鄭天壽是一個小學徒，他的聰慧忠厚被東家何小姐相中，并以身相許，結為連理。故事開始的時候，鄭太太剛剛身懷六甲。那是整整一百年前的一個下午，鄭天壽因為去喝大主顧崇王爺的桂順偷立側室的喜酒，鄭太太與他鬧得不可開交，她一氣之下回了娘家。靈丫兒是鄭太太從小的貼身丫鬟，她正和車夫賈把式籌劃婚事。她奉太太之命，留下"監視"鄭天壽。
對于這個機會，富貴的師兄孫學勤同樣是夢寐以求。包掌柜從前也是鄭天壽的師兄，在富貴和學勤之間，他暗中選定了后者。因為男女不能同臺，奉時一直為"跟一個男的演愛情"找不著感覺而苦惱。這天，馮家驥的小表妹白小娜，對奉時一見鐘情，慨然答應出演女主角。
桂順向鄭家提親被拒絕。奉時被白小娜強拉著去排戲。可是，心煩意亂的他總不滿意，弄得白小娜又生氣又苦惱。富貴因為鄭天壽不允，只好忍受著孫學勤的冷言冷語。這天，富貴上了一個潑皮的當。一直對富貴心存戒慮的包掌柜，忽然有了一個壞主意。桂順逼著貞格格把三眼花翎送來天和當。