周小強帶了從廣東買的禮物去了立秋家看望立秋的媽媽，立秋媽媽看周小強十分不順眼，言語中盡是對周小強的諷刺，周小強急忙解釋自己回來的原因，并希望立秋媽媽可以同意自己和立秋的婚事，差點就被趕出去，幸好立夏出來打圓場。立夏讓周小強坐下，周小強在立秋媽媽的威懾下不敢隨意動作，只好站著對立秋媽媽承諾說以后賺了錢一定讓立秋一家過上好日子。但是立秋媽媽對周小強的偏見很大，并不買賬。周小強只好借口自己帶了很多禮物，讓立秋立夏跟著出去看看。
三人來到王衛國家門口，王衛國正在幫周小強搬貨。周小強拿出給立夏買的禮物，立秋在周小強的包里找到了一個錄音機，不顧周小強的阻止滿心歡喜的聽了起來，卻聽到了周小強和另一個女人曖昧的對話。立秋一氣之下扇了小強一巴掌跑走了，周小強只能追上去，留下了王衛國和立夏面面相覷。立夏打開錄音機繼續聽了下去，發現是一場誤會，就把錄音機帶回家給立秋解釋，趁機教訓了立秋幾句。立秋聽完了錄音明白自己誤會了“黃花大小伙子”周小強。
在王衛國的幫助下，周小強辦好了國家需要的手續，拿到了個體營業執照，準備在只開放手工業和修理業的個體經營下搞商業。周小強去到劉經理的辦公室準備租柜臺卻被告知不可以租用柜臺。解釋了半天也不管用，劉經理只是說這不符合規矩。柜臺沒有申請成功，周小強向王衛國訴苦，讓他幫自己想辦法，王衛國表示自己只是一個小職員并沒有什么權力。這時一個職員跑出來告訴王衛國說局長辦公室有一個文件需要印好給各國營單位傳閱。周小強跟著王衛國進了局長辦公室，在這兒周小強運用自己的小聰明騙到了劉經理。周小強成功租用了柜臺在南門百貨大樓開張，又是敲鼓又是舞獅子，動靜大的驚動了劉經理前來說教。
立秋不同意周小強開創自己的事業，覺得他應該跟自己結婚過踏實的日子。立夏只好在一旁勸說。于是姐妹倆決定去百貨大樓看看周小強。到了百貨大樓，兩人遇到了云霞，三人看到雖然周小強在大聲吆喝著賣牛仔褲，仍然一條都沒有賣出去。立夏看到這樣的情形，就出了一個主意。于是立秋、立夏、云霞三人穿上周小強的牛仔褲當模特，這個方法很快吸引了很多人的注意，小強的牛仔褲得以大賣。立秋立夏回到家，被媽媽得知兩人去了周小強那里十分生氣，勸說立秋不要再喜歡周小強了。周小強回到家后把自己賺的錢給了爸媽和在上學的弟弟，終于獲得了家人的認可。
老馮見肖雄的英語已經學的很好了，于是也開始教肖雄學習拉丁文，告訴肖雄再難也不要忘記自己的志向。
劉經理再次來到周小強的柜臺，告訴周小強有人寫信給吳慶日報說他是在搞資本主義，周小強試圖解釋，劉經理卻阻止了他，強行收回了租給他的柜臺。周小強無奈之下只能收了牛仔褲去挨家挨戶的推銷，卻屢次被拒。周小強的舉動被帶袖章的大媽看到之后，大媽帶了一群人來檢查周小強，他們懷疑周小強的包里是贓物。在爭執之中，雙方起了肢體沖突，周小強寡不敵眾，只能逃跑。在跑的過程中，遇到了恢復職位的陸市長，陸市長將周小強帶到了辦公室，詢問他情況，周小強就把自己的事情詳細地說給了陸市長。
周小強回家之后，周母就拿出了家里的存折，告訴周小強家里的錢已經夠他娶媳婦了，勸說周小強放棄自己創業的念頭，聽了周母的話，小強正要解釋，周父也說他是瞎折騰，小強看到自己爸媽的態度，就說出了自己在大隊的經歷，開始和父母進行深度交流。
周小強繼續對父母說著自己的想法，他想讓大家都過上好日子，想帶著大家一起賺錢，發家致富。周父周母聽到兒子說這些話，覺得這說的都是些什么呀，這放在過去是要被抓的。周小強跟他們解釋，現在的世道不一樣，他去深圳看到一塊大標語，上面寫著，時間就是金錢，效率就是生命。他覺得國家一定是有了新的政策，他也不能落后，他要做買賣，將來還要生產自己的產品。剛說義憤填膺地說完自己的理想，周父砰地一下拍在了桌子上，把周小強和周母嚇的不輕。接著，周父進到里屋拿出了他當年結婚時，老丈人給的茅臺，給兒子和自己倒上，說，別給我丟人，擼起袖子，干。
周小強從衛國那里知道了市里下的新政策，號召有條件的單位和企業圍墻打洞。本意是號召有條件的企業或單位辟出位置來做簡易商鋪。于是周小強就想要租一間門面，賣自己的衣服。關于門店的名字，周小強覺得愛美之心人皆有之，于是就起名叫美資。就這樣，服裝店不日就開張了。在開張的熱鬧日子里，劉立秋卻開心不起來，周小強開了店就沒有多少錢和自己結婚了。
周小強去見了肖雄，告訴他，自己現在做外貿，外貿市場變化可大了。他還表示，你出來咱們兩個一塊打拼。在陸市長的辦公室，秘書來匯報工作，告訴他圍墻打洞的效果很好。但是緊接著又擔心，市長開放經濟的步子邁的太大。可是開放經濟是陸市長的心愿，他一點也不在乎自己的職位，會不會丟，大不了繼續回到工廠做回之前的陸師傅。
在郵局，陸心怡質問章曦，是不是有事瞞她。章曦用自己來郵局就是為了給從小照顧自己長大的父老鄉親寄點錢來隱瞞自己的真正意圖。晚上，章曦坐在桌子前，手里拿著一張條子，之后把它夾到了本子里，接著又從口袋里拿出了一張一樣的。正在看著手中條子的時候，突然周大超進來了，他連忙把它揉搓著扔到了桌子底下。周大超來通知他，抓緊收拾行李，過幾天就要去小崗村了。章曦雖然嘴上說著，好好。可是，臉上卻露出不情愿的表情。大超走后，章曦更是一臉的愁容，握緊的拳頭重重地砸在了桌子上。
陸市長發表了一篇有關周小強自主創業的文章在報紙上。這篇文章被周小強、薛子和王衛國讀到后，三人更加開心了，覺得以后創業再也不用害怕了。另外，王衛國還從包里拿出了剛剛辦好的個體工商業營業執照。就在三人高興的時候，兩個帶紅袖章的人拿著省里的紅頭文件查封了他們的店。在學校里，周大超和章曦正在樓梯上走著，突然章曦腳一瞥，就大叫了起來。火速送往醫務室后，醫生說，右腳骨裂，一個月內盡量不要亂動。就這樣，調研的事就只剩下周大超一個人。
在店門口，周小強和劉立秋又因為結婚的事發生了矛盾。劉立夏拿著報紙看了一會兒后，想到了辦法，趕忙跑走，還讓周小強在原地等著她。劉立夏的辦法是去找了陸市長，讓陸市長幫忙。沒想到的是，陸市長現在也是麻煩纏身，要去省里培訓，幫不上什么忙了。劉立夏在回去的路上，看到很多人從百貨公司拿著牛仔褲出來，馬上就又想到了辦法。她叫上周小強和薛子去找了百貨公司的劉經理。劉經理說，要收下周小強所有的牛仔褲。原來，自從柜臺撤了后，有很多人來買牛仔褲。最后，在周小強精明的生意頭腦下，以較高的價格賣了出去。周小強跟劉立夏和薛子說，他想要辦廠。晚上，劉立夏回到家，告訴立秋，周小強要辦廠了。劉立秋很不能理解他，覺得這是要越玩越大了，她只想讓他陪著她過安安穩穩的日子。
周小強接了一筆訂單，把所有人都叫到了一塊，給每個人都分派了任務，還把最重要的設計工作交給立夏。這樣，每個人都開始忙活自己的事情了。最終，廠房找到了，薛子也找到了大批工人，還找到了吳慶服裝廠的工人，讓他們晚上去，賺第二份錢。周小強也找了很多縫紉機，所有人都來幫忙開張了。王衛國提醒說，國家對個體戶的用人規模有規定，七上八下，超過七個就是資本家。可是周小強說，工人不夠，訂單就不能按時完成。很快，工廠就開工了。可是正在所有人都埋頭工作的時候，有好幾臺縫紉機都出問題了，無奈只能先停工。
立夏一直在周小強的服裝廠里幫忙，立秋媽媽和立秋決定去看看周小強的服裝廠。這時周小強在修理服裝廠的縫紉機，立夏在一旁幫忙遞扳手。二人來到服裝廠之后，立秋媽媽四處查看廠里的情況，指責立夏是在瞎耽誤工夫，甚至覺得周小強的服裝廠里面全是破銅爛鐵。周小強不服氣，覺得自己只要有好的機器就一定可以做出最好的衣服，最終劉母決定幫周小強把機器都修好，看看他到底有什么能耐。立秋見自己的媽媽也在幫周小強，就生氣的跑走了。劉母同意周小強辦廠，但是暗示周小強拿出誠意來娶立秋，要求周小強在三個月之內帶著三轉一響來提親。
縫紉機修好了，周小強帶領著工人們努力趕制牛仔褲，就在廠里運營一切都好的時候，薛子看到立秋在給戴著紅袖章的人指著服裝廠的方向說了些什么。于是薛子趕緊跑到服裝廠告訴周小強有人來查廠，周小強連忙交代立夏將工人們帶到后門躲著?。戴著紅袖章的人來勢洶洶，上來就質問周小強是否有非法用工，緊接著進廠檢查。后門躲著的工人們見是這樣的情況，紛紛害怕起來，吵吵著說不在服裝廠工作了。立夏只好先讓他們安靜一些，穩住他們的情緒。戴著紅袖章的人搜查了一圈只發現了七個人，但說機器不只七臺，周小強解釋說只是備用機器。雖然戴著紅袖章的人聽舉報的人說這個廠子早晚有很多人進出，但是沒有找到證據只能作罷。
在他們要離開的時候，一個工人姍姍來遲，向周小強解釋自己遲到的原因。戴著紅袖章的人見情況不對，又開始質問周小強，周小強想以這名工人只是來學習技術的，并不算工錢為由搪塞過去，但是還是被該名工人說漏了嘴。于是戴著紅袖章的人讓工廠所有的人解散，并揚言要把他們抓起來，眾人就開始替周小強解釋。眼見雙方就要吵起來，周小強再次強調這名工人只是來學習技術的，那名工人最終也看明白了，趕緊跟著附和說是。于是戴著紅袖章的人決定讓周小強繼續開廠，但是留下了一個人來監督周小強。周小強來到后門，無奈之下只能讓剩下的工人們先回家。立夏和周小強緊接著從薛子口中知道了舉報人是立秋。于是立夏決定回家找立秋問清楚，回到家立夏質問立秋為什么要舉報周小強的服裝廠，還生氣地跟立秋說明她的行為會帶來什么樣的后果，立秋慌張地表示自己并沒有想那么多，立夏聽了讓立秋去道歉，可是立秋馬上拒絕了。
周小強看著僅有的幾名工人，十分擔心進度，而這時一名叫冬梅的工人被母親強行帶回了家，緊接著剩下的幾名工人也離開了，然后做晚工的工人也對云霞和立夏說不去工作了。留下監督周小強的紅袖章對著獨自工作的周小強各種諷刺，看到廠里已經沒有工人了，也就離開了服裝廠。周小強和薛子見人走了，趕緊叫回離開的工人們。原來，周小強是故意的，工人們也是配合著演了一出戲。周父周母十分擔心周小強，于是決定去工廠看看。服裝廠的工人們全部都回來工作了，就在這時戴著紅袖章的人突然來到廠里，看到廠里的情況，趕緊讓工人們停下手里的工作，并強迫他們離開。戴著紅袖章的人狠狠地教訓了周小強，并把他也趕出廠。周父周母趕到服裝廠的時候就看到自己兒子的廠子被查封了。
晚上的時候周母勸周小強不要做這筆訂單了，周父問周小強打算怎么辦，周小強說自己有辦法，他不能失信于人。周父周母深知自己兒子的脾氣，雖然周小強知道這條路會走的很艱難，但是仍然不會放棄，周父就告訴周小強讓他大膽地往前走。
周小強來到商業局找王衛國想辦法，王衛國表示商業局這邊是沒有辦法了，但是他還有一個其他的辦法。于是在深夜周小強、王衛國、薛子等人來到服裝廠偷偷地將縫紉機搬回家，決定在家里面縫制牛仔褲。