汪宗昊和胡玉玲一路辛苦來到靖州，看到那里貧瘠窮困，老百姓吃的都是硝鹽……?靖州知府竟是當年松江府同知吳濟元,他聽說汪宗昊要用鹽換木材，完全不能接受，堅絕不同意。?鹽公所的蘭老板說淮鹽最高只能賣到三十文一斤。伙計興旺出了個往鹽里摻沙子的餿主意，被汪宗昊拒絕了。這時蘭老板找了來，愿意按五十文一斤的價收下全部的鹽。但是第二天，他們發現滿街賣的淮鹽是二十七文一斤。原來蘭老板是受巴文藻，不能讓汪宗昊虧本，蘭老板的虧空由巴文藻出，知道這些后，汪宗昊堅決不把鹽買給蘭老板了。
汪宗昊把他們最后的一萬兩銀子捐錢給吳濟元修“論語墻”，還鼓搗他削山刻圣言。吳濟元終于答應讓他以鹽換木。?汪宗昊和胡玉玲順利回到江寧，汪宗昊得知父親過世的消息，暈倒在碼頭上……?程元亮帶一枝花帶回家，告訴父母他要娶一枝花為妻，程省吾不同意。程元亮只好暫時安排一枝花在后邊小院住下。?茵兒久病不起，夜夜靠揀銅錢度過長夜，汪宗昊趕進城里請名醫程杏軒來給茵兒看病，還細心的親自喂藥。茵兒救轉過來，汪宗昊向她坦白了一切，茵兒爹爹已死，汪宗昊也不忍心休了茵兒，左右為難。?和布開堂審曹百萬等鹽商，叫錢商們都不許貸款給
揚州的鹽商。葉記安、麻師爺等把汪無競帶到“飄香里”吃花酒，葉記安陰險地指派汪無競去找汪宗昊程元亮，讓他們來借錢。
汪宗昊無奈只好再次離開徽州老家，回揚州。?汪宗昊回到揚州，說并未把茵兒的事辦妥，胡玉玲心灰意冷，要和汪宗昊只保留生意關系，汪宗昊在揚州又開了家鴻泰鹽號。?在巴文藻家的聚會上，被徽商嫌惡的汪無競躲到后園，競意外偶遇解銀子，被巴文藻的另一姬妾看到，趕去報信，眾人趕到，誤以為汪無競戲弄巴文藻的姬妾，巴文藻怒而拂袖離去。被眾人誤會的汪無競大叫：“你們打死我好了！我是敗類！我是豺狗！”?汪宗昊和程元亮決定再也不理汪無競，他們商量著下面先一起做鹽。?曹晟就向皇上舉薦了汪廷翰任兩淮巡鹽御使，整肅鹽政。汪廷翰準備微服私訪……