青壤鎮外，人煙稀無，一輛汽車快速駛過，停在懸吊枯楊樹下的女子身旁。司機用匕首割斷繩子，尸體應聲倒地，緊接又站了起來，那是一位面容姣好的年輕女子，縱然失去記憶，照樣身手矯捷地制服司機，并且在他的汽車后備箱里發現失蹤的文物看護員。
當晚文物看護員在女子的協助下報了警，而她只知道自己名叫葉流西。同一時間里，沈木昆給何筱玉講述自己走南闖北見識過的奇聞異事，其中有真有假，真假難分，在這些故事中總有讓他印象深刻的經歷。
歷城，一座有著悠久文化歷史的城市，古城墻圍著中心區域，鐘鼓樓后面甩出一條街，聚集眾多小商小販，美食吆喝常年不絕，人氣一旺，寸土寸金。葉流西在歷城待了數日，每晚都會觀看一場皮影戲，整整持續三天。
一場戲散，葉流西找到皮影館老板，主動打聽起他的外甥昌東，但是老板顯然不愿過多提及。當年昌東曾單人單車穿越達爾泊，對沙漠地形非常熟悉，被外人稱為“沙獠”，徹底聞名于網絡。
后來有一個叫作“山茶”的戶外團體計劃穿越國內四大無人區，首站就是沙漠，為此搞得聲勢浩大，還專門請來昌東當向導。然而進入沙漠沒多久，團隊遭遇罕見風暴，導致全隊覆滅，女友更是喪生于此，唯獨昌東活了下來。
很快媒體大肆報道這件事情，質疑昌東堅持讓團隊趕路，一意孤行害得大家丟了性命。來自外界和死者家屬們的猜忌，令昌東陷入自責痛苦之中，鋪天蓋地的謾罵聲，比沙暴更肆虐，瞬間吞噬了昌東，逼得他選擇割腕自殺。
老板帶著葉流西來到昌東的遺像前，葉流西未有太大反應，留下一個信封就轉身離開。待其走后，老板拆開信封看見里面塞著一張女友安眠于雪地里的照片，呆愣了一兩秒，突然沖出皮影館尋找葉流西，熙來攘往的人群中，早已沒有她的身影。
回到皮影館，葉流西打電話給老板，拆穿他就是昌東本人，且給他三天時間來找自己。葉流西需要昌東當向導帶自己去鈺門關，昌東則是想要帶回女友孔央和另外十八個人的尸體，彼此之間需要合作互惠。
整整兩年，昌東不敢以真面目示人，活在舅舅的身份下，現在他已經作出決定，整裝出發前去尋找好友肥唐，讓他幫忙聯系富二代齊劉海查看監控，終于找到葉流西的住處。昌東坐在飯館里觀察著對面，一輛黃色汽車旁擺放著成堆的哈密瓜，葉流西裹著軍大衣戴著牛仔帽，手起刀落，優哉游哉地賣著瓜。
昌東在賓館里收到服務小卡片，想起飯館服務員對葉流西的評價，點了一位應召女郎桑尼過來詢問有關葉流西的情況。桑尼表示葉流西兼職當司機，近來有不少應召女郎被變態尾隨跟蹤，于是花錢雇葉流西接她們下班。
這天夜里，昌東難得沒有做噩夢，一覺醒來披上外套就去找葉流西，當場指出照片場景位于海龍堆，疑惑海龍堆距離鵝頭沙坡子非常遠，為何孔央尸體會出現在那里。葉流西顯然不愿多談，把自己的手機號留給昌東，提醒昌東準備出發隨時給自己打電話。
肥唐倒騰著古玩生意，平日里就對這些價值連城的古董感興趣，意外發現葉流西與獸首黃羊有關聯，想起昌東前些天找葉流西，直呼昌東就是自己的命中貴人。反觀昌東修完汽車來找葉流西，發現葉流西攙扶著肥胖猥瑣的男人上樓，聽著旁人議論男人喜歡下藥的卑劣行為，猶豫再三還是來到房間門口，出于安全考慮想要提醒葉流西，結果葉流西根本不在房間里，讓他險些以為自己認錯人。
趁著葉流西在賓館房間里洗澡，昌東下樓等在車旁，抬頭看見二樓窗戶大開，總覺得有些不對勁，果斷翻窗進入房間，看見男人渾身赤裸躺在床上，手腳都被捆住，整個人昏昏沉沉。昌東恍然大悟，遲疑片刻后，抓起浴衣順手蓋在男人身上。
