二哥楊樹林不同意楊樹茂辭職上大學，讓他好好上班盡快還兄弟姐妹這么多年替他打架撘的錢，楊樹茂被數落得無地自容。牛挺貴及時趕來為楊樹茂解圍，謊稱趙主任讓楊樹茂去廠里加班。
牛挺貴帶楊樹茂去飯店見女朋友趙亞靜，謝志強隨后趕來，趙亞靜在廣州開服裝店賺了一大筆錢，她想勸楊樹茂一起做服裝生意，楊樹茂想考大學，趙亞靜只好作罷。史小娜收到楊樹茂的來信，心里別提多開心了，傅荷姳聽說史小娜二哥史小軍要來香港跟著大伯做生意，史小娜忍不住拿她打趣，不停地喊她二嫂。
楊樹茂想瞞著父母偷偷復習考大學，拜托趙主任的愛人齊大夫開病假條，楊樹茂想去葉菲家復習，葉菲滿口答應。楊樹茂每天早出晚歸假裝去上班，然后偷偷跑到葉菲家復習。趙亞靜來廠里找楊樹茂，楊樹茂請病假三天沒來上班，牛挺貴主動提出要跟趙亞靜去廣州，趙亞靜想讓楊樹茂幫她擺平到店里鬧事的小流氓，牛挺貴望而卻步。
趙亞靜買了禮品來家里看楊樹茂，才知道楊樹茂沒生病，楊母得知楊樹茂沒去上班，懷疑他又去找人摔跤，趙亞靜謊稱楊樹茂替她干活，每天給楊樹茂五十塊錢，當場把1500元錢給楊母，楊母得知趙亞靜在廣州賺了大錢，極力撮合她和楊樹茂交往，趙亞靜自然求之不得，兩個人相談甚歡。楊樹茂從葉菲家復習完，按照下班時間回家，在家門口碰上趙亞靜，趙亞靜把事情原委告訴楊樹茂，楊樹茂答應以后掙了錢還給她。
楊母看出趙亞靜喜歡楊樹茂，也看出她替楊樹茂撒謊，楊母和丈夫商量假裝對楊樹茂復習考大學的事不知情，想讓趙亞靜出錢資助楊樹茂上大學，然后順理成章讓他們結婚。趙亞靜一早收拾行李回廣州，牛挺貴想送她去機場，趙亞靜斷然拒絕。
楊樹茂父母親自登門提親，趙亞靜母親很喜歡楊樹茂，他們一拍即合，就把趙亞靜和楊樹茂的婚事定下來，從那天開始，父母對楊樹茂關懷備至。轉眼到了新年，趙亞靜從廣州回來過年，親自教楊樹茂開車，楊樹茂很快掌握了其中要領，揚言正月初五就要學會開車。
楊樹茂如愿學會開車，他送趙亞靜回家，迎面碰上牛挺貴，牛挺貴很吃醋，讓趙亞靜教他開車，趙亞靜斷然拒絕，牛挺貴暗暗發誓要報復楊樹茂。轉眼半年時間過去了，高考在即，楊樹茂去廠里開證明，廠領導以他經常泡病號為由不許他考大學，可楊樹茂心意已決，廠領導威脅要把他開除，楊樹茂得知車間里的人舉報他，心里憤憤不平。
有人寫信給教育局，舉報楊樹茂找趙主任的妻子齊大夫開假病假條，教育局把揭發信送到廠里，廠領導研究決定取消楊樹茂考大學的資格，楊樹茂不想連累剛評上市勞模的趙主任，只好放棄這次改變命運的好機會。廠領導根據筆跡認出那封信是牛挺貴寫的，也都替楊樹茂可惜，領導聽說楊樹茂考了駕照，想把他安排到車隊當司機。
楊樹茂來找趙主任解釋他不能參加高考的事，謊稱他沒復習好，趙主任大失所望，狠狠訓斥了他一通，牛挺貴在一旁說風涼話，楊樹茂把他教訓一頓。楊樹茂把家門鑰匙還給葉菲，葉菲得知他因為被人舉報不能參加高考，要為楊樹茂出頭，楊樹茂不想連累趙主任夫婦，葉菲擔心史小娜因此和楊樹茂分手。
楊樹茂正在一籌莫展的時候，收到了史小娜的來信，史小娜想放假的時候回北京，要親自送楊樹茂去考場，讓楊樹茂去機場接她。楊樹茂自慚形穢，他沒臉見史小娜，就偷偷來到機場，遠遠看到史小娜失望而去，他的心里很不是滋味。史小娜直接去家里找楊樹茂，楊樹茂躲在屋里不敢出來，楊母三言兩語把史小娜打發走。
傅荷姳和史小軍陪史小娜來廠里找楊樹茂，楊樹茂請假沒來上班，門衛劉大爺就把牛挺貴叫出來，牛挺貴故意挑撥離間，在史小娜面前說了楊樹茂很多壞話，一口咬定楊樹茂放棄高考是為了多掙錢，懷疑楊樹茂要跟著趙亞靜去廣州掙大錢。
史小娜再次來家里找楊樹茂，楊樹茂躲在房間不敢出來，楊母和楊父你一言我一語，開口閉口都是錢，還讓史小娜每月給他們錢，他們全力支持楊樹茂上大學，史小娜不想和他們糾纏，只好悻悻離開。楊樹茂想出去追史小娜，父母拼命阻攔，勸他跟著趙亞靜去廣州掙大錢。
楊樹茂猜到趙亞靜來家里了，就去找她面談，趙亞靜知道楊樹茂不敢面對史小娜，苦苦規勸他去廣州發展，楊樹茂權衡再三才勉強答應。隨后，楊樹茂來棉紡廠找謝志強辭行，謝志強當即決定辭職跟他去廣州闖一闖。
楊樹茂給趙主任寫了一封信，拜托門衛劉大爺轉交，楊樹茂和謝志強買了下午去廣州的車票，他來向葉母辭行，葉母給他一筆錢應急，楊樹茂感動地熱淚盈眶，連連向她表示感謝。楊樹茂和謝志強坐車來到廣州，他們直接來服裝店找趙亞靜，趙亞靜做事雷厲風行，生意做得風生水起，楊樹茂和謝志強大開眼界。
趙亞靜請楊樹茂和謝志強吃早茶，他們倆大快朵頤，趙亞靜想開一家五金批發店，讓楊樹茂全權負責，趙亞靜給他大講生意經，楊樹茂受益匪淺。趙亞靜“茂盛五金店”很快開業，楊樹茂和謝志強每天早出晚歸，兢兢業業做事，生意越來越好。三姐楊樹影看出趙亞靜對楊樹茂的感情，勸楊樹茂和趙亞靜交往，楊樹茂找各種借口推諉。
轉眼到了1982年，趙亞靜看中了深圳一座樓盤的底商，讓楊樹茂和香港老板阿康合作。楊樹茂想趁史小娜放暑假的時候回北京一趟，趙亞靜很吃醋，可又不便阻攔。
楊樹茂在趙亞靜的支持與幫助下，很快開通了羅湖口岸和中英街的進貨渠道，他底氣十足，和阿康討價還價，趙亞靜在一旁幫楊樹茂，阿康答應了楊樹茂的條件，答應明天就簽合同，楊樹茂著急給客戶送貨，就先行離開了。
謝志強生性風流，他和趙亞靜的秘書花美交往，還偷偷在外面沾花惹草，花美得知此事和他大鬧一場，拿走他所有的錢和他分道揚鑣。楊樹茂對謝志強的所作所為很不齒，提醒他守在店里，不要再惹是生非，謝志強追悔莫及。楊樹茂和謝志強告辭回北京，謝志強猜測他回北京見放暑假回來的史小娜。
楊樹茂衣錦還鄉，給父母買了貴重的禮物，父母開心地合不攏嘴，要讓全家回來為他接風。楊樹茂第一時間來看葉菲和葉母，給她們買了衣服，葉菲當場試穿，她很喜歡，葉菲向楊樹茂大吐苦水，她新交了一個品學兼優的農村男孩，母親堅決不答應，楊樹茂也覺得他們不般配，葉菲勸他去看看史小娜。
楊樹茂鼓足勇氣來史小娜家，可猶猶豫豫不敢敲門，傅荷姳開門出來看到他，楊樹茂拜托傅荷姳把史小娜叫出來。史小娜和楊樹茂兩年未見，激動之情溢于言表，史小娜把楊樹茂叫到家里，連連質問他為何避而不見，楊樹茂只好承認他去接史小娜了，可又覺得沒臉見她，楊樹茂把牛挺貴寫舉報信害他錯失高考的事一五一十說出來，史小娜得知其中原委，也就原諒了楊樹茂。
史小娜和楊樹茂冰釋前嫌，和好如初，他們倆有說不完的情話，史小娜父母突然趕回家，楊樹茂和史小娜嚇得趕忙分開，史父向楊樹茂了解在廣州的生意，楊樹茂簡單講述了一番，史父勸楊樹茂先考大學，等大學畢業以后再繼續做生意，楊樹茂也正有此意，史小娜答應明天上午陪他去報名。
楊樹茂想給趙主任和齊大夫送兩件衣服，他去三姐楊樹影的服裝店拿衣服，沒想到賈小櫻在店里做服務員，賈小櫻向他打聽謝志強的近況。趙亞靜擔心楊樹茂被史小娜搶走，她打電話讓母親去楊家探口風，楊母信誓旦旦保證兩家的婚事不會變。楊樹茂很晚才回家吃飯，他當眾宣布要考大學的事，遭到哥哥姐姐們強烈反對，他們擔心從此以后不會在得到楊樹茂的資助，楊樹茂答應一切照舊，母親竟然一反常態支持楊樹茂考大學。
楊樹茂一早想拿戶口本去報名，結果到處找不到戶口本，史小娜來找他，楊樹茂懷疑父母把戶口本拿走了，就是不想他參加高考，史小娜對他父母的做法大為不滿，楊家夫婦回家聽到史小娜的話，狠狠數落他一頓，讓她和楊樹茂分手，史小娜負氣而去，楊樹茂和父母據理力爭，父母就是不松口，楊樹茂賭氣摔門而走。
楊樹茂找葉菲訴苦，葉菲也無可奈何，只能對他好言相勸，葉母回家聽到楊樹茂的肺腑之言，直接來找楊母談心。