1926年，“鈞瓷之鄉”河南省三河縣，風鈴寨七十二窯的燒窯技藝甚為出色，其中賀焰生、葉鼎三兩家技藝最為突出。葉鼎三燒制鈞瓷“蒼龍飛天”代表三河縣參加京都博覽會，榮獲國際金獎，為此開封鎮守使柴殿金旅長親自題字。
鈞寶齋老板鄧邵光特意為葉家打造一塊“鈞瓷魁元”的匾贈于葉鼎三，這一舉動激怒了賀焰生。賀焰生阻止掛匾儀式，一氣之下將匾踹壞，葉鼎三不甘示弱，雙方約定三日后斗瓷一決勝負，輸的一方不但要封窯，還要從此離開風鈴寨。賀焰生還說出一個秘密，他燒出了龍鳳盤，一件能改朝換代的物件。
斗瓷消息傳出，愁壞了賀焰生的大兒子賀青和葉鼎三的大女兒葉飛霞，二人相戀已久，礙于雙方家里關系，一直無法明說。賀焰生的夫人常月娥極力反對斗瓷。另一邊，鄧邵光的管家、葉鼎三的小舅子高有德，卻伙同鄧邵光支持葉鼎三斗瓷。
賀焰生的夫人常月娥欲自殺以阻止賀焰生斗瓷，賀焰生終于答應。賀青、葉飛霞高興之余，商定等賀青畢業二人就結婚，并離開風鈴寨去南方。
本以為一場風波就這樣過去了，不料葉鼎三找來了寨子里主事的吳德生打探賀焰生的消息。不主張斗瓷的吳德生想勸說賀焰生，卻不小心被賀焰生發現了手里葉鼎三簽字的誓約書。不服氣的賀焰生下決心要將斗瓷進行到底。賀青和葉飛霞因為賀焰生的決定又一次不歡而散。賀青收拾行囊，準備第二天去開封繼續求學，常月娥交給賀青一個包袱，囑咐他一定要到開封才能打開。
斗瓷開始，盡管葉鼎三的二女兒葉燕想盡辦法阻止，仍然不能動搖葉鼎三的決心。賀青將包裹送給葉飛霞，葉飛霞看著賀青遠去的背影百感交集。
斗瓷以賀焰生認輸告一段落，按照之前說好的承諾，賀焰生派二兒子賀晨抬來一塊“人中龍鳳”的匾送給葉鼎三。翌日，賀焰生、常月娥及賀晨卷著鋪蓋離開了風鈴寨。走到黃河邊，一家人見到葉飛霞，葉飛霞拿出賀青送給她的鳳盤，成功留住了賀焰生一家。
賀焰生回風鈴寨當晚就拿著鳳盤來到了葉鼎三家，目瞪口呆的葉鼎三終于親眼見到了傳說中能改朝換代的龍鳳盤。葉鼎三舉起斧子劈碎了“鈞瓷魁元”的牌匾，葉飛霞前來勸阻，反被葉鼎三追問她與賀青的關系。
作為商人的鄧邵光，覺察出賀家欲走未走的舉動背后，隱藏著某種不可告人的秘密，遂來到葉鼎三家想得到確切的答復。