，痛心愧疚，娶了死去的櫻桃。
賽牡丹喪女后大病一場，喬海洋決定放棄高考，留下照顧她。這讓賽牡丹十分內疚。
小栓精神病發作，出了意外不幸死去……王玉芬嚎啕大哭，大嘴連長借酒消愁，鄭紅梅默默照顧著大嘴連長一家……
知青們一批批地回城，尚菲菲和楚聚杰終于也要離開了，好不容易盼到回城的時刻，臨走卻又萬般不舍。鄭紅梅獨自堅守著空空的兵團。她告訴喬海洋，她不會走，北大荒比任何時候都需要年輕人為她奉獻熱情和力量。
大嘴連長失去小栓，把鄭紅梅當成女兒看待，憂心她的終身大事。
莊會生發現了葉曉帆給喬海洋郵寄高考資料的單子，更確定葉曉帆舊情難忘，和葉曉帆大鬧了一場，把曉帆氣走。又在無意中聽到了葉曉帆和老戰友尚菲菲的一席談話，才得知，葉曉帆并沒有背叛他，莊會生沖動地發誓一定要讓葉曉帆過上好日子。
文藝單位改革制度辦法已經出臺，劇團舉步維艱。喬海洋被團長寄于厚望，整天為團里拉業務，但效果慘淡。
此時鄭紅梅已經在農場當了場長，她得知喬海洋的困境，便以一貫的雷厲風行的方式幫助喬海洋到處聯系業務，并在酒席上跟業務方拼酒，成功聯系到第一筆業務。借著酒醉之際鄭紅梅痛罵喬海洋讓他像個爺們一樣站著活。喬海洋深受震動。
劇團的日子日益艱難，喬海洋的信心也隨著現實的殘酷而越來越低。幸好有鄭紅梅在他身后不斷給與支持和鼓勵。