開(kāi)慧堅(jiān)貞不屈，深深地感染著岸英，影響了他的一生。開(kāi)慧犧牲后，鄉(xiāng)親們把她的遺體運(yùn)回并安葬在板倉(cāng)棉花山上。岸英和弟弟由黨組織安排來(lái)到上海，不久，岸龍不幸病逝，幼稚園解散。
董校長(zhǎng)把岸英兄弟送到黃玉萍家中，在黃家岸英兄弟受到欺負(fù)和虐待，吃不飽飯，還經(jīng)常挨打。一次岸青又被打，岸英忍無(wú)可忍，拉著弟弟走出黃家，他們?cè)诮稚嫌龅嚼喜托∶茫_(kāi)始為老板娘家干活，伺候小少爺，幫張伯賣餅，老板娘得知岸英兄弟是共產(chǎn)黨的孩子后，不敢收留，岸英和岸青毅然出走。
老伯收留了岸英兄弟，債主前來(lái)逼債，岸英幫老伯還了錢。岸英岸青收破爛時(shí)遇到一群流浪的孩子，他們成了好朋友。老伯病死了，小妹又被抓走，岸英兄弟無(wú)家可歸，開(kāi)始流浪生活，他們撿煙頭，賣報(bào)紙，掙扎生存。岸青寫標(biāo)語(yǔ)時(shí)被警察打傷，岸英帶領(lǐng)小伙伴們?yōu)榘肚鄨?bào)了仇。