國務(wù)院頒布關(guān)于恢復(fù)高考的通知，知青們歡呼雀躍。
鄭紅梅來到縣文工團(tuán)興奮地將這一消息告知喬海洋。喬海洋欣喜若狂決定參加高考，在文工團(tuán)一有空閑便拿起高考復(fù)習(xí)資料。這引起了郭團(tuán)長的不滿，他認(rèn)為喬海洋參加高考會(huì)影響到《洪湖赤衛(wèi)隊(duì)》的演出質(zhì)量，堅(jiān)決反對，喬海洋為難。
莊會(huì)生一直疑心葉曉帆忘不了喬海洋，內(nèi)心苦悶，與葉曉凡頻起沖突。此時(shí)葉曉帆已經(jīng)有了一雙兒女，她從報(bào)紙上看到恢復(fù)高考的消息，忍不住給喬海洋寄去了一份高考復(fù)習(xí)資料。
櫻桃的病情無意中被鄭紅梅得知，櫻桃跪求鄭紅梅替她保密，并希望鄭紅梅以后能照顧喬海洋。鄭紅梅動(dòng)容，答應(yīng)保密，并默默照顧櫻桃。
櫻桃為了支持喬海洋高考，她去縣城給喬海洋買補(bǔ)品，途中，為救一個(gè)孩子被車撞傷不治身亡。喬海洋這才知道櫻桃所有心意和原委，痛心愧疚，娶了死去的櫻桃。
賽牡丹喪女后大病一場，喬海洋決定放棄高考，留下照顧她。這讓賽牡丹十分內(nèi)疚。
小栓精神病發(fā)作，出了意外不幸死去……王玉芬嚎啕大哭，大嘴連長借酒消愁，鄭紅梅默默照顧著大嘴連長一家……
知青們一批批地回城，尚菲菲和楚聚杰終于也要離開了，好不容易盼到回城的時(shí)刻，臨走卻又萬般不舍。鄭紅梅獨(dú)自堅(jiān)守著空空的兵團(tuán)。她告訴喬海洋，她不會(huì)走，北大荒比任何時(shí)候都需要年輕人為她奉獻(xiàn)熱情和力量。
大嘴連長失去小栓，把鄭紅梅當(dāng)成女兒看待，憂心她的終身大事。
莊會(huì)生發(fā)現(xiàn)了葉曉帆給喬海洋郵寄高考資料的單子，更確定葉曉帆舊情難忘，和葉曉帆大鬧了一場，把曉帆氣走。又在無意中聽到了葉曉帆和老戰(zhàn)友尚菲菲的一席談話，才得知，葉曉帆并沒有背叛他，莊會(huì)生沖動(dòng)地發(fā)誓一定要讓葉曉帆過上好日子。
文藝單位改革制度辦法已經(jīng)出臺，劇團(tuán)舉步維艱。喬海洋被團(tuán)長寄于厚望，整天為團(tuán)里拉業(yè)務(wù)，但效果慘淡。
此時(shí)鄭紅梅已經(jīng)在農(nóng)場當(dāng)了場長，她得知喬海洋的困境，便以一貫的雷厲風(fēng)行的方式幫助喬海洋到處聯(lián)系業(yè)務(wù)，并在酒席上跟業(yè)務(wù)方拼酒，成功聯(lián)系到第一筆業(yè)務(wù)。借著酒醉之際鄭紅梅痛罵喬海洋讓他像個(gè)爺們一樣站著活。喬海洋深受震動(dòng)。
劇團(tuán)的日子日益艱難，喬海洋的信心也隨著現(xiàn)實(shí)的殘酷而越來越低。幸好有鄭紅梅在他身后不斷給與支持和鼓勵(lì)。