故事發生在1979年初，眼看春節將至，又下了一場大雪，本來就偏僻的小山村太山屯頓時淹沒在皚皚白雪之中，在這里插隊的男女知青們熱情高漲，一起出來清理積雪，他們干勁十足。當年，這群風華正茂的青年響應國家號召到農村參加勞動，他們都知道過完節就苦辦手續回城了，每個人的臉上都洋溢著歡快的笑容。
女知青史小娜卻高興不起來，她因有海外關系回城無望，太山屯村支書賈世發讓她留下來好好接受貧下中農再教育，史小娜想偷偷回家過年。牛挺貴對史小娜一往情深，想和她回城以后雙宿雙飛，牛挺貴勸史小娜不要在回城的關鍵時刻犯錯誤。楊樹茂和史小娜青梅竹馬，兩小無猜，他看到牛挺貴纏著史小娜不放，趕忙過來解圍，讓牛挺貴幫忙想辦法讓史小娜返城，牛挺貴想出了一個冒險的辦法。
史小娜按照計劃來村委會找賈世發交回城申請表，賈世發對她的美貌垂涎已久，趁機對史小娜動手動腳，楊樹茂及時趕來把賈世發打翻在地，賈世發索性躺在地上裝暈，楊樹茂早看出他的鬼把戲，用一盆涼水把他澆醒。賈世發一臉無辜，還大聲喊冤，楊樹茂威脅要用大喇叭把他的惡行公之于眾，賈世發只好把女知青們的回城手續拿出來，謊稱男知青的還沒辦下來，楊樹茂也沒有多想，趕忙拿著那些手續去找史小娜。
其實男知青們的回城手續就在賈世發手里，他想扣下這些好好整治一下楊樹茂。史小娜對楊樹茂感激不盡，緊緊抱著他不放，楊樹茂鼓足勇氣向史小娜表白，情不自禁想親她，巡夜的許大爺從此路過，史小娜滿臉通紅地跑走了，楊樹茂埋怨許大爺來的不是時候。
回程前一天，賈世發把男知青們的手續發下去，他故意把楊樹茂的回城手續扣下，謝老轉因為隊長給他穿小鞋，賭氣燉了隊長家一只雞，他也不能回城，楊樹茂從謝老轉口中得知他被賈世發扣下回城手續，氣得咬牙切齒，許大爺對楊樹茂好言相勸，讓他先回家過個年再說。
第二天一早，知青們歡天喜地背著行李來到火車站，牛挺貴忙前忙后照顧史小娜，女知青傅荷姳忍不住替楊樹茂惋惜，史小娜埋怨牛挺貴出的餿主意害楊樹茂不能回城，牛挺貴覺得很委屈。知青劉士寬對史小娜一見鐘情，主動過來向史小娜示好，史小娜對他不理不睬，劉士寬就死纏爛打，還口口聲聲稱父親是地安門街道辦主任，承諾給史小娜安排一個最好的工作，史小娜拼命躲閃。
楊樹茂和謝老轉急匆匆趕到火車站，楊樹茂過來為史小娜撐腰，劉士寬不服氣，就派手下的小兄弟和楊樹茂單挑，那個人根本不是楊樹茂的對手，很快就敗下陣來，劉士寬想用磚頭偷襲楊樹茂，反被謝老轉打暈，史小娜得知楊樹茂回城過年，心里別提多高興了。火車正好進站，楊樹茂和史小娜等人先后上車，劉士寬突然發現后腦勺被砸出血，他疼地叫苦不迭，楊樹茂揮手向坐在地上生悶氣的劉士寬示威，劉士寬發誓要找楊樹茂算賬。
楊樹茂，牛挺貴，史小娜，謝老轉和傅荷姳都住在北京一個叫九道彎的胡同里，胡同因為有九道彎而得名。楊樹茂一行五人回到闊別已久的家，激動之情溢于言表，他們有說有笑往家走，迎面碰上亭亭玉立的美女葉菲，葉菲穿著時尚，氣質不凡，牛挺貴和謝老轉主動和葉菲打招呼，葉菲對他們視若罔聞，讓楊樹茂去家里等她。史小娜心里酸溜溜的，傅荷姳看出她的心事，夸她是最美的。
楊樹茂直接來到葉菲家，葉菲去藥店買藥回來，向母親和楊樹茂詳細講述了她被副主任老婆踢的經過，葉菲去找副主任簽字，副主任老婆因吃醋踢了葉菲一腳，葉菲簡單包扎一下，謊稱去廠里拿東西，讓楊樹茂陪她去教訓一下那個色瞇瞇的副主任。葉菲如愿考上大學，父親即將去支邊，母親心里很不是滋味。
傅荷姳聽說劉士寬去找楊樹茂打架，她急匆匆去通知史小娜，史小娜二話沒說就趕去楊家。楊樹茂讓人把他抬到楊樹茂家，要索賠50元醫療費，楊樹茂不在家，他的父母，哥哥和姐姐都在，楊母對此事司空見慣，當眾揭穿劉士寬敲詐勒索，一筆一筆算出醫藥費只有八塊五，劉士寬得知楊樹茂經常打架，知道自己占不到任何便宜，只好悻悻離開。
傅荷姳和史小娜目睹這一幕，想回家拿錢替楊樹茂賠錢，她們剛想離開，副主任就讓老婆攙著來楊家索賠。楊樹茂和葉菲隨后趕回家，得知劉士寬和副主任夫婦都來家里鬧事，他急忙趕回家。
全家人你一言我一語對楊樹茂口誅筆伐一頓，楊樹茂被說落得無地自容，葉菲主動承擔了劉士寬和副主任的賠償，父母才稍稍安心，家里人都各自去休息。母親讓楊樹茂明天一早回農村，楊樹茂賭氣今晚就拎著行李走了，母親望著他決絕的背影，傷心地老淚縱橫。
楊樹茂一回城就闖禍，全家人都很生氣，父母一氣之下讓他回農村，楊樹茂賭氣連夜就拎著行李離開家，他緊趕慢趕還是錯過了最后一班長途車，他只好去找好兄弟謝老轉---謝志強，謝志強就陪楊樹茂去車站刷夜，然后乘坐最早的長途車趕回太山屯。
父親連夜出發去支邊，臨走前他鼓勵葉菲好好學習，將來也做像哥哥一樣的工程師，葉菲一一記在心里，母親送父親去車站，葉菲剛想回家，看到史小娜急匆匆去楊家送錢，就把楊樹茂被趕回農村的事告訴她，把史小娜叫到家里談心。葉菲從小就把楊樹茂當成親弟弟一樣疼愛，楊樹茂對她也情同手足，她看出史小娜喜歡楊樹茂，就把楊樹茂的喜好和優缺點一一羅列出來，史小娜承認她也喜歡楊樹茂，還自詡楊樹茂每次闖禍都是為了她。
大年初一一大早，楊樹茂去找謝志強，發現謝志強和賈世發小女兒賈小櫻偷偷戀愛，楊樹茂勸他不要招惹賈世發，謝志強根本不聽。楊樹茂來太山屯插隊的時候就被安排在許大爺家，許大爺以知青全部回城為由讓楊樹茂離開他家，孫女許小鳳強烈抗議，堅持讓楊樹茂留下來，祖孫倆為此大吵一架。
史小娜向父母撒謊，她一早回到太山屯，還給楊樹茂帶了一大包年貨，楊樹茂很開心，收拾行李要搬到村里的場院去住，還故意亮出年貨饞許大爺，史小娜和許小鳳陪楊樹茂去場院過年。許大爺向史小娜透露一件事，他把楊樹茂趕走是為了看著謝志強，擔心謝志強和賈小櫻的事鬧大了不好收場。
史小娜出錢讓謝志強去買酒買菜，她勸賈小櫻離開謝志強，他們倆是沒有結果的，可賈小櫻就認準了謝志強，史小娜也只好作罷。謝志強準備了一大桌子菜，楊樹茂他們五個人把酒言歡，外面下起了鵝毛大雪，許大爺把許小鳳喊出來把場院的磚坯蓋上，村民們也聞訊也來，楊樹茂和謝志強冒著大雪來幫忙，大家齊心協力把磚坯全部蓋好，楊樹茂知道磚坯本來歸劉四和馬望家負責，沒想到許大爺為了保護村里的財產不遺余力，他對許大爺刮目相看。
夜深了，謝志強送賈小櫻回家，賈小櫻不想和他分開，兩個人就在馬屯家草垛里卿卿我我，結果被馬屯發現，謝志強擔心被認出來，情急之下把馬屯打暈，然后逃回場院。馬屯隨后帶兄弟追到場院，楊樹茂替謝志強頂罪，還把馬家兩兄弟打跑，楊樹茂讓謝志強帶著史小娜連夜回北京，他留下來迎接下面的狂風暴雨。
謝志強讓謝志強謊稱馬屯兩兄弟去場院偷磚被他逮到，史小娜才半信半疑跟謝志強回城。楊樹茂一早來賈世發家，賈母苦苦逼問和賈小櫻鬼混的男人是誰，楊樹茂趕忙站出來為賈小櫻解圍，口口聲聲稱他為了回城指標故意接近賈小櫻，賈小櫻一心想離開農村，她也承認和楊樹茂談戀愛。
楊樹茂主動去村委會交待問題，賈世發和劉隊長等人正在安撫馬家兄弟，楊樹茂讓賈世發把返城手續交給他，否則下一個就和劉隊長的女兒談戀愛，劉隊長氣得咬牙切齒，他和賈世發商量把楊樹茂的返城手續寄回去，讓楊樹茂繼續留在太山屯改造三年，楊樹茂揚言要和村干部的女兒們挨個談戀愛。
許大爺找劉隊長理論，讓他放楊樹茂回城，透露楊樹茂替人頂罪，劉隊長只好把手續交給許大爺，許大爺第一時間把回城手續交給楊樹茂，楊樹茂二話沒說就走了，許小鳳傷心地大哭不止，埋怨爺爺不該把楊樹茂放走。
史小娜和傅荷姳把楊樹茂接回家，葉菲出門看到他們，就把楊樹茂叫到一邊，讓楊樹茂給街道辦陳大娘送禮找工作，史小娜不想讓葉菲和楊樹茂走得太近，就自我介紹她是楊樹茂的女朋友，葉菲讓她征得父母同意，然后公開此事。
史小娜回家向父母說明實情，母親堅決不同意，父親決定讓史小娜和傅荷姳去香港上大學，她們倆自然求之不得，史小娜放不下楊樹茂，父親勸她大學畢業以后再說。
史小娜想去香港上大學，可又舍不得楊樹茂，她躲到房間黯然神傷，傅荷姳對她好言相勸。其實，史小娜父母想讓傅荷姳做二兒媳婦，才特意安排她和史小娜一起去香港上學，他們倆商量想把楊樹茂父親所作所為如實告訴史小娜，又怕她傷心，最后決定隱瞞此事。
史小娜和楊樹茂告別，楊樹茂發誓加倍努力考上大學，縮短和史小娜的距離。傅荷姳和史小娜出發去香港，楊樹茂把她們送到機場，史小娜偷偷親了楊樹茂一下才依依不舍離開，楊樹茂望著她的背影，心里五味雜陳。當天夜里，楊樹茂坐在胡同口傷心地大哭不止，葉菲勸他不要陷太深，直言不諱說出他和史小娜之間的差距，楊樹茂才稍稍釋懷。
葉菲把楊樹茂叫到家里，給他做了一碗面條，葉菲和廠里的技術員賀薛陽談戀愛，楊樹茂得知賀薛陽喜歡摔跤，想找時間和他練一練，苦于沒有摔跤服。葉菲拜托楊樹茂一早去書店排隊買書，楊樹茂凌晨四點就起床去排隊，母親叮囑他多穿衣服，讓他去討好街道辦主任。
楊樹茂每天早出晚歸去街道辦干活，深得主任的好感，主任答應最晚下周就給他安排工作。葉菲特意買了摔跤用的褡褳給楊樹茂送來，帶他去公園和賀薛陽比試一下，賀薛陽對楊樹茂心生敵意，楊樹茂不想讓葉菲沒面子，故意讓賀薛陽贏了，賀薛陽在葉菲面前說楊樹茂壞話，還罵他是胡同串子，楊樹茂氣不過，就來找賀薛陽理論，兩個人一言不合就吵得不可開交，最后又比試一局。
楊樹茂不費吹灰之力就把賀薛陽打敗，賀薛陽趁其不備對楊樹茂下狠手，楊樹茂當眾痛斥他的不齒行為，葉菲趕忙過來給賀薛陽一個蘋果表示安慰，賀薛陽不但不領情，還把蘋果打落在地，葉菲很傷心，楊樹茂看不下去，狠狠教訓了賀薛陽一頓。
楊樹茂送葉菲回家，葉母得知事情原委，再次勸葉菲離開賀薛陽，專心上完大學再談戀愛，還給她約法三章。史小娜到香港安頓下來就寫信給楊樹茂，向楊樹茂傾訴思念之情，楊樹茂一遍一遍看著她的信，最后都能倒背如流。
楊父看到楊樹茂房間里還亮著燈，提醒他關燈睡覺，楊樹茂就拿著信去路燈下面看，一邊看一邊流淚。葉菲來找楊樹茂訴苦，母親決定推后一年去找支邊的父親，還明令禁止葉菲不許談戀愛，還不許她住校，楊樹茂也勸葉菲離開賀薛陽，葉菲反而勸他不要對史小娜抱任何幻想，盡快去街道辦找工作，不要沉迷摔跤這些事。
楊樹茂被分配到醬菜廠上班，他每天盼著史小娜一周一次的來信，史小娜提醒他兌現諾言辭職考大學，楊樹茂一時拿不定主意。牛挺貴和楊樹茂被分在醬菜廠，牛挺貴也勸楊樹茂考大學改變命運，還透露他和有錢有勢的趙亞靜談戀愛的事。楊樹茂向車間趙主任辭職，趙主任讓他先征得父母的同意。
楊樹茂讓父母把兄弟姐妹都叫回來開家庭會，當眾宣布他要辭職考大學，大家都不同意，擔心楊樹茂考不上還丟了鐵飯碗，只有大姐支持楊樹茂的決定。