1945年，遼東，日本戰敗后。張石匠和老伴趕驢車到集市，見大伙都圍在一起買媳婦，就上前湊個熱鬧。誰知死了一個，土匪強行抬上驢車，讓張石匠給拉去埋了。兩口子不敢不從，把麻袋拉到冰凍的溝里，麻袋竟然有了動靜。張儉和媳婦朱小環正在家做飯，張石匠兩口子推門抬進一個麻袋，打開一看，是昏迷的多鶴。張大嬸打算救得活就讓張儉跟她生養個孩子，小環一聽怒了，打鬧著回了娘家。
原來小環之前懷著七個月的身孕去趕廟會時，被日本鬼子逼到跳崖，孩子沒保住，以后也無法生育。小環怒稱與多鶴不共戴天，小環爹給張儉支了個招。張儉回家溜進內屋，把多鶴裝進麻袋，扛著就往外跑。張大嬸發現多鶴沒了，和張石匠追著出了門，跑到河邊看見張儉正在冰凍的河面上鑿窟窿，打算把麻袋推進去。張儉仰天長嘯只恨下不了手。張大嬸抓了些藥，泡水給多鶴擦傷口，一滴眼淚從多鶴眼角滑落。
多鶴終于醒了，張大嬸給她送來小米粥和棉衣裳，多鶴一個勁地磕頭，哭個不停。張石匠知道是小環爹給出的注意，憤怒之極要修了小環。老朱家里，小環開始埋怨她爹，鐵了心要回老張家。張大嬸偷著告訴張儉，打算等多鶴傷養好了就送她走，讓小環趕快回來。張儉托小六子捎信給小環，小六子路過集市正好遇見張石匠，信被逮個正著。張大嬸無微不至地照顧著多鶴，給她梳頭時，多鶴想起了自己的母親，淚如雨下。