2001年，中國隊再次面臨沖擊世界杯的任務，國家隊的備戰工作也已經開始。作為老一代的球員于毅，國奧隊的代表杜漸、楊錚，以及年輕一代的秦真走到一起。小組賽開始了，面對幾支亞洲三流球隊，媒體和球迷都認為中國隊將順利出現。可是球隊出現了慢熱的老毛病。比賽中球員們低迷的狀態引起了所有人的憤怒，尤其是三朝元老，后防中堅于毅的表現更是讓人擔心，媒體口誅筆伐，大肆攻擊，恨不得把所有的問題全部推卸到于毅的身上。比賽開始不久，中國隊門前險象環生，于毅領銜的后防線經受著一次又一次的考驗。終于對方抓住中國隊脆弱的后防線上的一個失誤，單刀打入一球。十分鐘過后，杜漸頭球攻入一粒扳平的進球。這個進球極大地鼓舞了全隊的士氣，也徹底摧毀了對方的銳氣。隊友在杜漸的激勵下，開始頻頻進球，最終大比分狂掃這支東南亞島國。中國隊小組出線了。可是中國隊的表現卻令球迷和媒體大為不滿。在整個小組賽中，唯一受到好評的就是杜漸，可是杜漸卻在這場比賽之后舊病復發，被送進醫院。杜漸的行為感染了國家隊的隊友。在隨后的幾場小組賽中，他們毅然打出"為杜漸而戰"的旗號，一掃前幾場的頹勢，順利地出線。于毅正式向俱樂部提出了退役報告，總經理潘文華同意了。果然當海龍隊的競爭對手以三比零獲勝之后，海龍隊還有五分鐘的時間，就是在這五分鐘時間里，海龍隊有如神助，不可思議地連進三球。最終以一個凈勝球的優勢戰勝了競爭對手。比賽結束，觀眾和媒體一片嘩然。
離開球隊的于奇遇到了和當年郝健翔退役后類似的遭遇。然而于奇卻不是郝健翔，種種的不公只會讓于奇更加心理失衡。于奇一氣之下，決定轉行做別的。于是拿著于毅資助他的錢和自己過去的酒友合伙做上了生意。兩筆順利的生意讓于奇后悔自己應該早點兒退役。于毅走到了十二碼線上，他抬起了腳……隨著同小惠在一起的練習，于毅現在覺得對射門的恐懼之感比以前輕得多了。這天，于毅在場上又看到了小惠的身影。令他驚訝的是，小惠正在用左腳練習射門，看來小惠下了不少工夫，現在她左腳起射，每個球都應聲入網。當于毅開始早鍛煉時，竟發現小惠拄著拐，已經一下一下地在球門前練踢球了。夜間，于毅來到了球場,他瘋狂射門，至于球進了多少，踢飛多少，他也不知道。帶著幾分忐忑不安的于毅買了一大束花去迎接小惠。未料小惠已經提前走了。當他懊喪地準備離開的時候，卻聽到了幾個護士講到小惠的故事：原來小惠從開始摔傷就是有意而為之的。她們只知道小惠想幫助一個人至于這個人是誰，她們不知道。于毅一下子什么都明白了。于毅開始堅持不斷地到球場來練點球，從早到晚。現在，他基本上已經個個都進了。"十強賽"開始了。中國隊的隊員們以一種前所未有的凝聚力在教練的帶領下開始了新的征程。比賽波瀾不興，中國隊在向著目標一步一步邁進。2001年10月7日，這是中國足球最應該記住的一天。在這一天中國隊戰勝了對手史無前例地第一次昂首走進了世界杯的賽場。44年的夙愿終于在這一代實現了。（完）