1931年9月，正當毛澤東，朱德率領中央紅軍在贛南和閩西與國民黨軍隊周旋，第三次反“圍剿”即將取得勝利之際，蔣介石調集重兵，迫不及待向鄂豫皖革命根據(jù)地發(fā)發(fā)歐諾個了第三次“圍剿”，在兵敗黃安，商城后，國民黨軍隊于1932年3月占領皖西的蘇家埠，青山店等地，企圖繼續(xù)進攻根據(jù)地，紅四方面軍發(fā)起蘇家埠戰(zhàn)役。
洪學智是紅四方面軍十師29團重機槍連的副連長，他奉命率隊阻擊敵人的援軍，洪學智和全體黨員沖鋒在前，帶領戰(zhàn)士們奮勇殺敵，和敵人展開激戰(zhàn)，很快把敵人消滅殆盡，取得了全面勝利，洪學智卻不幸被子彈打中，身受重傷昏迷不醒，戰(zhàn)士們趕忙把他抬往戰(zhàn)地醫(yī)院，曾政委聞訊匆匆趕來，洪學智口吐鮮血，生命垂危，醫(yī)生檢查發(fā)現(xiàn)子彈穿過他的胸腔傷了左肺葉，因為是貫通傷，必須先止血，否則生命不保，可戰(zhàn)地醫(yī)院的止血藥早就用光了，曾政委趕忙來到國民黨俘虜里找軍醫(yī)，他正好還有止血藥，曾政委趕忙讓醫(yī)生給洪學智喂下去。
洪學智中彈受傷生命垂危的消息很快傳到了他的雙河老家，可傳來傳去就傳成了洪學智犧牲的噩耗，撫養(yǎng)他長大的大爺和大媽傷心欲絕，就給洪學智修了一座墳，鄉(xiāng)親們都聞訊趕來為他送行。洪學智死里逃生，才知道是曾政委找來止血藥才救了他一命，而且他所在的重機槍連被評為模仿黨支部，95團領導想把洪學智調過去當營長，可他堅持留在重機槍連。
由于國民黨未交的態(tài)勢一日緊過一日，在打運動戰(zhàn)的過程中，洪學智躺在但加上跟隨自己的部隊行軍，這一天，部隊經(jīng)過洪學智的老家金寨雙河鄉(xiāng)，經(jīng)上級領導批準，洪學智可以回家養(yǎng)傷，探望親人。洪學智不想麻煩戰(zhàn)士們，也不想父老鄉(xiāng)親擔心，他掙扎著堅持自己走回家，指導員給他留下一些錢貼補家用。洪學智先去村口父母的墳前祭拜，他無意中看到自己的墳，就拼盡全力把墓碑扳倒，同村的好兄弟劉雙河從此路過，以為洪學智是鬼混，他嚇得一溜煙跑回村，一路上，鄉(xiāng)親們也都把洪學智當場了鬼，嚇得紛紛跑走了，洪學智抱著墓碑很快來到了大娘家，他反復證明自己只是受傷并沒死，大娘和大爺激動地老淚縱橫，趕忙帶他回家，鄉(xiāng)親們一起來看他，山根叔苦苦挽留他到茶廠烤茶，劉雙河深得師傅真?zhèn)?，學了一手烤茶的手藝，但只能吃個半飽，卻累個賊死。
洪學智堅持養(yǎng)好傷就回部隊，大爺看他這次大難不死，堅決不同意他再回去冒險，大娘和姐姐也苦苦規(guī)勸，洪學智就跟著劉雙河到茶廠參觀，茶廠黃老板對賣苦力的百姓百般欺凌，他們也只能忍氣吞聲默默忍受，洪學智發(fā)誓早晚鏟除這些地主惡霸，為鄉(xiāng)親們報仇。
29團新任團長陳友壽見洪學智遲遲沒有歸隊，還聽說他大爺不許他再當兵打仗，決定另派一個機槍連長，曾政委堅信洪學智一定會回來的，陳友壽也只好作罷。大爺繼續(xù)勸洪學智留在村里做工，洪學智一時拿不定主意，就在這時，鄉(xiāng)親們過來報信，劉雙河被茶廠老板吊起來用火烤，洪學智立刻前去查看，發(fā)現(xiàn)劉雙河已經(jīng)被烤得昏死過去，洪學智了解到黃老板強迫工人加班，劉雙河就要求給大家加班工錢，黃老板誣陷他是共產(chǎn)黨，還煽動工人罷工，洪學智和黃老板據(jù)理力爭，狠狠教訓了他一頓，聲稱共產(chǎn)黨一旦打過來，黃老板這樣的惡霸就是死路一條，洪學智還號召工人們團結起來和惡勢力斗爭，工人們同仇敵愾，一起抗議老板的惡行，黃老板被逼無奈只好把劉雙河放了，劉雙河發(fā)誓要跟洪學智參軍。
洪學智收拾好行囊準備回部隊，他冒雨來到父母墳前發(fā)誓，要推翻剝削階級，讓廣大的窮苦百姓過上好日子，姐姐隨后追來，勸他回家，可洪學智心意已決，他覺得不打出一個窮苦人的江山就沒有出路，姐姐勸不了他，給他一把雨傘遮風擋雨。
劉雙河急匆匆追上洪學智，洪學智擔心他的身體太虛弱，讓他必須能過三道關：生死關，艱苦關和家鄉(xiāng)關，劉雙河發(fā)誓能全部做到。兄弟二人日夜兼程追上了大部隊，洪學智首先來找曾政委和陳友壽團長報到，并推薦劉雙河入伍當兵，還詳細講述了劉雙河慘遭迫害的經(jīng)歷，曾政委讓他在紅袖招的重機槍連當一名勤務兵。
第三次反圍剿勝利后，鄂豫皖根明根據(jù)地進入全盛時期，蔣介石惱羞成怒，親自出馬，對根據(jù)地進行第四次圍剿，由于張國燾的錯誤指揮，第四次反圍剿慘遭失敗，紅四方面軍被迫放棄鄂豫皖根據(jù)地開始西征，洪學智帶領的重機槍連血戰(zhàn)七里坪，惡戰(zhàn)棗陽新集，突圍漫山川，他英勇作戰(zhàn)，屢建戰(zhàn)功，從連長升為七十三師二十九團一營政治委員，二十九團政治處主任。洪學智率部隊急行軍，突然發(fā)現(xiàn)前方有敵軍，得知對方只是一支新兵補充旅，對戰(zhàn)地情況不熟悉，洪學智作了周密部署，把敵人團團包圍，敵軍被打得措手不及，狼狽逃竄，他們繳獲大量槍支彈藥，可是又不能全拿走，洪學智就讓俘虜背著，還把槍栓都卸掉。
洪學智帶領戰(zhàn)士們繼續(xù)急行軍，很快翻越秦嶺，大巴山。?1933年2月1日，洪學智帶領紅軍解放了四川通江縣。
洪學智率隊伍來到通江縣城，百姓們夾道歡迎，川妹子張熙澤在歡迎的人群中，女兵颯爽英姿地從她眼前走過，張熙澤心生向往，不由地想起紅軍曾大姐的演講，號召大家跟著紅軍打土豪，鬧革命，才能過上好日子，張熙澤躍躍欲試，就和身邊的哥哥商量要參加紅軍，她一回到家就把長辮子剪掉，母親堅決不同意她參加紅軍，可她心意已決，母親狠狠教訓了她一頓，多虧哥哥及時趕回家，亮出張熙澤胳膊上被地主老財打的青一塊紫一塊的傷疤，母親心疼不已，可有舍不得她離開家，哥哥已經(jīng)報名參軍，答應會照顧張熙澤，母親才勉強答應。?
洪學智讓戰(zhàn)士們分頭發(fā)動群眾，開展土地革命，頒發(fā)土地革命的布告，把政策刻在石墻上，盡快建立蘇維埃政權，經(jīng)過戰(zhàn)士們的大力宣傳，百姓們踴躍報名參軍，軍裝供不應求，洪學智拜托曾大姐擴大被服廠的規(guī)模。張熙澤主動來找曾大姐報名參軍，曾大姐把他們兄妹都安排到被服廠工作，洪學智到被服廠參觀，簡單了解了進展情況。
洪學智偵察到敵軍在西南山口駐扎了一個獨立旅，他們卻和衣而臥，洪學智決定夜摸，他帶二營戰(zhàn)士連夜?jié)撊霐耻姞I地，可又擔心黑燈瞎火傷到自己人，洪學智決定脫掉上衣赤膊上陣，和敵人拼刺刀，他們神不知鬼不覺就把敵人全殲。洪學智率隊很快就粉碎了敵人的三路圍剿，根據(jù)地已經(jīng)擴大到十個縣城，成為除中央蘇區(qū)以外最大的根據(jù)地，在1933年6月的木門會議上，紅217團擴編為92師，年僅20歲的洪學智就被任命為師政治部主任。
洪學智率隊伍來到一個寨子，發(fā)現(xiàn)那里空無一人，洪學智就到附近的山上去找，發(fā)現(xiàn)老鄉(xiāng)們都躲在山里不敢回家，他向老鄉(xiāng)了解到當?shù)貝喊晕渖谨滩辉S老鄉(xiāng)們和紅軍接觸，他手下的秦飛腳更是兇狠無比，他們盤踞在易守難攻的脖子洞。武山魈擔心紅軍攻上來，秦飛腳信誓旦旦保證會堅守脖子洞，因為他們有井有糧還有重炮，固若金湯。劉雙河發(fā)現(xiàn)常排長穿著一個紅坎肩，上面繡著“刀槍不入，神靈保佑”，?劉雙河趕忙招呼戰(zhàn)友們一起來參觀，洪學智正好路過，得知是常排長老婆親手繡的，就提醒戰(zhàn)士們要好好保護自己，不能讓家人擔心，洪學智派常排長去脖子洞偵查敵情。
常排長拿著喇叭向武山魈和秦飛腳喊話，向他們宣傳了紅軍優(yōu)待俘虜?shù)恼?，提醒他們趕快投降。武山魈想放炮轟走紅軍，秦飛腳趕忙攔住他，他想假裝投降，再趁紅軍來談判的時候，將他們一網(wǎng)打盡，武山魈滿口答應，讓秦飛腳做了周密的安排。武山魈繳械投降，常排長派劉雙河回去匯報，他單獨一人和上山談判，秦飛腳在洞口等常排長，謊稱自己就是武山魈，把常排長騙進山洞，趁機把他殺死了。
洪學智得知常排長獨自上山談判，立刻帶戰(zhàn)士們上山接應，可為時已晚，常排長已經(jīng)被秦飛腳殘忍地殺害了，洪學智痛不欲生，他強忍心中的悲痛，仔細勘察了脖子洞的地形，他當即決定撤掉兩個連，只留下少數(shù)幾個人，讓劉雙河下山準備辣椒，石灰和洋油。洪學智把劉雙河準備的東西分裝成一個個的大包，吊到山洞上面，洪學智用槍擊中大包，山洞內(nèi)立刻布滿硝煙，濃烈的辣椒味嗆得武山魈和秦飛腳他們睜不開眼睛，土匪們狼狽逃竄，洪學智帶領戰(zhàn)士們把洞團團包圍，武山魈只好繳械投降，秦飛腳趁亂逃走了。
洪學智清點俘虜，發(fā)現(xiàn)秦飛腳不見了，他立刻前去追趕，很快發(fā)現(xiàn)了秦飛腳的下落，他一邊跑，一邊還擊，很快就沒了子彈，洪學智揮刀猛砍秦飛腳，他憑借敏捷的身手，和腳上過硬的功夫和洪學智戰(zhàn)在一處，洪學智不小心手臂受傷，秦飛腳步步緊逼，洪學智拼盡全力和他展開激戰(zhàn)，并趁其不備把秦飛腳一刀斃命，為常排長報了仇。
洪學智帶劉雙河來看新兵訓練，新入伍的戰(zhàn)士吳老槍擅長摔跤，戰(zhàn)士們挨個和他挑戰(zhàn)，都被他打敗，洪學智對他贊不絕口，吳老槍的槍法也是百發(fā)百中，洪學智想當眾驗證一下，他第一槍正中把心，第二槍卻打歪了，吳老槍突然精神恍惚，還不停地打哈欠，他借口要去茅房方便，幾個投誠過來的新兵也隨后跟去，洪學智派劉雙河過去查看情況，發(fā)現(xiàn)他們幾個偷偷湊在一起抽大煙，洪學智向師長匯報這個情況，師長想把他們趕走，洪學智決定幫他們戒煙，就親自帶他們鍛煉身體。?
洪學智讓炊事班做了紅燒肉，規(guī)定不抽大煙的戰(zhàn)士才可以吃，吸食大煙的戰(zhàn)士們紛紛保證不再抽大煙，吳老槍猶豫不決，洪學智對他好言相勸。
吳老槍迫于無奈，保證不再抽大煙，洪學智同意他也可以吃紅燒肉了。洪學智發(fā)現(xiàn)吳老槍又偷偷去抽大煙，很餓很教訓了他一頓，還警告煙館的老板引誘紅軍戰(zhàn)士，警告賣大煙老板不許向紅軍戰(zhàn)士提供大煙。洪學智找?guī)熼L和政委商量辦法，想幫吳老槍徹底戒煙，政委建議把吳老槍開除，以免影響到那些已經(jīng)戒煙的戰(zhàn)士，可洪學智覺得吳老槍這個人本質不壞，還是一個難得的人才，而且他對川陜藏區(qū)都很熟悉，洪學智提議再給吳老槍一次機會，準備對他找戒煙的土方子，師長和政委才勉強同意。
吳老槍被關禁閉，他在禁閉室犯了煙癮，難受得捶胸頓足，劉雙河見狀，忍不住拿他打趣，洪學智給吳老槍帶來一個戒煙的土方子，并親眼著看他喝下去，才放心地離開，洪學智派劉雙河監(jiān)督吳老槍喝藥，吳老槍很不屑，還口口聲聲埋怨他拿雞毛當令箭，劉雙河苦苦規(guī)勸也無濟于事，他竟然把藥碗打翻在地，還對劉雙河拳打腳踢，隨手拽下劉雙河脖子掛的玉佩，聲稱他在搞封建迷信，兩個人打得不可開交。
洪學智及時趕來制止，吳老槍控告劉雙河搞封建迷信，劉雙河急得大哭，那是他入伍前父親給他的，是保佑劉雙河和洪學智的平安符，是鄉(xiāng)親們對他們的祝愿，洪學智也向吳老槍解釋清楚，讓他還給劉雙河，吳老槍親手給劉雙河戴在脖子上，洪學智讓他們倆握手言和，劉雙河主動承認藥是他弄灑的，洪學智讓他再去盛一碗，吳老槍和劉雙河握手言和。反圍攻勝利以后，紅四方面軍在毛裕鎮(zhèn)召開了團政治處主任以上政工干部參加的政治工作會議，洪學智在會上匯報了93師政治工作的經(jīng)驗，特別介紹了川軍改造的體會，時年21歲的洪學智被提拔為紅四軍軍政治部主任，洪學智剛上任就碰倒了一件棘手的案子，也開始了他和此案主犯慢慢人生的關聯(lián)。
洪學智到10師視察，師領導交給他一個卷宗簽字，主犯是10師的前民運部長周干民，他因為放走了三個土豪被判死刑，只等洪學智簽字就可以執(zhí)行槍決，洪學智仔細翻閱了卷宗。戰(zhàn)士給周干民送來了豐盛的飯菜，他知道這是一頓斷頭飯，吃完就要見馬克思了，戰(zhàn)士認為他是叛徒，根本不配見馬克思，周干民惱羞成怒，和戰(zhàn)士們據(jù)理力爭，他大呼冤枉，當他得知軍部領導來審理此案，他已心灰意冷，也無力申辯了。
洪學智覺得周干民的案子證據(jù)不足，土豪逃出去以后承認是周干民收受賄賂放走他們，因為看守的戰(zhàn)士被打死，只是當?shù)卮迕竦囊恍﹤餮?，沒有直接的人證物證，三個土豪也已經(jīng)逃之夭夭，眼看部隊就要轉移，川康省委催10師盡快對周干民執(zhí)行槍決。洪學智向聽聽周干民的申辯，就直接來到監(jiān)獄，周干民早已心灰意冷，他對洪學智惡語相向，洪學智把其他人支走，想單獨和周干民談一談，語重心長勸說他說明真相。
周干民清楚地記得，那天晚上他們接到老鄉(xiāng)的報告，百鳥嶺的土匪要下山搶劫，周干民臨時接到通知，讓他帶著一名戰(zhàn)士看守三個土豪，周干民和戰(zhàn)士換崗，突然聽到外邊響起槍聲，他趕忙出去查看情況，等他再返回來，發(fā)現(xiàn)那個戰(zhàn)士犧牲了，三個土豪逃跑了，周干民覺得土豪之所以誣陷他，是因為之前他帶人抄了一個土豪的家，土豪伺機報復才放出流言，洪學智了解了事情的始末，答應會再進一步調查清楚。
洪學智立刻派吳老槍去抓三個土豪，劉雙河主動提出和他一起去，洪學智還征求了師領導的意見，他們意見不一，洪學智堅持證據(jù)確鑿再定案，果然不出大家所料，吳老槍和劉雙河兜了一個大圈子，蹲守了三天兩夜也沒等到三個土豪，洪學智堅持要找到三個土豪，絕不能錯殺一個戰(zhàn)友，劉雙河和吳老槍發(fā)誓挖地三尺也要把他們?nèi)齻€找出來。
洪學智仔細看了卷宗，又把周干民的話從頭至尾想了一遍。周干民主動求見洪學智，他聽說洪學智在想方設法幫他找證據(jù)翻案，心里感激萬分，由于部隊馬上轉移了，他不想再給洪學智添麻煩，主動提出認罪伏法，洪學智不想就這樣放棄，勸他耐心等待。就在這時，政委帶來川康省委的來電催促，紅四方面軍也帶來了地方組織的投訴，督促洪學智盡快對周干民執(zhí)行死刑。由于三個土豪的逃跑，洪學智找不到周干民無罪的證據(jù)，再加上地方組織的百般催促，洪學智只能傳達上級對周干民執(zhí)行死刑。洪學智給周干民送來飯菜，并向他下達了死刑的命令，洪學智查到他也是金寨人，答應幫他帶話給家里人，可周干民的家人全被敵人殺光了，洪學智給他斟了一碗家鄉(xiāng)的六安瓜片茶為他送行，周干民鞠躬向他表示感謝。
行刑時刻已到，劉雙河及時趕來阻止，吳老槍他們倆在后山山洞里抓住了三個土豪，并連夜對他們進行審訊，他們交代了所有罪行，周干民無罪釋放，他激動地熱淚盈眶，跪謝洪學智的救命之恩，洪學智向他賠禮道歉，周干民向他敞開心扉，感謝他救了自己的命，還救了他的名聲，他議案一誓死追隨洪學智，洪學智安排他到軍政治部任宣傳科長。