紅旗林場(chǎng)到處都是雪白一片，大隊(duì)的喇叭里播放著十一屆三中全會(huì)后的方針改變和國家未來的發(fā)展方向，一個(gè)個(gè)裝著藍(lán)色大衣的年輕人們?cè)诿钪㈡覒蛑⒘⑶铮ㄏ囊滑帲M臉喜悅地跑向一個(gè)叫冬梅的姑娘，并遞給她一個(gè)紙條，上面寫著老羅有回城名額。原來這些年輕人是下鄉(xiāng)的知青。不一會(huì)兒，可以回城的消息在紅旗大隊(duì)傳開了。所有人都去到羅書記的門前質(zhì)問他，為什么其他農(nóng)場(chǎng)的知青都走了很多了，憑什么只有他們不能走？無論這些知青說什么，羅書記仍然無動(dòng)于衷。
這時(shí)，去河邊釣魚的周小強(qiáng)（李宗翰）回來了，剛好看到這一幕，他料定羅書記肯定不吃硬的，就跟大伙使眼色讓他們散了，跟著書記進(jìn)了辦公室。之后大部分知青離開了，一小部分活躍分子留下來趴在門口聽著里面的動(dòng)靜。周小強(qiáng)又是送魚，又是遞酒的，本以為可以順利拿下羅書記，奈何人家羅書記軟硬不吃，就是不放人。此時(shí)門外的知青站不住了，都倒了進(jìn)來，人多力量大，最終羅主任被其中一位知青-薛化成給感動(dòng)了，同意把那十個(gè)名額拿出來。但是前提是周小強(qiáng)不能回去。
晚上，所有知青圍在一起，抽簽決定誰能得到名額。劉立秋正掙扎著去拿抽簽的紙條，被周小強(qiáng)給攔住了，結(jié)果沒有抽到，很是生氣。周小強(qiáng)見狀連忙應(yīng)允她有辦法讓她回去。在一家醫(yī)院里，走廊站滿了檢查身體的知青。原來，周小強(qiáng)的辦法是裝病，于是劉立秋就患上了腎病。這時(shí)，一個(gè)醫(yī)生拿著一張檢查報(bào)告慌張的跑進(jìn)了一個(gè)房間。這個(gè)房間里坐著一個(gè)緊捂肚子的知青，時(shí)不時(shí)有汗珠從他額頭滾下。醫(yī)生看過檢查報(bào)告，一臉疑惑地問，你胃部有這么大的陰影，怎么可能還活著？原來他叫肖雄（張栗），為了能回家吞了被繩子系著的鐵塊。他拿出了鐵塊后，胃里一陣難受，沖出了屋子，劉立秋見此情景熱心地遞出了自己的手帕。周小強(qiáng)他們回到林場(chǎng)找到羅書記想要蒙混過關(guān)，但當(dāng)即就被懂點(diǎn)醫(yī)術(shù)的書記識(shí)破。
晚上，羅書記回家后，周小強(qiáng)和劉立秋來到辦公室偷偷蓋回城的章，好巧不巧，碰到了白天剛認(rèn)識(shí)的肖雄。肖雄發(fā)現(xiàn)周小強(qiáng)在羅書記辦公室偷東西，就趕緊追了上去，追了一段就打起來了，結(jié)果一不小心他們?nèi)硕悸溥M(jìn)了書記挖好的大坑里。試了幾次，發(fā)現(xiàn)出不去，只能在坑里等著被救。這時(shí)，天空飄起了鵝毛大雪，不一會(huì)兒就染白了三人。周小強(qiáng)脫掉大衣給劉立秋披上，肖雄也點(diǎn)起了一堆火，三人只能就這樣度過一晚上了。
這邊，劉立秋的姐姐劉立夏（瑛子）所在的吳慶服裝廠的車間由于電路問題著火了。劉立夏為了拯救自己的服裝設(shè)計(jì)稿，不顧生命危險(xiǎn)，只身沖入了火場(chǎng)。最終，被該廠的不愛說話的陸永年-陸師傅給救了出來。大火后廠里進(jìn)行了會(huì)議，廠長就此次大火說了幾句后，開始表示希望下一階段的發(fā)展還是以生產(chǎn)中山裝為主。剛說完，劉立夏就站起來提出了反對(duì)意見，并且希望能生產(chǎn)比中山裝更舒適的衣服，但是她的想法被思想保守的廠長給義正言辭地拒絕了。另外通過這次著火事件，劉立夏發(fā)現(xiàn)曾經(jīng)的市革委主任，現(xiàn)在的陸師傅不像廠里傳的那樣，是個(gè)怪人，難接近，相反她覺得陸師傅人挺好的。
周小強(qiáng)他們?nèi)说诙煲淮笤缇捅话l(fā)現(xiàn)給救出來了。回城的車來了，劉立秋、肖雄和其他知青相繼上了車。車行了一會(huì)兒后，劉立秋不舍周小強(qiáng)要求下車，與此同時(shí)，周小強(qiáng)也因?yàn)椴簧岬脛⒘⑶餂Q定和她一起偷跑回去。當(dāng)書記發(fā)現(xiàn)他們不見了，趕緊派人去找，并且通知他們家鄉(xiāng)的人在車站攔他們。劉立夏所在的服裝廠因?yàn)椴剂隙倘辈荒苌a(chǎn)，于是頑固不化的廠長只能聽取劉立夏的意見，改為生產(chǎn)假領(lǐng)子，并讓其全權(quán)負(fù)責(zé)。這邊返城的車到了，周小強(qiáng)等人終于到了城里。
他們?nèi)嘶氐匠抢铮仁前褎⒘⑶锼突亓怂募遥趧⒘⑶锛议T前，因?yàn)槭沁^年各家各戶都在燃放煙花炮竹，很是熱鬧。他們?nèi)司驼驹谀抢锟戳撕靡粫?huì)兒，每個(gè)人臉上都洋溢著喜悅。但他們不知道的是，回城之后還有很多煩心事等著他們呢！隨后劉立秋進(jìn)了家門后，周小強(qiáng)和肖雄聊了幾句，也各自回家了。
周小強(qiáng)的家中，他的爸爸媽媽和弟弟-周大超，圍坐在桌子前包餃子。身處在這闔家團(tuán)圓的歡騰氣氛中，周小強(qiáng)的母親就更加想念自己的兒子，不由得抽泣起來。周父見狀火氣就上來了，很生氣的表示這是周小強(qiáng)自己闖的禍，讓他受受苦也是應(yīng)該的。同時(shí)小強(qiáng)的弟弟也趕緊安慰他媽媽。正在說話間，周小強(qiáng)到了家門口，本以為這就可以開開心心的過年了，誰知道居委會(huì)和知青辦的人早趕在他回來之前，就把自己逃跑的消息告訴了他的父母。所以這頓團(tuán)圓飯還沒咋吃就被他爸給打出來了。出來后，他趕緊去劉立秋家通風(fēng)報(bào)信。
劉立夏因?yàn)橥涙i車出來了，剛好撞到為了給劉立秋通風(fēng)報(bào)信在窗戶口鬼鬼祟祟的周小強(qiáng)。劉立夏誤以為他是流氓，拿起拖把就打，聲音把在屋里的劉母和立秋都給驚動(dòng)了，也跑了出來。一番解釋后，發(fā)現(xiàn)是誤會(huì)。同時(shí)，劉母和立夏也知道了劉立秋是偷偷跑回來的，還和周小強(qiáng)在處對(duì)象。這一番鬧劇結(jié)束，周小強(qiáng)的壞形象算是在劉母和立夏心中留下來了。
這邊，肖雄滿心歡喜地向家跑去，可是進(jìn)到家里發(fā)現(xiàn)空無一人。這時(shí)，隔壁的蘭姨進(jìn)來告訴他，他的爸媽要離婚，此時(shí)他的媽媽和妹妹正在火車站，馬上就要走了。肖雄趕忙朝火車站跑去，就在他媽媽和妹妹準(zhǔn)備上車時(shí)，他趕到了。可是，他沒有想到的是，他的父親不但不攔著他們母女倆，還一直對(duì)她們喊著快走，快走。肖雄不能理解，自己的父親在媽媽被打成反革命分子時(shí)，都沒拋棄她，那現(xiàn)在又怎么會(huì)讓她離開呢？在自己一遍又一遍地追問下，父親終于松了口，告訴他，父母不想讓他像他們一樣苦一輩子，想讓他出人頭地，考上大學(xué)。可是他母親反革命的帽子一直都沒有去掉，這對(duì)他的前程會(huì)有影響，只有離婚才能讓他順利考上大學(xué)。
周小強(qiáng)又被從劉立秋的家里趕了出來，沒有地方可去，就去了肖雄家。倆人拿了瓶酒坐在一處開始互訴苦楚。不一會(huì)兒，雪花從漆黑一片的天空簌簌而下。倆人就在漫天大雪的除夕之夜，開始豪飲疏愁，吟詩抒懷。這一次的談心也讓他們因?yàn)楦髯缘谋瘧K遭遇，性格相投，成為了好兄弟。在情緒高漲之時(shí)，他們各自許下了對(duì)未來的愿望。
天亮了，周小強(qiáng)從窗戶爬進(jìn)了劉立秋的房間。誰知?jiǎng)偤糜龅絼⒘⑾慕o立秋送牛奶，只能躲了起來。在劉立秋和立夏說話之時(shí)，居委會(huì)主任韓媽來家里抓人了。無奈之下，周小強(qiáng)決定把替立秋頂罪，于是把立秋從窗戶送了出去。但最后立秋還是回來了，和周小強(qiáng)一起被抓了。在居委會(huì)的調(diào)解和批評(píng)教育下，事情總算得到了妥善解決。周小強(qiáng)也對(duì)生活重新充滿了希望。
回到家，周小強(qiáng)找到自己的新衣服，打算出去找工作，但是被他父親給關(guān)在了家里。劉立秋也因?yàn)樽约旱膵寢尯徒憬銓?duì)周小強(qiáng)的態(tài)度不好，很生氣，把自己關(guān)在屋子里。于是劉立夏靈機(jī)一動(dòng)假裝幫她找到了在護(hù)士站的好工作，這才把她騙出來。之后，劉立夏想要去陸師傅家里去拜個(gè)年，感謝一下他對(duì)自己的救命之恩。
自從被關(guān)在家里，周小強(qiáng)都快憋壞了，于是就想著怎么能把鎖給撬了，正在專心致志地研究門鎖的時(shí)候，聽到門外有聲音，以為是自己那個(gè)整天黑著臉的爸，于是就趕緊坐到桌子前假裝成很聽話的樣子。這時(shí)就聽到弟弟周大超的聲音，周小強(qiáng)一看門開了，就想出去，可是他弟弟告訴他，雖然你這個(gè)屋的門開了，但是外面的門已經(jīng)被鎖了，所以還是出不去。聽到這，周小強(qiáng)很生氣，但是馬上心生一計(jì)，他覺得只有像他爹認(rèn)錯(cuò)才能換得行動(dòng)自由，所以就讓弟弟幫他寫保證書。誰知道，他父親在聽完他言辭懇切地念了保證書后，大發(fā)雷霆。原來，他那可愛的傻弟弟把自己的名字給寫上了。之后，周小強(qiáng)又被關(guān)進(jìn)了房間，這次他弟弟說什么也不給他開門了，但他最后還是在他弟弟的看收下，從窗戶逃了出去。
劉立夏拿上魚去到了陸師傅的家里，陸師傅留了她在自己家吃飯，吃飯的時(shí)候聊到了服裝設(shè)計(jì)，于是陸師傅就起身從里屋拿出了一本有關(guān)服裝的書，說到你送我魚，我授之于漁。劉立夏看到書很是開心，連忙翻開看。這邊，肖雄給他爸爸把藥買了回來。他爸爸問他有單據(jù)嗎？讓我看看大概多少錢。肖雄隱瞞了實(shí)情，只告訴爸爸這藥不貴，另外還能報(bào)銷。然而他轉(zhuǎn)頭掏出了口袋里所有的錢，已經(jīng)沒剩多少了，連一日三餐都很難解決了。同時(shí)，肖雄身后的父親正慌張地把兒子給他拿出來要吃的藥放進(jìn)瓶子里。
在吳慶服裝廠的門口，廠長站在那里催促著來往的工人們，這時(shí)劉立夏推著車子經(jīng)過，廠長又和她談起了假領(lǐng)子的事，并讓她務(wù)必完成任務(wù)。正說著，劉立秋出現(xiàn)了，她一見到廠長就開始不停地說好話，套近乎，等說的差不多的時(shí)候，劉立秋提出不想去生產(chǎn)車間，自己以前插隊(duì)的時(shí)候給人看過病，所以想去護(hù)士站工作。此時(shí)廠長的心情很是愉悅，就很爽快地同意了。
然而這邊周小強(qiáng)找工作可就沒那么容易了，他的事情雖然解決了，但是他仍然還是個(gè)黑戶，所以沒有廠子用他。就在屢屢碰壁后，他在街上碰到了想賣舊報(bào)紙，卻沒有賣成的陸師傅，他想要陸師傅的報(bào)紙學(xué)點(diǎn)東西。聽到是要學(xué)習(xí)，陸師傅就把報(bào)紙送給了他。周小強(qiáng)拿到報(bào)紙后轉(zhuǎn)身撞到了肖雄，發(fā)現(xiàn)肖雄還沒有吃飯就把自己口袋里僅有的錢全給他了。等周小強(qiáng)走后，肖雄匆忙走到收舊貨的旁邊，從衣服里拿出了一個(gè)表，想要賣錢，在和收舊貨的人討價(jià)的時(shí)候還時(shí)不時(shí)慌張的看向周小強(qiáng)走的方向，應(yīng)該不想讓自己的兄弟知道自己的窘境，畢竟是個(gè)自尊心極強(qiáng)的人。
在吳慶服裝廠，劉立夏去叫劉立秋吃飯，劉立秋開始偷起懶來，不想去，想讓姐姐幫她帶。這讓一旁的云霞看不下去了，就數(shù)落了她一頓。劉立夏覺得這畢竟是她第一天上班可以依她一次，于是幫劉立秋化解了這次和同志間的矛盾。之后，劉立夏又教導(dǎo)了她兩句，沒想到她居然不但不在乎給她找的工作，還開始抱怨起來媽媽和自己對(duì)她的管教。劉立夏立馬火就上來了，開始教育起了立秋。劉立秋極其煩躁地用筷子戳著飯盒，戳的速度越來越快，戳出的聲音也越來越響。之后，實(shí)在忍不下去，把飯盒摔到立夏手里就跑開了。正在廠子門口和門衛(wèi)糾纏的周小強(qiáng)看到劉立秋，就連忙追了上去，看出她不開心，趕忙拿出給她買的熱山芋。劉立秋心里正難過，看到手中的山芋，面前時(shí)時(shí)刻刻關(guān)心著自己的周小強(qiáng)，不禁心底一陣暖流泛起，覺得還是他對(duì)自己好。這時(shí)，劉立夏也出來追立秋了，看到周小強(qiáng)和立秋親密的站在一起，本來還存留在臉上的愧疚和著急，頃刻間沒有了，換上了極其討厭某人時(shí)的專用表情。并且走到他們跟前數(shù)落起了周小強(qiáng)，之后拉起立秋就要走。拉拽到廠門口，碰到了陸師傅，周小強(qiáng)看到是送自己報(bào)紙的那個(gè)人，就追了上去。之后，陸師傅又送給他了一本列寧的書，讓他好好看看列寧有關(guān)新經(jīng)濟(jì)政策的闡述。
肖雄給自己父親做了飯后，謊稱自己的知青朋友請(qǐng)自己吃飯，就出去了。原來，他把家里的飯都給了爸爸，自己卻在水龍頭處喝涼水充饑。周小強(qiáng)不忍看自己的兄弟如此，就帶他去找吃的。在集市上，他們誤打誤撞在別人Du博的地方撿到了很多錢。于是就買了餅和啤酒，坐在一處開始吃起來。在這里，他們遇到了薛子，薛子說周小強(qiáng)他們以前的同學(xué)王衛(wèi)國現(xiàn)在當(dāng)干部了，要請(qǐng)回城的知青吃飯。周小強(qiáng)一聽，有人請(qǐng)吃飯當(dāng)然要去了，馬上答應(yīng)了，并且還要帶上肖雄。
第二天，周小強(qiáng)在服裝廠的墻邊，遇到了王衛(wèi)國。原來，王衛(wèi)國喜歡云霞，但是不敢說，于是周小強(qiáng)決定幫助他，但是他要答應(yīng)周小強(qiáng)一個(gè)條件。王衛(wèi)國同意了。之后約出了云霞，王衛(wèi)國也表示了自己的心意。并且答應(yīng)了周小強(qiáng)幫他找工作的條件。不日，他們就開始了聚會(huì)，在聚會(huì)上訴說回城后的煩惱。周小強(qiáng)表示咱們連鄉(xiāng)都下過了，還有什么苦吃不了，也是很樂觀了。