有人寫信給教育局，舉報楊樹茂找趙主任的妻子齊大夫開假病假條，教育局把揭發信送到廠里，廠領導研究決定取消楊樹茂考大學的資格，楊樹茂不想連累剛評上市勞模的趙主任，只好放棄這次改變命運的好機會。廠領導根據筆跡認出那封信是牛挺貴寫的，也都替楊樹茂可惜，領導聽說楊樹茂考了駕照，想把他安排到車隊當司機。
楊樹茂來找趙主任解釋他不能參加高考的事，謊稱他沒復習好，趙主任大失所望，狠狠訓斥了他一通，牛挺貴在一旁說風涼話，楊樹茂把他教訓一頓。楊樹茂把家門鑰匙還給葉菲，葉菲得知他因為被人舉報不能參加高考，要為楊樹茂出頭，楊樹茂不想連累趙主任夫婦，葉菲擔心史小娜因此和楊樹茂分手。
楊樹茂正在一籌莫展的時候，收到了史小娜的來信，史小娜想放假的時候回北京，要親自送楊樹茂去考場，讓楊樹茂去機場接她。楊樹茂自慚形穢，他沒臉見史小娜，就偷偷來到機場，遠遠看到史小娜失望而去，他的心里很不是滋味。史小娜直接去家里找楊樹茂，楊樹茂躲在屋里不敢出來，楊母三言兩語把史小娜打發走。
傅荷姳和史小軍陪史小娜來廠里找楊樹茂，楊樹茂請假沒來上班，門衛劉大爺就把牛挺貴叫出來，牛挺貴故意挑撥離間，在史小娜面前說了楊樹茂很多壞話，一口咬定楊樹茂放棄高考是為了多掙錢，懷疑楊樹茂要跟著趙亞靜去廣州掙大錢。
史小娜再次來家里找楊樹茂，楊樹茂躲在房間不敢出來，楊母和楊父你一言我一語，開口閉口都是錢，還讓史小娜每月給他們錢，他們全力支持楊樹茂上大學，史小娜不想和他們糾纏，只好悻悻離開。楊樹茂想出去追史小娜，父母拼命阻攔，勸他跟著趙亞靜去廣州掙大錢。
楊樹茂猜到趙亞靜來家里了，就去找她面談，趙亞靜知道楊樹茂不敢面對史小娜，苦苦規勸他去廣州發展，楊樹茂權衡再三才勉強答應。隨后，楊樹茂來棉紡廠找謝志強辭行，謝志強當即決定辭職跟他去廣州闖一闖。
楊樹茂給趙主任寫了一封信，拜托門衛劉大爺轉交，楊樹茂和謝志強買了下午去廣州的車票，他來向葉母辭行，葉母給他一筆錢應急，楊樹茂感動地熱淚盈眶，連連向她表示感謝。楊樹茂和謝志強坐車來到廣州，他們直接來服裝店找趙亞靜，趙亞靜做事雷厲風行，生意做得風生水起，楊樹茂和謝志強大開眼界。
趙亞靜請楊樹茂和謝志強吃早茶，他們倆大快朵頤，趙亞靜想開一家五金批發店，讓楊樹茂全權負責，趙亞靜給他大講生意經，楊樹茂受益匪淺。趙亞靜“茂盛五金店”很快開業，楊樹茂和謝志強每天早出晚歸，兢兢業業做事，生意越來越好。三姐楊樹影看出趙亞靜對楊樹茂的感情，勸楊樹茂和趙亞靜交往，楊樹茂找各種借口推諉。
轉眼到了1982年，趙亞靜看中了深圳一座樓盤的底商，讓楊樹茂和香港老板阿康合作。楊樹茂想趁史小娜放暑假的時候回北京一趟，趙亞靜很吃醋，可又不便阻攔。
