一九八六年十一月十四日，鄧小平會見了紐約證劵交易所董事長約翰.范爾霖，并贈送了一張面值五十元的"小飛樂"股票，當時人們還在用復雜甚至懷疑的眼神看待股票，作為剛剛新生的新鮮事物，質疑反對的聲音始終伴隨其嬰兒時代，鄧小平贈送"小飛樂"給予范爾霖的舉動，無疑給予了中國股市莫大的鼓勵和支持，而一群年輕人的故事，也從這里正式起航。
范爾霖在助理等人的陪同下來到中國外經委，在這里，外經委的趙國平主任負責接待他，范爾霖提出自己想親自去靜安交易所辦理過戶，外經委的工作人員將靜安交易所的實際情況如實告訴了范爾霖，因為靜安交易所剛剛成立，各方面條件都不完善，交易所只有不到四十平方米的地址，而且電話也是和別人合用的，條件實在簡陋，工作人員建議范爾霖實在沒有必要親自辦理過戶，他們中方可以負責辦理一切事務，但是在范爾霖看來，他是在中國擁有股票的第一個中國人，而且這支股票是鄧小平親自贈予他的，這對他來說意義重大，他還是堅持要親自去辦理過戶。
趙海鷹是上海財經大學金融系的學生，在范爾霖到達上海這一天，他興奮地回到教室，這堂課是他們的課堂自由討論時間，趙海鷹坐在課桌上，激動地跟大家伙分享自己見到范爾霖的情景，同學質疑他說這么大的場面，肯定會有安保，怎么可能讓他一個學生上前，趙海鷹得意洋洋道自己遇到了財經商報最著名的記者馬躍，這位記者帶著自己去見的范爾霖，就在趙海鷹滔滔不絕的時候，金融系教授徐敬之來到教室，他讓趙海鷹下了課來找自己一趟。
下了課，趙海鷹意識到自己在課堂上的表示不對，他主動找到徐敬之為自己的不守紀律道歉，徐敬之沒有出言責怪他，而是反問他這堂自由討論課他們的主題是什么，趙海鷹回答道什么是金融，什么是金融家，趙海鷹提到了華爾街，那是世界的財經中心，徐敬之看到他提到華爾街神采奕奕，無比向往的眼神后，只留給了趙海鷹一句話，早晚有一天上海會和華爾街比肩的，此時的趙海鷹并不能理解這句話的寓意，他似懂非懂的看著徐敬之的背影，呆在原地。
徐敬之的金融課推出的實景模擬金融一直很受學生們的歡迎，范爾霖的隨行人員里有一名叫做查爾德的，在模擬課堂正在進行的時候，來到上海財經大學進行訪問，同學們沒有因為查爾德的到訪而中斷模擬，學生們繼續進行股票模擬，而這一切在查爾德看來生動又有趣，當模擬結束，查爾德也為他們的表現而鼓掌致意。模擬情景中，查爾德觀察到趙海鷹等人扮演的是穩進的股票經紀人，而前來購買股票的也是求穩的客戶，他當場向學生們用英文提問，如果是一個熱愛冒險的客戶，選擇了一名穩進的股票經紀人時，他們要怎么做，學生們開始思考這個問題，這時候陳夢蕾想出了一個很好的解決辦法，陳夢蕾用流暢的英語回答了查爾德的問題，查爾德被她的答案說服了，并毫不吝嗇的表達了對他們這些學生的欣賞，在臨走的時候，查爾德送給陳夢蕾當年他在華爾街得到的第一塊獎牌，這么貴重的禮物一時間讓陳夢蕾不知該如何是好，查爾德主動提出，為了禮尚往來，他索要了陳夢蕾的校徽，留作紀念。
晚上夢蕾回到家，正好和她一起長大的杜梨也在家，夢蕾爸一直希望夢蕾畢業之后可以和杜梨一起回到北京工作生活，但是此時的夢蕾正在和趙海鷹談戀愛，她不喜歡杜梨，而且她也從來沒有想過離開上海，因為這件事，夢蕾父女爭執不下，夢蕾更是氣的轉身離開家，夢蕾下樓的時候發現趙海鷹不知道什么時候來到自己家樓下，海鷹解釋自己本來時來找夢蕾的，結果上去的時候正好聽見他們父女在吵架，自己就沒敢敲門，海鷹看到夢蕾就穿了單薄的衣服就跑了出來，趕緊把自己的棉襖脫給夢蕾穿。兩個人約定好，未來他們一定要一起去華爾街，去實現他們共同的夢想。
大學畢業在即，海鷹夢蕾等人都面臨著畢業何去何從的問題，因為在工作上的不如意，夢蕾的爸爸陳工程師執意要調回北京工作，不僅他要回去工作，他還要求夢蕾和自己一起回去工作，杜梨家里脫關系為夢蕾在北京國企弄到了一個會計指標，陳工讓夢蕾趕緊和海鷹把關系斷了回北京去。
海鷹這邊他破釜沉舟，放棄了保研的機會，他一心就想著出國，正巧海鷹奶媽家里的大哥，從小和海鷹一起長大，大哥在五星級酒店做大堂經理，機緣巧合下認識了一名美國商會的理事，幫了人家一個大忙，大哥跟理事認識了以后，想拜托理事給海鷹坐個擔保人，這樣海鷹就可以去美國商學院讀書了，對方很爽快的答應了，三天后要見到海鷹的英文簡歷，海鷹想去找夢蕾給自己翻譯簡歷，結果到處都找不到，最后在夢蕾朋友嘴里得知，夢蕾要去北京工作的消息，他去找杜梨，杜梨希望海鷹不要糾纏夢蕾，但是海鷹認為不管怎么樣他們都應該問問夢蕾到底愿不愿意回北京。
眼看著和美國人見面的時間就要到了，天陽也想出國讀書，因為他在美國的親戚被裁員了，他也一時間沒有了美國的擔保人，在得知海鷹這個事情后，天陽答應幫海鷹翻譯簡歷，但是他希望海鷹能幫自己跟對方商量商量，也給自己做個擔保人。
趙海鷹到處都找不到夢蕾，他在球館找到了杜梨，杜梨讓趙海鷹不要再糾纏夢蕾，而且還聲稱他和夢蕾都是北京人，畢了業他們的第一選擇一定是回北京去，趙海鷹特別看不慣杜梨這幅動不動就他們北京人的嘴臉，他告訴杜梨，夢蕾的人生應該由她自己做決定。
趙海鷹找不到夢蕾，又從夢蕾朋友嘴里得知夢蕾得到了北京國企的面試機會，可能已經回北京去面試了，趙海鷹因為這件事整日悶悶不樂的，因為趙海鷹英語實在是差極了，他的英文簡歷遲遲沒有翻譯好，正巧這件事被天陽知道，除了夢蕾，天陽就是他們這幫人里頭英語最好的，因為天陽的國外擔保人出了點問題，他正愁找不到擔保人呢，借著海鷹這件事，天陽希望海鷹能帶著自己一起去見這個擔保人，自己就負責幫海鷹翻譯英文簡歷，海鷹講義氣，一口氣答應了下來。
其實夢蕾并沒有去北京，這幾天她一直躲在同學家里，想著等北京的面試時間一過自己就回學校，夢蕾從朋友嘴里得知海鷹以為自己回了北京的事情，心急的夢蕾趕緊回學校想找海鷹解釋清楚，海鷹還故意端著自己不理夢蕾，這個時候杜梨氣急敗壞的跑來質問夢蕾，為什么她沒有去參加面試，不僅耽誤了她自己的前程，就連杜梨也被家里人痛罵了一頓。
海鷹知道夢蕾并沒有回北京開心壞了，杜梨咽不下這口氣，他要和海鷹用籃球定輸贏，但是海鷹雖然應戰了，可是他卻告訴杜梨，沒有任何人有權利以任何方式去決定夢蕾的選擇，在籃球比賽中，海鷹不敵杜梨敗下陣來，但是夢蕾還是最關心海鷹，這一幕讓杜梨看來，格外的刺眼。
海鷹和天陽拿著準備好的英文簡歷來到酒店找到錢春生，因為這個美國代理人有事沒有來，只好又錢春生負責轉交，錢春生得知海鷹爸爸不支持他出國，海鷹這是想生米煮成熟飯，為了幫助海鷹，錢春生讓海鷹后天三點在弄堂后面的菜市場等著自己。
海鷹和天陽如約來到菜市場，原來錢春生平時靠換點外幣掙點錢，可是讓他們沒有想到的是，警察早就盯上了錢春生，作為大哥，錢春生讓他們兩個先跑，因為是第一次遇到這種事情，海鷹和天陽之好撒腿就跑，可是到了晚上錢春生都沒有回來，此時的海鷹心里擔心害怕極了，除了這些，他更多的懊悔，懊悔自己為什么嚇得六神無主只顧著自己跑了，他當時應該和錢春生一起面對警察的。
錢春生面對警察的追問時，拒絕配合，直到警察將他們交易的照片拿出來，錢春生才知道自己徹底完了。因為這件事，警察找到了海鷹的學校，海鷹為了不連累兄弟，自己在警察面前把所有的事情都扛了下來，最后學校給了天陽剝奪研究生保送的資格，對于海鷹，則給予了嚴重警告、留校察看的處分，這個處分可不是個小事情，這件事一旦入了檔案，對于海鷹來說，就算他能畢業，也不會有好的單位愿意接收他了。
海鷹認為學校的處理過于嚴厲，自己并沒有直接參與交易，因為不服氣，海鷹自己選擇了退學，現在他拿不到畢業證書，出國反而成為了他唯一的選擇。
夢蕾爸爸因為趙海鷹退學的事情更加討厭海鷹，他讓夢蕾必須跟趙海鷹分手跟自己回北京，夢蕾脾氣倔強，還因為這件事罵杜梨挑撥離間，夢蕾爸爸氣不過罵了夢蕾，夢蕾奪門而出。夢蕾走后，陳工程師覺得氣不過，他去了趙海鷹家里。
等他到了趙海鷹家里才得知，原來趙海鷹的父親不是別人，正是趙國生，而且海鷹的媽媽還是他的老同學，雖然都是熟人朋友了，但是為了女兒，陳父還是不客氣的解釋他這次來就是希望他們趙家可以看管好自己的兒子，不要纏著夢蕾，這話讓海鷹爸媽很不舒服，他們沒有偏袒海鷹，但是也沒有任由別人踐踏海鷹，他們告訴陳父，戀愛是他們兩個人的事情，一個巴掌拍不響的。
海鷹從家里出來無處可去，他去了眼鏡哥的理發店，本來想在這里借宿一段日子，冬梅來找海鷹，讓他跟自己回孫媽家，因為春生哥的事情，海鷹對孫媽充滿了愧疚和不安，冬梅讓他不要過于自責，春生在黑市交易不是一天兩天了，這次也讓他長個教訓，海鷹便在孫媽這里暫時住了下來。
天陽考下了托福，老白去了報社成為了著名記者馬躍的徒弟，而夢蕾得償所愿的成為了靜安交易所的一名員工，只有海鷹，因為沒有畢業證，高不成低不就的，海鷹媽媽費勁了心思給他找工作，但是這些工作與海鷹的興趣還有知識專業都不搭，海鷹不喜歡干這樣的工作，最后在海鷹媽媽的一再堅持下，海鷹去了一家國營醫藥設備公司做銷售。
海鷹的托福考試又沒有通過，夢蕾勸他要不先不要工作了，安心準備考試，但是待不住的海鷹怎么可能老老實實的在家學習呢，夢蕾舉了梵爾森的例子想激勵海鷹，但是梵爾森在交易所基層磨練的事跡啟發了海鷹，廠里因為海鷹表現突出決定給他提前轉正，就在轉正的這天，海鷹上交了自己的辭職信。
從此海鷹就泡在交易所里，從一名保安做起。這件事讓海鷹媽媽氣的不知所措，但是趙國生聽了這件事，他并沒有責怪海鷹，相反他很欣慰，折騰了這么久，還是這個最適合海鷹，趙國生相信海鷹一定會在這樣的經歷中學到些什么。
由趙國生支持召開的關于企業所有制改革的會議在上海舉行，徐敬之沒想到從北京來的中國人民銀行的代表會是自己曾經的學生杜梨，看到學生如此有建樹，徐敬之很欣慰，在會上，徐敬之不主張上海發展過快，因為這個觀點和趙國生有出入，兩方展開了辯論和陳述，會后，藥廠的廠長韓要強找到了徐敬之，他希望徐敬之可以就他們廠里的改制為自己指明方向，徐敬之勸告他要慎重再慎重，趙國生告訴韓要強，也許他可以搞一個廠長競爭上崗，激發活力，也許就看到希望了。