鄭紅梅等人都深知《紅色邊疆組歌》是喬海洋的作品，對范學東的行為嗤之以鼻。范學東害怕喬海洋揭發自己，對他大獻殷情，甚至不惜下跪。喬海洋不想事情鬧大影響連隊的聲譽，忍痛放棄揭發范學東。
中央音樂學院作曲系來兵團招人，喬海洋和偷了作品而得獎的范學東自然成了最有希望的人選。范學東怕喬海洋占了上風，拉攏張股長，又不斷地在暗地里陷害喬海洋，一下說他傳播資產階級思想，一下又說他和櫻桃談戀愛。櫻桃為了讓喬海洋上大學而故意疏遠他，主動向洗大牛說明與喬海洋只是兄妹關系。
范學東為了上大學的事，到處送禮走關系。評選結果出來，團里決定送范學東去上大學。
本屬于喬海洋的機會，又一次被范學東奪走。但喬海洋對這一切已經不再憤怒，他坦然面對自己的人生，對生命有了新的感悟，他始終記住老車的話：心活得好才是好。
劉北上等好友為喬海洋不平，在范學東的送別會上演了一出鬧劇。為此劉北上被罰禁閉。
鄭紅梅找洗大牛為劉北上說情，認為劉北上的行為事出有因，范學東偷竊作品并非謠，鄭紅梅振振有辭地列舉證據，并道出是喬海洋為大局考慮才放棄追究的。冼大牛愣住，臉色難看地點點頭，對喬海洋心存愧疚，但認為劉北上的做法是極端錯誤的，不能輕饒。鄭紅梅無奈。
深夜，幾名武裝分子欲強行穿越邊境，值班分隊接到命令，鄭紅梅帶領戰士對武裝分子進行圍捕。禁閉室里的劉北上得到消息，求鄭紅梅讓他帶罪立功，鄭紅梅應允。卻不料，劉北上在與武裝分子的搏斗中英勇犧牲。
喬海洋失去最好的兄弟，悲痛欲絕。鄭紅梅雖然從沒有愛過劉北上，但內心充滿歉疚，看著劉北上寫給父親的信失聲痛哭。
劉北上犧牲，喬海洋變得十分消沉，整天在劉北上的墳前酗酒。鄭紅梅出現在他身邊，勸他要堅強面對，而喬海洋卻認為鄭紅梅過于冷漠，兩人又起沖突，但當喬海洋聽到鄭紅梅在劉北上墳前立下的誓言后又被深深地振動了。