1950年3月，雷州半島。師部的劉參謀奉陳政委的命令，到處尋找三二五營的營長林漢杰。林漢杰此刻正躲在一個小樹林里，給屬下們部署著任務。解放海南島的總攻即將開始，他的三二五營此次又擔任了總攻的重任，大家既興奮又緊張。
劉參謀好不容易找到了林漢杰，趕緊把他拉上車即刻趕回師部。因為電臺靜默收不到信息，林漢杰已經遲到一小時了。可當林漢杰來到陳政委面前時，陳政委卻并不急于告訴他新任務的內容，而是不慌不忙地先給其他人做完了戰前部署。
被單獨留下的林漢杰還以為領導要安排給自己比總攻先頭部隊更重要的任務，沒想到陳政委卻命令他回去挑選二十名戰士，在大軍成功登陸后以最快的速度到達樂安鎮接收橡膠園，還調來了沈丹寧一同前往配合他工作。
林漢杰本來就因為自己的總攻任務被取消心里十分不爽，又被安排帶著一個女兵同行，心中更加不解，細問之下才得知沈丹寧當兵之前就住在樂安鎮，堪稱樂安鎮的活地圖。明白了領導意圖的林漢杰這才作罷。
林漢杰迅速集合起隊伍，一邊用耳朵聽著炮火聲，一邊精準地分析著戰局的進程，時刻準備出發。沈丹寧對他的過人本領很是驚訝。待林漢杰確信我軍先頭部隊已經成功搶灘登陸后，為了和敵人搶時間，馬上集合隊伍出發。
林漢杰的隊伍在沈丹寧的指引下，一路朝樂安鎮的方向前進。可他們前往橡膠園的路途并不順利，半路上就遇到了正在撤退的國民黨部隊，被前后夾擊，形勢非常危急。鑒于敵我兵力過于懸殊加之身負重任，林漢杰無心戀戰，按照沈丹寧所指的方向帶人迅速突圍。沈丹寧并沒經歷過真正的戰斗，情緒非常緊張。林漢杰一邊指揮戰斗，一邊保護著她一起突圍進了樹林隱蔽。
陳政委一直沒聯系上林漢杰，便猜到他動作非常快，已經超出通訊范圍了。又因為大部隊登陸后，敵人都在向南潰逃，這與林漢杰部隊的路線一致，讓陳政委很是擔心。
沈丹寧想進一間空房子上廁所，卻不知此處正隱蔽著一隊國民黨兵，剛到門口就被劫持了。林漢杰勸降半天無果，便謊稱不救人了轉身就走，卻在敵人放松警惕的一剎那，用自己過硬的槍法將劫持沈丹寧的國民黨軍官一槍斃命，輕而易舉地解除了危機。
被救的沈丹寧卻絲毫不領情，怪林漢杰在無十足把握下就開了槍，萬一傷及自己的性命怎么辦。林漢杰素有神槍手的美稱，開槍前就已做到了心中有數，可他看著沈丹寧驚魂未定地樣子，為了安撫她的情緒，還是鄭重地道了歉。
入夜，林漢杰來到沈丹寧身邊，勸她及早休息，明天還要繼續趕路。可沈丹寧因為白天親耳聽到了子彈從自己耳邊飛過，嚇得根本睡不著覺，便請林漢杰給自己講打仗的親身經歷。憐香惜玉的林漢杰忍著困乏之軀，向她講起了當年打錦州的往事，可還沒等講完就坐著睡著了。沈丹寧看著林漢杰打瞌睡的樣子，對他最初的那股敵意也漸漸消除，反而開始有些佩服他了，越來越覺得林漢杰是個神奇的人。
林漢杰的部隊終于接近了樂安鎮。與此同時，準備撤退的國民黨正在利用最后的時間炸毀島上的工廠、電廠和電話線等設施，包括樂安鎮的沈家膠園。熟悉地勢的沈丹寧一眼看出著火的地方就是膠園，不禁失聲喊叫起來。林漢杰一聽馬上集合部隊，一邊和敵人激戰一邊組織救火。
沈丹寧為了保護膠園，提醒林漢杰和戰士們不能使用手榴彈。戰士們只好用槍和刺刀與敵人展開了搏斗。為了阻止炸母樹的炸藥引爆，戰士虎頭不幸犧牲。就在戰士們為戰友的遇難悲痛之時，兩名負責看管膠園的工人看到沈丹寧后，畢恭畢敬地喊著小姐，大家這才知道這個橡膠園叫沈家膠園，而沈丹寧就是沈家的小姐。
陳勝利誤解了這次的保護膠園行動，以為是為資本家看家護院，不由分說地把虎頭之死的賬算在了沈丹寧這個資本家大小姐頭上，一氣之下就要炸掉讓虎頭丟掉性命的母樹。沈丹寧站在母樹前拼死保護，林漢杰也極力阻止住陳勝利的莽撞行為，叫上眾人一起將出生入死的兄弟永遠地埋葬在了膠園的地下。
沈丹寧獨自回到沈家大院，南叔把沈父下南洋前留給沈丹寧的東西如數轉交給她，同時坦言沈父離開時一并帶走了很多工人，如今沈丹寧要想重新把膠園搞起來，難上加難。
陳勝利為了虎頭之死情緒低落，對沈丹寧不理不睬。林漢杰的心里也不好受，雖然不至于像陳勝利那般不理沈丹寧，但態度也是來了個一百八十度大轉彎，變得生硬冷淡。讓沈丹寧一時有些摸不著頭腦，仍然沉浸在對林漢杰的佩服和崇拜之中。
第二天一早，林漢杰就帶著隊伍接收了鎮上的政府，掛起了軍管會的牌子，并向百姓們宣講了新中國和共產黨的相關政策。電話線接好后，林漢杰第一時間和陳政委取得了聯系，向上級匯報了自己的這次行動。因為林漢杰的行動神速，膠園的大部分得以保全，陳政委懸了許久的心終于放了下來，同時叮囑林漢杰一定要注意樂安的敵特活動。
沈丹寧單獨找到林漢杰，將沈家膠園的地契等文件盡數交了出來，代表沈家將膠園無償捐獻給了國家。林漢杰覺得這是沈家好幾代人的家業，茲事體大一時不敢做主接收。可沈丹寧決心已下，堅持讓林漢杰收下文件。林漢杰這才意識到自己原來小看了沈丹寧，瞬間對她肅然起敬。
陳政委接到了樂安有敵臺正在活動的情報，當即意識到敵人有可能已經知道了國家的橡膠產業計劃，而樂安的沈家膠園是海南最大的膠園，更需要提早防備。形勢緊迫，陳政委來著醫護人員簡梅親自來到了樂安，一邊視察膠園及樂安的情況，一邊提醒林漢杰一定要注意當地的敵特活動。
陳政委還告訴林漢杰中央已決定成立華南墾殖局，林漢杰的部隊也就此轉入農墾工作。沈家膠園更名為紅豐墾殖場，由林漢杰任場長，沈丹寧任教導員，簡梅負責農場醫護所的工作。林漢杰完全服從組織分配，并建議由陳勝利任農場保衛處長，有專業技術的南叔任副場長。
林漢杰組織召開動員會，將上級的決定告知了大家。戰士們都不懂橡膠是啥，對這個新任務不甚理解。林漢杰給大家普及了橡膠的廣泛用途，動員大家為了祖國一定要把橡膠種好。
由中蘇專家聯合組成的橡膠考察團來到樂安鎮考察橡膠園。政保處的處長羅明全程陪同，負責專家的安保工作。當蘇聯專家季米諾夫在中國專家徐凱夫的介紹下，親眼見到了虎頭用生命換來的母樹時，不禁發出了由衷地贊嘆，這是一棵名副其實的膠樹王。
由于整個農場只有沈丹寧比較熟悉西餐，蘇聯專家的飲食便由她負責。可季米諾夫卻突發了食物中毒被送進了醫護所，幸虧簡梅處理及時才無大礙。羅明懷疑有人投毒，得知飯是沈丹寧做的，立刻叫來查問。林漢杰為沈丹寧抱不平，羅明卻置之不理。
羅明出于安全考慮，考察還沒結束就帶著蘇聯專家中途撤離了紅豐墾殖場。不過他們的這一無心插柳之舉卻也讓敵特的破壞行動就此擱淺。羅明一回去就向陳政委詳細匯報了整件事情的來龍去脈，懷疑紅豐墾殖場有內奸蓄意投毒，建議對全部人員進行一次徹底排查。陳政委卻認為如果紅豐場里真的有人存心投毒，蘇聯專家不可能幸免。
南叔趁工作間隙給大家進行橡膠方面的科普，可戰士們對這種純理論的授課方式并不適應，聽得直想睡覺。林漢杰建議南場長不如更換一下上課的場地，把紙上談兵變成實地講授，博得了包括沈丹寧在內的眾人一致認同。
徐教授再次返回紅豐墾殖場，傳達了上級計劃在廣東、廣西兩省廣泛種植橡膠的指示，要求紅豐場負責收集齊所有的膠種運往廣東。可如果把膠種全部送走，那么紅豐場增產增收的計劃就無從談起了。林漢杰當即提出了反對意見，與徐凱夫教授發生了激烈的爭執，更是中途憤然離席，氣得徐凱夫當場心臟病發作。
其實徐凱夫個人更看好海南這片土地的橡膠種植。他趁旁邊沒人時偷偷告訴沈丹寧，那棵母樹的種子就不要送了，千萬收集好保存下來用于實驗育種，這是他們唯一的起點和希望。沈丹寧會意。
會后，沈丹寧找到林漢杰，把徐教授暗中叮囑自己的話如實轉告，勸林漢杰放下成見，同時動員一切力量收集種子。林漢杰這才明白了徐教授的苦心，專程來到醫務所看望病中的徐凱夫，還提出要帶他去看已經平整好的育苗床。徐教授一聽立刻來了勁頭，馬上隨林漢杰出發。
徐凱夫看著平整一新的苗床，喜憂參半。喜的是有了苗床，等膠種落下育種工作就可以馬上開始；憂的是根據他以往的數據，海南的橡膠樹產量過低，即便全島都種上也完不成國家的橡膠計劃。
林漢杰隨著與沈丹寧的接觸增多，心中逐漸生起了愛慕之心，卻擔心她看不上自己這種大老粗。陳勝利鼓勵他積極為自己爭取幸福。林漢杰便在和沈丹寧一起等待收集膠種時，打聽起她的婚戀情況來。得知沈丹寧并無家室和愛人后，林漢杰喜出望外，隱晦地表白了自己的心意。
在林漢杰的指揮下，大家24小時守在橡膠樹下，隨時等待收集種子。還是林漢杰率先聽到了膠種落下前發出的響聲，接到了樹上掉下的第一粒種子。等待許久的同志們興奮地撿起了膠種，一顆都舍不得落下。