新帝登基初始，國之強盛，民之福祉，更以禮儀之邦享譽海外，無論宮廷廟宇，亦或江湖百姓，眾人皆以讀詩為趣，作詩為雅，視為人生愛好。朝堂銓選人才，特地舉辦一場麒麟考試，詩作最佳者便可破格進入皇家設立的竹岫書院就讀。
十五位貴女訪學游歷，路遇東夷山途中遭劫，匪首山君眼見馬車失控，趕在墜入山崖之前將其攔下，幸好同為女學生的聞人雋及時拉住馬車，力挽狂瀾，可惜人已安全，卻要關進山寨。
山寨位處窮鄉僻壤，殘敗不堪，女公子們出自官宦人家，平日里養尊處優，直至來到暗無天日的地牢，方知山高皇帝遠。在這座遠離盛都的邊陲，根本無法以權勢財力唬人，縱然是奉國公家的嫡長女聞人株，只要是被山君看上也都束手無策。聞人姝不愿失身于匪，激烈反抗，尤其看見聞人雋挺身而出，顧不得嫡庶有別，先是承其恩情保身，眼見她代替自己跟隨山君離開。
一路兜轉，總算來到簡樸草舍，屋內暖煙繚繞，布置整潔，雖與山君彪悍外形不符，可是聞人雋早先獲悉山君名震青州，坐擁東夷十八座匪寨，心下仍是恐慌難安。況且聞人雋不同長姐貌美，僅以眉目纖纖，堪能入眼，既不會斟酒也無法唱曲兒，原本想要背詩討好，怎料山君居然比她學識淵博，滿腹詩經隨口就來。
最終聞人雋親口講述藏劍山莊疇昔恩怨，倒是引得對方些許興趣，待夜色近深，直接將她攔腰卷起，抱在懷中。聞人雋立時僵住，冷汗津津，想到古人曾云兩害相權取其輕，于是逐漸陷入昏睡，直至天亮方起，帶著糕點回到地牢，沒想到眾人投來憐憫敬佩的同時，還有嘲笑鄙薄，聞人雋見孫夢吟話中帶刺，于是出言反擊，氣勢更勝，使得其他女公子們深受震撼，驚覺庶女不似以往怯懦。
東夷山君投身草莽，但他兼資文武，敢與朝堂叫板，不但派人修書傳訊，點名十五位男學子各攜十貫錢，親自前往山寨贖人，甚至必須持有宮學玉牌，一男贖一女，超過規定期限不得再贖。
由于贖人規矩古怪，此事便在盛都傳開，世家名門開始動用各番關系，聯絡起深交人脈，懇請諸位貴胄公子從中相助。好在兵部尚書之子孫左揚以身作則，率領眾人登上東夷山，待他準備繳納贖金，誰知山君突然發難，要求來者自報所長，與他比試，美曰其名“切磋賜教”。
結果十三人展現各種才藝，無論刀槍棍棒、詩詞歌賦、琴棋書畫，皆被東夷山君逐一擊敗，花樣碾壓那幫世家子弟，令他們留下生平最孬慫失敗的模樣，就連聞人雋也都忍不住贊嘆。
然而山君似乎只想折辱竹岫書院，事后任由其他被贖女子離開。聞人株目睹出身商賈的趙清禾都能脫離困境，內心不由失落，所以當她再被山君強行拉走陪酒之際，居然主動出言利誘，愿意獻出親妹聞人雋。山君聞言微怔，想到聞人雋先前百般護姐的行為，頓時冷笑，面露鄙夷。
如今距離贖人期限已剩不多，地牢僅余姐妹二人陪伴。傅遠之喜愛聞人雋，意欲營救，奈何他出身相府，越是位高權重的門第，越有更多顧慮，尤其傅母命令兒子務必救回奉國公嫡長女。
世事造化，旦夕里另有安排，傅遠之博學多才，便在詩書上略勝一籌，可是當他準備帶走聞人姐妹，山君依舊重述規則，玩味提及同床共枕之事。聞人姝擔心禍及自身，為能撇開嫌疑，忙將矛頭指向妹妹，傅遠之聞言驚愕，面對抉擇陷入兩難，一者人間絕姝，一者靈犀清秀，其實聽從本心不難，難在相府施壓，最終讓他選走嫡女。
欲行將離之際，傅遠之試圖辯解，但是山君立馬吩咐手下轟趕。聞人雋目睹二人遠去，難掩低落，好似一段緣深，仍是被他折下枝蔓，永不再增，雖然早就料到有此結果，可當思及父親與心上人接連將她拋棄，頓感失望。
奉國公府上下欣喜相迎，唯獨奉國公聞人靖掛牽小女，悉知聞人雋尚在山寨，不由心急如焚。怎料聞人株竟然裝出一副純善模樣，謊稱匪首卑鄙下流，每晚擄走聞人雋陪睡，奈何她阻止無果。
眾人不知實情，信以為真，尤其傅遠之對他切齒痛恨，先是表面迎合傅母，隨即去找杭如雪商議救人。杭如雪雖是年少，但他征戰沙場數載，功勛赫赫，此番更是御敵有功，凱旋歸來，獲封左驍衛大將軍。
然而東夷山地險要，易守難攻，況且當地匪徒牽制外來族人，就連圣上也都暫無攻寨想法。不過相國公曾對杭如雪施有救命恩情，杭如雪肯以己之力相助，由于趙清禾擁有過目不忘的本領，所以愿意親手描繪地形圖，恰好她又是都城首富趙萬三獨女，因為與聞人雋交情匪淺，悉知傅遠之打算籌備資金雇傭江湖殺手，二話不說拿出一箱銅幣供應。
轉眼已過數日，縱然山寨風光極好，卻有看膩之時。聞人雋獨自來到崖頂觀景，越發顯得孑然孤寂，結果稍不注意險些跌下懸崖。幸好山君及時出手，轉危為安，沒想到聞人雋悲從心起，坐在原地嚎啕大哭。
山君被她擾的不勝其煩，索性蹲在身邊好生安慰，結果聞人雋盯著山君雙眸意外愣神，不知是因夕陽照耀亦或其他，只覺山君出奇好看，眼神也比以往溫柔許多，減去一身煞氣。聞人雋仍舊認為山君本性不壞，誰知山君口嫌體直，剛要拔腿就走，竟讓聞人雋死死拽住，力氣之大令他直接摔倒在地，當場昏迷。
聞人雋背著山君一路前行，眼見將到寨門，豈料山君突然醒來，唯恐丟失顏面，偏要移步后門。山君得悉聞人雋毫無自殺想法，完全失足墜崖，頓時氣不打一處來，默默記小帳，尤其看到聞人雋出言調戲，甚至對他公主抱，揚言自己正缺壓寨夫人，嚇得聞人雋松手欲逃。
但是聞人雋遲遲未見山君跟來，略有擔慮，折路返回去找，竟然發現山君守在坑前發呆，繼而回想起幼年帶著小猴子趕往都城參加貢考，立志成為狀元郎，踏入皇宮大殿。
奈何竹岫書院的考生仗勢欺人，不但口出狂言，甚至聚眾打死小猴子。山君落榜后慘遭追殺，掉進山坑失蹤，消息先人一步傳到家鄉，生母積郁成疾，不久病逝。從此之后，山君死里逃生，多虧得遇老寨主，隨他讀書識字學習武功，既安穩眼下生活，亦自嘲先前抱負。
當天夜里，聞人雋輾轉反側，未能入眠，只得望著燭火陷入沉思，因有近來種種，倒讓她對山君徹底改觀，萌生出些許微妙感覺。誰知次日一早，山寨內外鋪紅貼喜，眾人紛來道賀，聞人雋被大家強行換上婚服，果真就要嫁給山君，即成壓寨夫人。
眼見“拜堂”在即，聞人雋緊握匕首擱在脖間，誓死不從，怎料山君揚手揮鞭擊地，緊接宣布青州城花燈開始。先前徒生一場烏龍，眾人全當視若無睹，繼續載歌且舞，唯獨聞人雋略顯尷尬，趕忙接過美食佳釀，直接醉倒在山君身側。
東夷山下每逢春季便有盛大慶典，街邊張燈結彩，花車接踵游行，此際最為熱鬧，亦是聞人雋頗感驚奇一日，她跟隨山君逛遍小巷，看過漫天煙花，又在星光之下見到山君拋去胡子偽裝的英俊面目。
山君為聞人雋答題參加花車游行，偶遇卓爾不群的寒門居士周萌，知他滿腹詩書全靠自學所成，雖有大志意在教書育人，不由甚是欣賞，暗中吩咐手下贈其銀兩。聞人雋尚且蒙在鼓里不知，待她路過茶攤，突然發現花車之上同供山君石像，隨即便從老者口中獲悉三年前青州山匪橫行，官府懦弱無用，自從東夷山君橫空出世，繼而收服大小匪寨，并且定下十搶十不搶的規矩，百姓方可安穩度日。就是這么一個士族眼中的強盜，卻是劫富濟貧的大俠，不似官府，勝似官府，成為所有青州人的守護神。
聞人雋聽得入迷，倒不想山君全程靜靜抿茶，未發一言，仿佛置身事外的外來書生，直至老者說完，山君放下錢袋，抱起聞人雋飛上房頂，趁著月白風清，討得靜謐片刻，撩人自知，竟讓聞人雋想起曾在醉酒后調戲過他，剎那面紅耳赤，眼見山君面露認真神色，緩緩靠近欲吻。
而此時，傅遠之率領眾人放火燒山寨，屠殺寨民，又在打斗之中掉落腰牌，山君順手拾起，不由震驚，恍然思及幼年遭到刺客追殺，隨身佩飾同它如出一轍。怎料傅遠之小人行徑，起初偷襲放箭未果，眼下竟不顧杭如雪阻攔，直接將山君推下懸崖，生死未知。
事過回家途中，聞人雋依舊沉浸悲傷，路徑某地發現小猴子墓碑，于是立即跳下馬車。傅遠之目睹平素文雅端莊的世妹，如今絲毫不計形象，居然蹲在墳前挖土，原本想要阻止，奈何聞人雋充耳不聞，果然就在墳中挖出猴子尸骨，因此斷定山君所言非虛，從未騙她，一時間悲涼無聲彌漫，悔恨交加。
乙未年，仲春三月，朝堂銓選開設，無論士族寒門皆可應考，然麒麟魁首竟是一位不知來路的學子，此人名為駱秋遲，不但可從泱泱大軍中脫穎而出，甚至頗得八大主博賞識。
如今麒麟魁首將來竹岫書院接受玉麒麟令，并由院首為他執筆登名，載入千秋冊。大家爭相觀望，結果聞人雋剛巧抬頭，便見山君熟悉面容，恰好他正從對面瞥來，勾唇淺笑，一襲白衣俊逸出塵。
由于魁首需得另選投石人，所以駱秋遲當場拒絕太傅安排傅遠之，而是選擇聞人雋帶路，結果還未等她上前，一群女學子蜂擁而至，搶先跑到身邊，七嘴八舌，嘰嘰喳喳。幸好駱秋遲直接沖出重圍，牽起聞人雋宣示主權，散退眾人。
所謂投石人，便是取自“投石問路”之意，也算宮學舊習，一般是指剛進書院的新生要與老生結對，由師兄或師姐帶著熟悉每處角落，了解每段史載，好讓對方盡快融入竹岫書院。奈何駱秋遲游逛藏書樓時發現墻壁掛有傅遠之詩作，并且看到聞人雋為之仰慕，不禁有些吃醋。